庶女芳菲

    崔内侍是个太监，又是个落魄了些的太监，李家几位少爷都是斯斯文文的小书生，平日里只和学里的先生谈诗论词。陪个宦官吃饭，他们几个心里难免有些不自在，手也不知往哪里放，话也不知该说些什么。
    结果一桌丰盛酒席摆上来，崔内侍不好意思吃，几位少爷不好意思走。
    芳菲一进来，李家几位表哥都松了口气似的站起来：“表妹，祖父那里商量妥当了？”
    芳菲先看了看崔内侍无奈的表情，又瞧了瞧几位表哥尴尬的神态，莞尔笑道：“外祖父有话跟几位表哥说，这里崔内侍不是外人，我来招待就是。”几位表少爷如释重负，忙跟崔内侍客套几句，赶着就溜了。
    满桌子的菜馔几乎没动，芳菲看着崔内侍，轻笑道：“公公且自便，我暂去外厅恭候。”
    崔内侍感激不尽，待芳菲去后，屋中无人，他才狼吞虎咽，大快朵颐起来。这些日子在宫里处处受排挤，就连御膳房的小太监都敢给他脸色看，吃的更是馊饭酸汤，如此丰盛的酒席，对崔内侍而言，竟像恍如隔世一般。
    好容易吃了个半饱，见一桌狼藉，崔内侍脸色微红。像他这种人，打小进宫学规矩，老太监们就挥着藤条教导过，饭不可吃饱，水不可多饮，万一在主子们面前失仪，那就是死罪。
    崔内侍几十年如一日，从没吃过肚子溜圆的时候，偏今天放肆了一把。他赶紧放下筷子，擦了嘴往外厅来。
    当下这时，净月才送上两碗新茶。崔内侍只鼻尖一动，欣然赞道：“是今年的碧螺春？”
    “崔内侍真是行家，”芳菲指了指对面的椅子，轻笑道：“这是太后今年赏赐的，您尝尝。”
    崔内侍现在是有求于人，赶紧接了茶盅，香沁沁的热气熏得崔内侍眼睛有些刺痛：“这样好的茶叶。今年宫里也不富裕。可见太后是真喜欢四小姐。就好比这次的婚事，有太后为四小姐坐镇，京城谁家敢小觑了您？只是。咱家不知四小姐预备怎么个操办法儿？是照着闵家各位小姐们出嫁的旧历？还是在此之上另厚重一分？”
    换做以前，这种小事崔内侍自己就定了，可如今，他是看人脸色。还是问清楚的好。
    芳菲心里早有了成算，她开口道：“太太原本的意思。婚事只求热闹，倒也不用十分隆重。毕竟现在时节不好......只是太后今日发了话，少不得要庄重些。说起来有些难为情，这种事情本该您与我们太太商量。只是太太身子不爽利，又不能总麻烦李家的几位舅母，所以......”
    崔内侍心领神会。赶忙信誓旦旦道：“四小姐放心，这件事包在咱家身上。也不用惊动大太太。明儿咱家把京城里响当当几个官媒，私媒请来，大伙儿一合计，不出小半天就能定个章程出来。不知道四小姐心中属意哪位做全福太太？时间匆忙，还是早早知会人家一声的好。”
    芳菲连连点头：“太太原就与庄国公府的大少奶奶商定好了，想必对方不会在意早一日还是晚一日。”
    “这是自然。”崔内侍不由得失笑：“庄国公家那位大少奶奶，咱家还有些印象，十分能说会道。若她知道四小姐的亲事是由太后做的主，恐怕要凑上来巴不得帮着大显身手。咱家说句中肯的话，越是这样四小姐越是不能将人家的好意热情往外搪塞。”
    芳菲颔首：“公公的意思我明白，人家不是看我这僧面，却是瞧着太后的佛面。我越客气，越是挡了人家的路，到时得罪人还是小事，就怕两家结怨，喜事便坏事。”
    崔内侍见闵芳菲说的井井有条，忽然明白了太后喜欢这姑娘的原因。如此干净通透的一个小姑娘，说话做事一点就通，可不比宫里那些扭扭捏捏，虚虚假假的公主要讨喜？
    崔内侍打定主意要将太后分派的这个差事办的出彩，就算不为闵家，为了自己将来有回旋的机会，他也不能办砸了。
    二人商定完，当天傍晚，大太太就领着芳菲开始收拾行李。李家几位夫人都过来帮忙，好在本就是客居，东西不多，大太太前两日心灰意冷的时候，又有心搬出去，简简单单的也趁势收拾了几个箱子。虽说没有按原定的去做，可如今收拾起来却方便许多。
    四位夫人难免说些舍不得的客套话，大太太一笑而过，对大嫂还是那样热络，对余下几位嫂子却多了几分疏远的客气。
    芳菲这边的行囊更好打点，只三个大箱子，还包括了李老爷子和几位舅妈送的贺礼。
