第一商会

齐伯，依你看，啥人去合适？”
“要叫我说，让挺举去。”齐伯荐道。
俊逸皱下眉头。让一个刚到上海、上工没几天的徒工去做会员，且代表茂记参加如此重要的选举，在形式上说不过去。这些只是台面上的理由。搁在台面下的是，挺举是老伍家的传人，俊逸刻意将他放到谷行里，并不是让他这么早就出头露面的。
然而，俊逸晓得，齐伯提及谷行，存的就是这个心。他深知齐伯，轻易不开口，一旦开口，那是金言。再说，不让挺举去，又能让谁去呢？振东去倒是合适，但那里是商会，不是酒馆和赌场。若是让他去，不定会闹出什么笑话来。
“你哪能看哩？”俊逸左右是难，将头转向老潘。
“老爷，”老潘打个迟疑，“茂字号上上下下无不晓得掌柜是振东，挺举只是伙计。不让掌柜去，却让一个新来的伙计去，怕是不妥。”
“哪儿不妥了？”
“别的倒也没啥，我只担心其他掌柜会有别个想法。他们很是在意名分，挺举去，毕竟不合名分。”
“好吧，”俊逸就坡下驴，“既然你坚持名分，就定下振东。振东那里我插不上话，你关照下，甭让他闹出笑话。”
“好咧。”
第十一章 商会选举一波三折，鲁俊逸成黑马
又到跑街时间了。
顺安跟在庆泽后面，走到柜台处，看到一个存钱的客人正与柜台伙计争执。那客人操外地口音，柜台上摆着一个钱褡子，旁边是一堆碎银。
“伙计爷，”那客人道，“帮个忙吧，我这实在没办法了。”
那伙计扫他一眼，两手一摊：“我已经跟你说过一百遍，你哪能偏就不听哩？不是阿拉不收，是庄里的规矩。”
那客人正自无奈，刚巧庆泽、顺安从旁走过，一把扯住顺安衣角，泣道：“这位爷呀，求你说个情吧！”
顺安转对庆泽，小声道：“师兄？”
庆泽白他一眼，头前走去。顺安脱开那客人，匆匆跟在后面。
走到大街上，庆泽见周围没人，这才顿住脚步，责怪道：“你是跟跑，柜上事体，用得上你掺和？”
“我是可怜那人……”顺安嗫嚅。
见顺安顶嘴，庆泽火了，将手伸进顺安包里，掏出一册钱庄规则，啪一声扔在他怀里：“今朝不必跟着我了，自己寻个地方，就学这个，背下来，看透！”屁股一扭，大踏步走去。
顺安吃此一噎，想想生气。欲回钱庄，觉得不妥，毕竟刚跟师兄出来，这又莫明其妙地回去，别人会起想法。欲回鲁宅，也觉得不妥。上工辰光守在家里，万一让齐伯看到，再讲给鲁叔，只会更糟。
顺安正在郁闷，那客人垂头丧气地从钱庄出来，怀里掖着他的钱袋子。顺安将一肚子火气撒他头上，恨恨地剜他一眼，骂道：“老倌人，真是没事体找事体，好端端的扯住我胳膊做啥？”
当然，顺安没有大声骂出来，只是在嗓子眼里咕噜几下。那客人见状，以为有个通融，趋步过来，再次拱手相求：“伙计爷呀，求您帮个忙，我打听过了，在你们庄上存钱，只需有个推荐就成。”
顺安心里一动：“你是啥人？就这点小钱，为啥不放在自己家里呢？”
那客人急道：“不行呀，我是打安徽乡下来的，想在此地谋营生，身上只有这点碎银子，打算做个本钱，谁想却让小偷惦记上了，几番来抢呀，吓得我夜里都不敢睡觉。”
顺安打个激灵，忖道：“开钱庄重在钱字，有进有出方是生意之道。送上门的钞票竟然不收，这规矩……”闷头思索有顷，目光落在手中的册子上，“这些陈腐规矩，因为约定俗成，所以没人敢破。如果我向鲁叔提出来，岂不是……”又沉思一阵，“修改规矩是特大事体，万不能鲁莽。我且去问问阿哥，听听他是何论断。”
想到此处，顺安敷衍那人几句，扭转身，大步走向茂平谷行。
一到谷行，顺安就被吓人的场景惊呆了：阿祥抱着钱箱躲在柜里，马掌柜高举文明棍，棍子一端却被挺举握牢。
“姓伍的，”马掌柜腾出一只手，拿起酒葫芦灌一口，“我这给你挑明，不给下酒钱，我就一天来三趟，搅得你啥生意也做不成！”
看到顺安，挺举松开手，转对阿祥道：“阿弟，支给马掌柜三块洋钿！”
阿祥从袋中摸出三块银元，啪地扔到地上。
马掌柜放下酒葫芦，弯腰拾起三块银元，逐个吹口气，放在耳边听过，朝挺举竖起大拇指：“好小子，你比姓鲁的强！本掌柜走了，好好做生意吧，为本掌柜多赚点酒钱！”拄起文明棍，哼着小曲儿，摇摇晃晃地出门而去。
望着马掌柜的背影，顺安轻叹一声，踱步过来。
