庶女芳菲

    二人回到李家时已经是午后，四夫人找不到女儿，正在暖云阁发火，红莲身边的丫鬟婆子们一个个都面临着被发卖的命运，又是哀求又是忏悔。好容易见红莲小姐平安无事的回来，大伙儿赶紧呼声求救。
    芳菲早去了大太太那里，红莲仍旧穿着借来的男衫，她见屋中跪了一地的人，没好气色的一摆手：“多大点子事儿，今后当差用心便是，都散了吧！”
    众人如蒙大赦，哪里还敢去看四夫人的脸色，忙都退了出去。
    四夫人见女儿这般做法，一口气堵在胸口，闷声道：“就因为你平日里散散慢慢，惯的她们一个个都目中没有了主子，连你几时丢了都不知道，要我说，就该叫了牙行的人来，把她们都发卖才是。你也是不争气不省心，如今外面这么乱，你哪儿弄来一身脏衣裳，穿着就敢往外跑！叫你祖父知道，非打断腿。”
    “母亲！”红莲不悦的叫道：“你少说两句行不行，我心里本就不痛快呢！”
    四夫人已知女儿是随了闵芳菲出去：“怎么，那丫头给你脸色看了？”
    红莲就将自己怎么讨好佟鹤轩，怎么叫人甩了一张冷脸告诉了四夫人。谁想，四夫人非但没有心疼女儿，反而狠狠啐道：“活该，你若早听我的，也不至于看他们的脸色！有你祖父做主，你大伯母帮衬，就算抢了闵家的婚事，难道你姑妈还能和咱们断了关系？无非咽下苦果子，吃个闷亏而已。是你自己不愿意，非装清高，现在好了。见人家佟公子样样都好，又涎着脸往上凑......活该冷淡你！”
    红莲几时被人这样辱骂过，好歹四夫人还是她的亲妈呢！她使劲跺脚，委屈的眼泪都快下来了：“你要再说，我就剪了头发去庙里做姑子去，也免得给你丢脸！”
    四夫人见女儿真动了怒，这才缓和下颜色。低声笑着劝道：“好了好了。母亲不说就是！”
    四夫人赶紧转移话题，问了今日在外面还见了什么人，说了什么。红莲便将郭家赠药一事讲给了四夫人。四夫人心思大动。“这事儿要是真的......那倒是个立功的好机会。可惜咱们家和平南郡王府素来少有走动，要是能拿到那药，早闵芳菲一步查出真相，或许这头等功就能叫你父亲夺去。”
    红莲回来的路上也有这样的想法。她忙道：“咱们家没有，可二伯母娘家却和平南郡王府走动颇近。”
    “你二伯母这两日也是怕了。足不出户，只在老爷子面前推脱说自己病了，连她娘家人今日派了婆子来，你二伯母都没见。”
    现在外面风声鹤唳。凡是有郭家有关系的，都怕的要死，唯恐下一刻被抓的便是自家。二夫人娘家有位姑奶奶。嫁的就是平南郡王的侄儿，这会儿正四处找关系。想平定风声。
    红莲轻笑：“母亲不用出面，我去问一问，二伯母从小喜欢我，说明这里面的利害关系，她会明白的。”
    四夫人的迟疑被女儿信心满载的样子所打动，当即允诺了红莲去找二夫人。
    芳菲还不知四夫人母女的心思，等卓家送来药，她还没着手研究时，却听说皇上急诏，宣四老爷进宫的消息。
    “四舅舅官职不高，皇上从没单独召见过，他那一房和郭家又没有往来，究竟是为什么事？”芳菲来见大太太，大太太也是一头的雾水，母女俩来见老太爷，老爷子相当高兴，正叫着管家给府里的下人们行赏呢！
    大太太忙问缘故。
    李老爷子还不知儿媳与孙女的把戏，加上能被皇帝召见本身就是个体面炫耀的事，老爷子便也没遮着瞒着，统统说给了大太太听。
    大太太当即变了脸色，扭身摔袖去找四夫人算账，芳菲要拦，却被李老爷子叫住。
    听芳菲一番解释，李老爷子是又气又羞，赶紧道：“快把你四舅舅拽住，这要真见了皇上，非给咱们家丢人不可。”
    芳菲勉强笑道：“事已至此，四舅舅就算在皇上面前澄清也于事无补，倒不如叫四舅舅领了功劳。”
    李老爷子从来没做过从别人眼皮子底下抢功劳的事，这会儿见闵芳菲不追究不计较，更羞愧难当，打定主意要叫老四去赔罪道歉。
    至傍晚，四老爷才醉醺醺的回家，整个人早喝的红光满面。
    四夫人已经老太爷叫去狠狠斥骂了一通，心里忐忑不安，见丈夫这个模样，赶紧叫人将他架回房去。不想，众人都听说了消息，纷纷赶来闻讯。
