妾薄命

之后到湘南这一段日子，或可能是注意力始终被别的事牵扯，或可能是之前一阵的戒毒有些成效，并没有发作过。
  但今天大约是受了些刺激，竟格外难熬。她不敢叫出声来，只怕被湘王府的人发觉这一把柄——此刻若有人给她一粒醉心花丸，她恐怕什么都肯做。低头死死咬住被角，只觉得脑中一阵阵强烈的眩晕和窒息，经久方散。
  窗外的雨声渐悄，雾气氤氲，似是已过了半夜。
  她全身都是冷汗，虚脱过一阵，喉间干渴得厉害。想要红零进来倒水，唤了几声，听不着回音，不得已起身披了件对襟长褂出来。见外间红零的铺盖敞在一边儿，人却不知所踪。谢长庭心中纳罕，秉烛推开房门。
  院中低洼处积着几小滩水，天边月色朦胧，惨淡的白影碎碎倒映在洼中。墙外草木葱茏，雨膏烟腻。被湿润的夜风一吹，她身上的汗一霎消透，不由微微打了个寒战。
  正待要转身回房，忽瞥见对院门内，依稀透出些许灯光来。
  ——自她住在这儿以来，虽是一墙之隔，但从未见对院开过门、亦不见有人进出。只道是另一间客舍，只因没有住人，一直锁着。今夜忽然亮了灯，这隐约让她觉得有一些不对劲。
  是以很快压下心中的一丁点悚然，吹灭了手中的蜡烛，悄悄向对院走去。
  门虚掩着，昏黄的灯光一线透出来。透过门缝，可见正对院门一间堂屋、四方跨院、二层小楼，与她的住所着实别无二致。堂屋内正当中一条长案、芍药插屏，屏身随着穿堂的夜风，微微晃动。
  不知为什么，她心中一瞬有种极为古怪的似曾相识感。伫立良久，方才意识到这个地方竟很像她停放沈佩之灵牌的那间屋子，一时心中狐疑，到了顶点。又见屋内无主，确实是空无一人，遂轻轻推门走了进去，绕到芍药插屏背后，灯光稍亮了几分，方看清迎面墙上挂着一幅岁寒三友图。墨浓至焦，笔锋凛凛，说不出的遒劲沉郁。
  一旁短短几行题字，却娟秀清丽，是吴文英的一首《风入松》：听风听雨过清明，愁草瘗花铭。楼前绿暗分携路，一丝柳，一寸柔情……
  “惆怅双鸳不到，幽阶一夜苔生。”
  忽听背后有人念出声来，她不由陡然一惊。
作者有话要说：  
  ☆、85 风入松·画影
  回过头，就只见湘王倚门而立，正淡淡望着她。
  她吃了一惊：“殿下……怎么在这里？”
  “这我倒要问你。谢夫人又怎么会在这里？”
  他说着跨步走进来。谢长庭一时倒也说不出个缘由，只得沉默。好在他今日宏图初展，正是志得意满之时，心情颇佳，便不曾有追究的意思。只负手在案前站了一会儿。
  忽地问她：“你觉得这画怎么样？”
  这是什么问题……谢长庭微微皱眉。她幼年清苦，读书识字还勉强能够，对艺术类的东西鉴赏能力却实在很低。你叫她说一幅画的好坏，她固然说不出来，但此刻亦知她多日来的邻居实则就是这幅画。湘王在府上单独辟出一间院子，独独只为存放之物，必定极为他所珍视。遂无论如何，只能说好，不能说坏。
  “妾身以为……此画意境深远，笔力雄浑，非是品性高洁、胸怀长远之人所不可作。”
  “这是我画的。”
  谢长庭原以为如此珍而重之的一幅画，本该是出自他极缅怀之人。如何也想不到他深夜无眠，是特地到此处来赏自己旧作。
  略一疑惑道：“这首词，却不是殿下所题吧？”
  “说的是。”他走近了两步，看着那两行娟秀小字，似是有一点出神。想要伸手去碰，又唯恐损毁这一副孤轴一般。良久，才轻声道，“这是琼音写的。”
  谢长庭不由一怔，她固然能看出这十有八、九是女人的字，原以为是湘王所钟旧好——她其实一点不觉得奇怪。湘王这个人并不是全然无情，他对解蓝尚有少许主仆之份，之所以于男女之情上如此冷淡，只怕还是心头有过不去的坎儿。
  但此刻方知，他来此地是为缅怀故妹，不免倍感意外。
  “萧太妃赏过你一对明月珰，还记得吗？”他看了阵子画，对她道，“那对明月珰是琼音旧物。你与她生得十分相似，那日萧太妃触景怀人，将明月珰赏了你，不知会不会后悔。”
  谢长庭微微犹豫了一下：“可是妾身问过简王殿下，他说……并没有那么相似。”
  “他喜欢你，自然怎么看都与旁人不同。”
  谢长庭不免哑然。
  湘王似是根本亦不在乎她作何反应：“不过也对……琼音小的时候，我和皇兄都很疼她。唯独晋意，总是病，倒不怎么同我们一道。”他对着那画，目光渐渐有一点飘忽，“那时候宫里有颗桑树，如今已经不在了，据说是建蓬莱阁时候砍的……”
