异世之商业霸主

“把挖路时炸下来的石头当成建材是没问题，但是青石山脉距离右宰相大人想要建立城市的地方，即使快马奔驰，也要一天才能到啊！”
兰格雷公爵不以为然地摇头。“如果是用普通的货运马车，只怕要十天才能到，而且一次也运不了太多石头：这样的话，要运送足够建立城墙的石材过去，没个十几二十年是办不到的。”
“那就花他的十几二十年来运石材吧！反正，我建立这座城市也不是为了短期做生意的需求，而是打算建立成长期对外贸易的据点，本来就要花上许多时间来经营的。”
洪恩耸耸肩。“更何况，你刚刚说的是“普通的货运马车”需要十天才能运送石材过去：但是如果今天我有办法让货运马车跑得和战场上沖锋的战马一样快呢？”
“让货运马车跑得和战马一样快？不可能吧？”
兰格雷公爵不敢置信地摇摇头。
“和战马一样快，的确是不太可能，我用词太夸张了些。”
洪恩承认。“但是和人跑得一样快那是没问题的，只要你依照我说的方法去铺路就可以了。”
“哦？”
兰格雷公爵好奇地看着洪恩，他这个专长于修桥铺路的建设大臣都不知道用什么方法铺路可以让载重的货运马车跑得飞快，怎么洪恩就知道呢？
而当兰格雷公爵听完洪恩的解说时，他整个人呆住了，因为洪恩的铺路方法很奇怪，就是在道路上铺上一种叫“枕木”的东西，然后在“枕木”上安置两条平行的铁条，如此而已！兰格雷公爵怎么想都想不出来，这两条平行的铁条是怎么能够帮助货运马车跑得飞快，难道洪恩打算在这两条铁条上附上某些能够让马车跑得飞快的魔法？
在当初国王提到“很难经过小路将大量物资运往东方”的时候，洪恩早就想到了要铺设铁路的想法：铁路能够快速便捷地输运大量货物，正好就是解决这个问题的方法。
普通的道路之所以适合车辆行驶，是因为道路路面平坦，所以车辆可以很平顺地经过道路路面而不会遇到太大阻力：但是，铁路的“道路表面”──也就是铁轨──拥有更为光滑、阻力更小的表面，就像是用铁铺成的道路一样，而且铁轨非常坚硬，能够承受非常重的负载而不会下陷，有些笨重的货物放到普通马车上，重量会将车轮压得陷进路面之中，这种情况在下雨的时候、路面因为浸水而变得稀软时会更为严重：但是放到铁路车辆上就没有这些问题，货物再重，都很难压得扁铁轨。
当然，这个异世界的科技文明不足，锻铁技术落后，是没有办法制造出蒸气火车头这种东西的：洪恩虽然引进了蒸气机，但是洪恩的蒸气机一台就有将近一栋小房子那么大，而能够产生的蒸气压力也不够强大到能够当成火车头的程度，所以也是没办法制造成火车头的。
不过，铁路车辆并不一定就非得要靠火车头来拉动才行，在火车头发明之前，铁路车辆是靠着兽力来牵引的，而最常运用到铁路的地方则是矿坑，这样才能在一辆铁路车辆上堆满最多的矿石，更有效率地将矿物运出矿坑。
洪恩想到的办法，就是将通往东方筑城预定地的道路铺设成铁路，再将马车的车轮改装成双层的、能够在铁路上行驶也能在普通道路上移动的车轮，这样一来马车就能够驶上铁路、并且利用低阻力的铁路进行快速移动，将大量货物以更短的时间运送到东方去。
而且，这个世界虽然说科技文明很糟糕、糟糕到无法制作出蒸气火车头，但是这个世界有魔法啊！虽然洪恩是个魔法白癡，对于魔法一点也不懂，但是他手下的魔法研究所里面就养着一大帮的魔法师，每个月消耗掉洪恩上千金币的经费搞着各种各样的魔法试验，也许这些魔法师有办法制造出魔法火车头呢？
虽然无法理解为什么洪恩要在道路上铺设铁路的用意，但是兰格雷公爵倒是很爽快地承诺了要替洪恩尽快铺好一条通往东方的康庄大道。
得到兰格雷公爵的承诺之后，洪恩接着就是召集了商会的成员举行会议。
由于洪恩想在弯月河与月眉河交界处建城，主要是看上了在那边筑城的贸易潜力，想在那边建立一座商业都市：既然要建立商业都市，当然少不了要商人们的参与，所以洪恩才会召集商会成员们开会讨论筑城的事情，因为要在会议上讨论哪些地盘要分配给哪些商人，地盘分配完毕以后就可以让商人们自己去发展他们分配到的区域，如此一来洪恩就可以省下不少兴建建筑的费用。
再说，经商的人总跑不掉需要三种场所：储存货物的仓库，加工货物的工厂和销售货物的销售点，而每种行业对于每种建筑物都有自己需求的特殊规格，与其让洪恩自己来花钱统一建筑些不见得符合其他商人需求的建筑物，还不如直接把空地交给那些商人，让那些商人自己出资兴建适合他们需求的建筑，既省钱又有效率。