“阿哥……”顺安摇头道，“这哪儿能是做大事体的地方？真不晓得你为啥鬼迷心窍，非要选上这谷行不可？”
挺举心情郁闷至极，沉脸应道：“阿弟，有啥事体没？”
“唉，”顺安再叹一声，摇头道，“算了，我这点事体，就不对你讲了。”
“没别的事体，我就不奉陪了。”挺举转对阿祥，“我出去一趟，你守店。”
话音落处，挺举没别顺安，大步出店，扬长而去。顺安知他心里难受，跟出来，望着他的背影，又出一声长叹，摇头去了。
挺举勾着头，漫无目的地沿街走路，听到旁边一阵沙沙声，抬头一看，是道人在扫街。挺举住步，方才看清是家道观，门楣上写着“清虚观”三字。
挺举心里一动，二目凝视观门。
清虚观的正门开在谷粮一条街上，近半香客是谷粮行里的掌柜与伙计。挺举听阿祥讲起过，早说进个香的，一直未能抽出闲暇。今日倒巧，烦闷中竟然到这观门口了。
道人看他一身伙计装，遂放下扫把，朝他揖道：“施主，要进香吗？”
挺举在袋中摸索一会儿，刚巧有两只银角子，掏出奉上：“进香。”
道人收起钱，走进观门旁的门房，拿起三炷香，伸手礼让：“施主，殿中请！”
清虚观不大，里面很是幽静，在这老城厢里甚不起眼。走进观门即是一殿，供的是神农像，因而也叫神农殿。做谷物的人多拜神农。
挺举拜毕，道人看他一眼，小声建言：“后面还有一殿，施主有何愿心，可到那里求祈。”
挺举随他走至后殿，果是别有洞天。里面是个更大的院落，也更幽静。院中清爽整洁，一条九级石阶直通大殿，殿门匾额上赫然写着“三清殿”三个金字。台阶两侧各长一棵合抱粗的古树，每棵树下盘坐一位老人。左侧一人，面前摆一相摊；右侧一人，面前放一食钵。
是申老爷子和阿弥公，在此坐有五天了。
挺举被这二人吸引住了，顿下步子，凝视他们。二人盘腿打坐，二目闭合，纹丝不动，显然已入定境。
道人候一会儿，伸手礼让：“施主，请！”
挺举跟他走上台阶，进殿门后小声问道：“请问道爷，那两位长者可是观里的法师？”
“回施主的话，”那道人压低声音，“我们这里是道观，没有法师。两位长者是本观道长的道友，时常在此修炼，此番已在树下连坐五天了，不吃不喝不说话，功夫深哩。”
“哦？”挺举长吸一气，“道长何在？”
“在里厢闭关。”道人做过仪式，在每尊清像前点燃一根香烛和三炷香，转对挺举，“施主，你可以许愿了。”
三清又叫太清、玉清、上清，全称是“虚无自然大罗三清三境三宝天尊”，其中玉清为元始天尊，上清为灵宝天尊，太清为道德天尊。三清中，玉清元始天尊居中，是三清殿主神。
挺举逐个拜毕，回到玉清像前跪下，抬头凝望有顷，合目斋心，许愿道：“三清在上，浙江宁波府牛湾镇人氏伍挺举诚敬祈诉。挺举由甬至沪，弃文从商，个人福祉实非本愿，经世济民方为真心。方今时世，列强张狂，鲸吞蚕食，朝廷无道，百官偷生，吏治腐败，诸业凋败，民众苦不堪言，华夏诸民已臻水深火热之绝境。挺举愿尽毕生所学，竭股肱之力，在此世界商埠，由茂平谷行起步，探求为商之道，守卫人格尊严，开启民生福祉，使我华夏之民饥有食，寒有衣，居有所，行有尊，幼有抚，老有养。如此奢求实非庸俗愚痴可以达成，挺举笨拙，是以恳求三位清爷加持神力智慧，挺举诚愿粉身碎骨以报。”
挺举祈毕，再次斋心，逐个拜过三清，缓缓起身，走出殿门，见那道人仍然候在门外，歉意地笑笑，随他走下台阶。
回到阶下，挺举再次顿步，逐个看向两位长者。
申老爷子没睁眼，嘴不见动，声音似从腹中发出：“年轻人！”
挺举打个惊怔，凝视他。
陪同他的道人也是一怔。
挺举的目光不由自主地落在申老爷子前面的相摊上，下意识地摸摸口袋，竟是一文钱也没有了。
“前辈，”挺举面现难色，“晚辈没带相资。”
申老爷子缓缓睁眼，瞥他一眼，复又闭上眼去：“老朽不收你的钱。老朽只想告诉你一个喜信，你富贵在册，鸿运当头，不久将有财神临门。”
“谢前辈吉言。”挺举抱拳道，“果有此运，晚辈一定厚谢前辈。”
见申老爷子再没睁眼，复入定中，挺举不好再讲什么，拱手谢过，与道人一道出殿去了。
听到二人走远，阿弥公出声了：“你我讲好禅定十日，今日不过是第五日，五哥缘何守不住心神，对此人动念了。”