  那时候他与皇帝都还是皇子，十来岁的年纪。如今回想起来，倒成了他们此生中关系最为和平的一段时期。
  明争暗斗当然也会有。抛却那个病怏怏的幼弟不谈，相比于惊才绝艳的皇次子，皇长子似乎确实是有点儿痴长年岁。只不过那时先帝还在，并且是健在，储君一事便不那么急于提到日程上——毕竟次子太过优秀夺目。先帝的态度，显然也是有些举棋不定。
  之后几十年弟强兄弱的局面，此时已经初现端倪。
  只是时候尚早，兄弟两人心中或许都察觉到了来自对方的威胁，但在一切浮出水面之前，却依旧维持着十分和睦的关系。两人在皇子所比邻而居，平日读书、起居都是同进同出，焦不离孟。毕竟年纪都还不大，课业之余，偶尔也会结伴出去玩耍。
  出宫是有一点困难的，活动的地点，大多数时候是御花园——当时蓬莱阁尚未开始兴建，御花园比之如今还要大些。四季美景，花草奇珍，亦是许多嫔妃喜爱游览之地。
  兄弟两人便时常会碰到带着女儿出来的萧妃。
  时值萧妃青春貌美，颇为得宠，加之先帝子息不丰，一生中这唯一一个公主，近晚年才得着，自然疼爱有加。琼音自小生长在这样的环境里，几乎是被过多的宠爱惯坏了，性子十分骄纵。以致诸多宫人、甚至嫔妃见了这位小公主，都少不得敬让三分。
  他当时对这个幼妹最深的印象，就是她在御花园里冲几个小太监发火，缘故是嫌弃他们笨手笨脚，不会爬树。几个小太监从小就进宫净了身，被教导谨言慎行，何曾有机会点亮爬树这个技能，当时都委屈得呜呜哭起来。
  这一哭不要紧，很快就将两个精力过剩、四处游荡的皇兄招来了。
  皇长子便问：“你要他们爬树作什么啊？”
  琼音闻声回过头来——她是个很漂亮的小姑娘，粉雕玉琢的一张小脸，因气愤而涨得通红。在看到两个兄长的一瞬，却又情不自禁地笑起来。耳垂上一对明月珰微微晃动，晶莹好似双泪，遥遥相望。
  “大哥、二哥！”她蹦蹦跳跳跑过来。就近扑到皇长子身上，笑嘻嘻道，“桑树结果了，我想吃桑葚，叫他们去摘呢。”
  皇长子听了便十分诧异：“萧妃娘娘宫里连桑葚都没有吗？”
  “有的。”琼音低下头。只因她这一段时间正在换牙，“娘娘不让我吃……”
  “没关系。”皇长子见了就有些心软，正打算自己上树去，悄悄摘两个给她解馋。却发现另一边皇次子早已上去一趟又下来了，兜了鼓鼓一捧，鲜艳的紫色浆水透过衣襟浸出来。喜得琼音欢呼了一声，连洗都来不及便要去吃。皇长子则有一些惊讶地看着他，指着他的衣襟道：“你……你不怕下午上课被先生骂吗？”
  他讥诮地笑道：“你自己怕，却不是所有人都会怕。”
  皇长子向来不擅逞口舌之利，如此一来，自然是哑口无言。
  而对于皇次子而言，其实不能很分辨得清这样做是出于对琼音的疼爱，还是出于一贯要超出兄长一筹的好胜之心——那些年他们往往总是这样。无论读书还是习武，他事事争强好胜，都要压过兄长一头。皇长子起初确实是有一点难过，不过渐渐也就习以为常，默然接受了。
  可这却成为了先帝面前的一个难题。立储的原则讲究“立嫡、立长、立爱”，在眼下却被分割为三个不同选项。嫡子质弱年少，且不去考虑，但在长、次两个皇子之间，他屡次摇摆，竟造成终其一朝，太子之位悬而未决的局面。
  他直到死也没能选出一个答案。
  雍兴三十四年春，先帝卒中于谆容殿。
  当夜四肢抽搐，人事不知。先皇后连夜开雍华门急召太医问诊，虽暂保性命无虞，却水米不进，江河日下。连日不能视事，朝政交由丞相府全权代理。
  当时长、次两名皇子都已及冠，早在京中有了自己的府邸，此时也都被先皇后召进宫来，轮流于谆容殿侍疾。
  这对于他们两个而言，自然是十分难熬的一段时日。
  先帝病势汹汹，只恐大限将至。所有人都知道，如今只是弥留长短的问题。可太子未立，接下来的帝位交接只怕不会太平稳。先皇后唯恐两个皇子沉不住气，便以侍疾为由将他们集中于宫内，以防生乱。
  这给两名皇子带来的内在压力自不用提，更何况，还有外在折磨。
  ——侍疾期间，京中各级衙门，官员皆青衣角带进出。宫中更是减膳食素，禁一切玩乐活动，甚至连在御花园中游逛都是重罪。两个人自然不会在这个关键节点上，有什么逾越之举，皆是赔上十二分的小心。