召开商会的时候，几乎所有的贵族们都出席了，弄得商会的会场活像是宫廷会议一般，只差坐在主席位置的人是洪恩而不是国王而已。
分配地盘的过程也很顺利，一来是因为主持分配会议的是洪恩，而现在几乎所有的贵族都已经成了洪恩的应声虫，洪恩说什么他们就跟着点头说好，就算有些小小的意见争执，只要洪恩开口，那些贵族们为了卖洪恩一个面子，马上就会依照洪恩的指示而互相退让：二来则是因为洪恩分配给他们的地盘都是事先规划好的，港口附近是仓储区域，好让沿着河流而来的货运船只在卸货之后能够迅速将货物搬入仓库，仓储区旁边则是加工工厂，方便商家直接从仓库区提取原料进行加工，加工完之后可以很方便的堆回仓储区或是运到店铺区去出售。
以十字型贯穿市中心、将这座新城市给切分成四瓣的东西南北两条大街则是店铺区，每个商家都能分配到一个店面，至于两条大街交会的十字路口精华区则被洪恩自己给吃了下来，他打算把十字路口变成一个大广场，在那边设立市政厅、银行等等重要设施，当然还有餐厅和酒店。
很快的，地盘就分配完毕，但是所有参加会议的贵族们都开始感到奇怪：开会的时候洪恩只提到划分地盘、然后要商人们各就各位设立店铺的事情，洪恩一句话都没提到关于兴建城墙的事情，而依照“惯例”，由于建立一个新城市的的花费太大，特别是兴建城墙的花费更是大，所以国王都会向贵族们“募捐”，希望贵族们能够帮忙负担一部分兴建城墙的费用：可是洪恩却完全没提起这方面的事情……
“右宰相大人，请恕我冒昧，但是……”
终于有个贵族忍不住好奇心，提出了他的疑问。“……关于兴建城墙的费用，我们应该怎么分担？是依照爵位的高低分担呢？还是依照事业规模来分担？或者是大家平摊费用？”
“城墙？我们不兴建那种东西！”
洪恩的话把在场的贵族都给吓了一大跳：建立一座城市却不兴建城墙？那万一敌人攻打过来，这座城市不就没有可以凭依的防禦措施了吗？那不就活像是军人裸体上战场一样？
洪恩不是没想到过城市遭到攻击的可能性，但是洪恩却仍旧决定了不兴建城墙、而将城市的命运赌在邻近两国不会出兵的可能性上。
当然，洪恩不是随便乱赌的，他也事先做过了评估：首先是弯月河畔这片沖积平原，既然葛蓝没办法越过青石山脉在这边派驻大军，那为什么邻近的两国都没有出兵佔领这片平原、反而只是在一水之隔的荒芜岩地上建设军事堡垒并派驻军队？
最有可能的原因，就是在于那片沖积平原实在是无险可守，反而是弯月河成了提供补给和增援的阻碍，要是任何一个国家出兵佔领那片平原，首先要面对的就是佔领军无险可守的窘境，此时如果遭到敌军攻击，肯定伤亡惨重：而且要越过弯月河提供补给和增援也不容易，从临河镇出航的葛蓝军舰可以轻易在河上拦截那两国的运补船只，就更别提那片平原上没个出产石材和木材的地方，佔领军就算想建设军事要塞都没办法。
为了证实自己的推论没错，洪恩还特地要最博学多闻的希雅菈去替他查找关于弯月河畔所发生过的所有军事武力冲突记录：从记录上看来，弯月河的沖积平原确实是易攻难守，两个邻国出兵了几次，每次都是惨败而归──而且还不是败在葛蓝的军队手上，而是败在另外一国的军队手上，因此两国都改採了在当地驻军的作法、单纯监视并防止另外一国出兵攻佔该平原的军事行动而已。
因此，洪恩才会作出不建筑城墙的决定，一来是如果不建筑城墙，那么附近两国的军队就比较不会认为葛蓝在这里建城会是个显着的军事威胁──反正那座城位于易攻难守的平原上，要攻下来只是举手之劳的事情：二来则是如果不建筑城墙，那么出兵攻击这座城市的佔领军就必须考虑到，这座城市是没有城墙的，攻下这座城市以后，他们可没办法靠着城墙来抵御其他人的攻击。
不建筑城墙还有一个好处，就是可以大幅省下筑城的费用，也因此洪恩才敢大包大揽地在国王面前说“你只要负责铺路就好，其他的事情不用你担心”。
当然，洪恩并不打算让这座城永远是座没有城墙的裸城，只要时机成熟了，洪恩还是会替这座城兴建城墙的：但是在这之前，得让其他两国先“习惯”于葛蓝在这边筑城的事实，等到那两国对于这座城市的存在已经感到麻木和没有威胁性的时候，就是这座城开始建筑城墙的时候了。