    “爹，今儿我算是出大风头了。”四老爷借着醉意，咧嘴大笑：“万岁尚在病中，仍肯召见，还夸我慧眼明心，调了我去刑部，连升了两品，您老是没瞧见，我原本那位上峰大人也在，脸色叫一个难看！”
    大夫人等早听说四房抢功的事情，却没想到四老爷不但理直气壮，而且还敢当着小姑子的面来炫耀。
    就连老太爷也实在听不下去，绕着圈儿的找趁手兵器，预备揍这不肖子孙一顿。大老爷等一见，赶紧推搡了四老爷进去。大太太和芳菲也被李夫人和三夫人哄去了偏厅小坐。
    大太太还没缓过气儿来，一手拉着大嫂子，一手拽着三嫂子：“两位嫂嫂，你们瞧我是那种得理不饶人的吗？这件事摆明了不是四哥的主意，从小打到，他是什么脾气我还不知道，定是四嫂在背后挑唆的。在我们与佟家婚事上她使绊子，我也不多提一句，就当息事宁人了。可这件事摆明了是他们不对！”
    李夫人忙安抚：“四弟妹确实不对，可就像老太爷说的，木已成舟，难道咱们还敢去皇上跟前分辨说明？”
    大太太觉得娘家的几个嫂子是吃定她不敢声张，心里忍不住涌起各种委屈。
    芳菲悄悄劝走了李夫人，等偏厅里没了外人，她叫门外的松雪送来洗脸的热水，亲自挽了袖子，将热乎乎的帕子递给大太太。
    “这件事是我做的不对，”芳菲歉然：“我不该当着红莲表妹的面说这件事。”
    大太太并不怪小女儿，说起来，谁还能时刻防备着自家亲戚呢？大太太苦叹：“红莲像她娘，不如你红绸、红线表姐来的光明磊落。”
    说到底，大太太心里还是有几分抱怨：“这件事本是个大好契机，你父亲无情无义，对咱们娘仨不闻不问。我也没道理做个圣人，一定要救他出大理寺。可是，你哥哥却缺个出人头地的机会。”
    芳菲多少猜到了大太太当初的用意，只是她二人都不曾料到，如此好的机会就叫李红莲截了去。
    芳菲笑着安慰道：“大哥哥年富力强，今年也不过二十出头，大展拳脚的机会在后面呢！太太何必犯愁？倒是四舅舅仕途上始终不顺利，这不免是个好机会。”
    大太太与四舅老爷虽说不是同母所生，但兄妹之情始终难以割舍。到底，大太太只是叹了口气，勉强算是接受了此事，可却将四夫人忌恨上了。
    当晚，芳菲也没回暖香阁，而是歇在了大太太院中的小抱厦中。红莲心虚，根本不敢叫人去问，迷迷糊糊睡了一晚。
    到第二日天还不亮，她就梳洗打扮，叫厨房预备了十几样早点，惴惴不安的来大太太这边请罪。
    大太太见了她还是以前一样和蔼可亲，然细细一察却不难发现，和婉中总有几分疏远。
    “芳菲表姐呢？”红莲左顾右盼，赶紧转移话题。
    大太太笑道：“她早起递了牌子进宫，这会儿也不知进没进寿康宫。”
    红莲大吃一惊，害怕闵芳菲是进宫去告状，连忙吐了实情：“姑妈要怪就只拿我撒气便是，和我父亲半点关系没有。他只是听了我和母亲的主意，根本不知内情！”
    大太太轻拍红莲的小手：“姑妈可不是小气的人，罢了，这件事今后谁也别提。你表姐进宫另有大事，跟你父亲升官没有半点关系。”
    红莲将信将疑，用过早饭赶紧找了借口回去给四夫人通风报信。大太太心知这母女俩做贼心虚，所以也不阻拦，只是叫松雪客客气气将人送出大门。
    等四夫人从女儿这里听说消息后，难免后悔自己做的太过火。
    红莲却咬紧牙关不肯认错：“这也没什么，是她们自己不小心，何况，为得到那郭家的药，咱们也不是半点辛苦没有。父亲得了个正四品的官，勉强算得上两相抵消了。芳菲表姐是个聪明人，她要是死缠烂打，非揪着这件事不放......”
    四夫人盯着女儿的眼睛瞧：“那又怎样？”
    李红莲冷笑：“我也只能不顾念大家的亲戚情分了。”李红莲自认握有杀手锏，要不是她时常逗弄闵芳菲那两只小八哥，也不会发现对方的秘密。闵家和宫里的影太嫔多年前就纠缠不清，李红莲听母亲说起过，当初姑妈险些和姑父和离，就因为外面一个怀了身孕的女人。
    李红莲有些小聪明，又善于抽丝剥茧，很快就发现了问题，她隐约猜到，这个影太嫔，可能就是当年差点毁了姑妈姻缘的女人。
    只要握住这个把柄，就等于握住了闵家的脉门，以芳菲表姐那样护家的性格，到时候只能乖乖听自己调遣。(未完待续)