    红莲起初在暖云阁楼上扭捏不肯下来，后听说芳菲收拾东西要走，整个人都痴了，跌跌撞撞跑下来，一手扶着芳菲屋前的门框，一手掏了帕子：“四姐姐！”
    正收拾妆台的净月先扫见了红莲，嘴角一歪，笑嘻嘻道：“红莲小姐，你也听说我们姑娘的好消息了吧！刚刚我还要上楼给你报个信儿呢，可我们姑娘说，这个时辰，红莲小姐八成是歇了，叫我不要上去叨扰。”
    净月擦了擦手，从桌上的云鲜雀鸟盘里抓了一大把粽子糖：“红莲姑娘尝尝？齐月斋的呢！”
    齐月斋的粽子糖也是一绝，里面的玫瑰花一定是当年新鲜采摘下来的，松子儿大而莹润，吃起来甘润、香甜，素来是进宫的佳品。可惜价钱也叫人望而生畏，普通人家根本舍不得给孩子买这样的糖果。
    红莲往日最爱吃这个，只是四夫人怕她弄坏了牙，怕嫁去婆家叫妯娌们笑话，所以总叫嬷嬷们盯着，不准家里常备这个。换了以前，净月若将粽子糖递上去，红莲非连吃两三块才肯罢手，可今日，她却将手一拂，一双大眼睛只盯着闵芳菲瞧：“四姐姐，难道你一定要走吗？”
    芳菲放下叠了一半的衣衫，笑着冲红莲招招手：“来这儿坐。”
    红莲微微犹豫，还是轻移步凑到了近前，紧紧贴着芳菲坐了，小手扯着芳菲的袖子：“我舍不得表姐！”
    “我自然也舍不得红莲妹妹。”芳菲叹道：“不过太后已经下了懿旨，明儿是搬走的最后期限，谁敢马虎呢？本以为能在妹妹家住到腊月，忽然搬回去，我心里也是诸多的不舍。不过，金安街和平塘街好歹不远，红莲妹妹想去玩，只求一求四舅母，用不了半个时辰就到。”
    芳菲起身从收拾好的箱子里取出个巴掌大、一寸宽窄的锦盒，打开一瞧，里面黑丝绒的衬底儿上卧着一串儿佛珠。
    “这是大佛寺永济禅师圆寂后留下的信物之一，去年太后寿诞时孝敬了上来。太后赏了我，如今我转送妹妹。”芳菲笑着将锦盒塞给红莲：“那位永济禅师十分了得，但凡出家人没有不听过他名号的，妹妹也不用拿出来佩戴，只需将这锦盒放在枕边，可震摄邪魔外道，梦魇不侵。”
    红莲脸色难掩一变。
    她这两日一到入夜时分就做噩梦，后来叫了小丫鬟在床边守夜，每见她在噩梦中不能自拔时就强制唤醒。红莲因而精神不济，脑袋时时犯痛。
    暖云阁里都是红莲的人，她早叮嘱过，不准楼里任何一个人胡乱传播消息。她梦魇一事几乎没有外传，怎么闵芳菲就知道了呢？
    红莲盯着手中的锦盒出神。
    芳菲见势，轻声一笑：“你也别多心，妹妹住在楼上，夜里又安静，难免露出些动静来。咱们姐妹一场，我送些金啊，玉啊，反显得俗不可耐，倒不如这个用处大。”
    红莲羞得面红耳赤，知道闵芳菲说的是实情，自己每每惊醒时，动静的确闹的大了些。
    她唯恐芳菲再说出什么羞人的话来，只好慌乱的收下：“妹妹承姐姐这个人情就是。”
    红莲收了东西，又见这边忙里忙外，只好告辞，等回了楼上，绞尽脑汁要翻出些让人眼前一亮的礼物送下去。找来找去，送的竟是个金漆泥娃娃。
    收东西时净月鄙视半天：“姑娘，这红莲表小姐也太小气了吧！咱们送的好歹也是太后所赐，她倒好，不知哪条街上买来两个泥娃娃。”
    这俩泥娃娃一身憨态，穿的都是祥云图案的肚兜兜，胖墩墩的，瞧着就叫人爱不释手。
    净月虽然嫌弃，可目光却还舍不得离开。
    芳菲笑道：“人家一番心意，不拘什么东西，快收起来，太太刚刚打发松雪来告诉，明儿天不亮就要起。”
    当初大太太从金安街走的时候可算不上风光，街坊邻里都知道，闵家老爷打破了太太的头，太太一气之下领了儿女躲会娘家。
    现如今大老爷又在牢里，说不准几时被放，大太太只觉得丢人，非要在清早没人注意的时候溜回去。至于今后街坊们怎么非议，大太太还顾忌不到那些。
    且到了次日，天际有些阴蒙蒙的，暖云阁上下便都点了灯忙碌起来。芳菲特穿了一套银红色的宫装，上面绣了几朵娇粉透白的牡丹，一头墨玉般的青丝垂坠而下，粉黛淡淡，配着头顶的珍珠簪环更显得熠熠生辉。
    红莲扶着栏杆从楼上缓缓下来，却见芳菲侧身与净月说话，猛地被她这一身打扮看呆了。(未完待续)