勇闯天涯

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    经过四天的艰难跋涉，逃离险境的老老少少八十余口终于来到了荒芜而又陌生的毛良坞，累死累活的吕师爷面对群山环绕、薄雾笼罩的荒凉景象，面对断壁残垣，遥望野草丛生的地面上清晰可见的森森白骨，禁不住哆嗦起来，跟在他身后的一群婆娘，还有刚挣扎着趴下竹编担架的两位老人，也禁不住凄然泪下。
    浑身湿透的吕正德几步来到吴铭面前，指着遍地的白骨，惊愕不已：“兄弟，这就是你说的世外挑源？”
    吴铭不无歉意地说道：“我也没想到会是这幅样子，前天刚到的时候，我找到北边雷公岭的畲族老人问了一下，说是去年夏天又发了一场瘟疫，返回的三十几户人家死去近半，剩下的全都逃离此地，之后再也没见人敢回来。”
    “那我们怎么办？怎么办？”
    吕正操惊恐不已，用刀架他脖子他都不会皱皱眉，可他害怕瘟疫，害怕近百口死无葬身之地。
    吴铭吐出口浊气，指向码头纵深处刚搭建好茅草棚顶的房子：“三哥手下的几个弟兄已经煮好了防疫汤药，这是我用手枪做礼物，从雷公山畲族族长那里得到的药，昨天开始我就领着弟兄们放火烧荒……”
    “你看看，房子周围方圆一里之内全是灰烬，每间屋子都仔细打扫干净，还用米醋熏过，只要我们所有人不喝生水只喝开水，吃的东西全都煮熟，大小便都去我们搭建的专门地方，就不会出问题。”
    跟随吴铭忙碌两天的三当家李琨上来开解：“大哥别着急，我觉得吴老弟的话有道理，而且我们拿到了畲族土人的草药，既然北面十五里外的畲族人能够活下来一个不死，说明他们的草药确实有用，而且先来的七个弟兄、魁元和我们两个，在这片地方忙活了两天两夜，也没什么不舒服的感觉，所以我相信吴老弟的话，只要注意些就没事，等安顿下来了一切都好办。”
    吕正德还是担忧不已，望向同样心里发毛的师爷和周边一张张惊恐的脸，竟然没人开口说话。
    一个苍老的声音突然在人群后响起：“吕正贤、吕正德，你们两个废物，胆子哪儿去了？这点屁事就让你们吓成这样，以后你们如何能保存我们几个家族的延续？是不是想告诉老子看走眼了？唵？！人家吴小哥与我们非亲非故，这么下力气帮我们，你们竟敢这样对待人家？当年逃到葛仙翁山上时，你们又是怎么样的？嘛逼的，老子对你们两人没胆子的屌人很失望！咳咳……咳咳咳……”
    “爹……”
    “外公别生气，别生气啊！”
    一群婆娘和孩子围上气得喘不过气来的老爷子连声安慰，老太太和吕正德的婆娘急得流下了眼泪，手足无措地凝望吕正德和吴铭。
    也许是老爷子的咆哮，骂醒了吕正德和师爷吕正贤，两人意识到自己的失态，脸色白了又青青了又红，愧疚之下不敢与面无表情的吴铭对视。
    吴铭想了想，还是走到老人面前：“老叔，瘟疫过去将近一年了，您老精通医理，见多识广，必定知道现在不会有多大危险，而且瘟疫有很多种，晚辈从畲族换来的草药里面辨认出黄连、苍木、柏叶、甘草、肉桂、金银花等七种药材，根据他们介绍的病情细细琢磨两天，觉得很可能是霍乱，这种疫病放在不明白的人身上很可怕，但只要我们做好预防，就不用太过担心。”
    老爷子咳嗽几声，抓住吴铭的手连连点头：“我知道，从古到今瘟疫都屡见不鲜，哪怕是人挤人的衢州在道光年间也发过瘟疫，当年可死了不少人，没听说衢州人全都死光了，不住在衢州了，咳咳……小哥，你放心去做，我信你！”
    “谢谢老叔，晚辈一定尽力而为。”
    吴铭站起来，回到满脸羞愧的吕正德和师爷面前：“让大家先安顿下来吧，今天好好休息养足精神，明天所有男人砍树建房子，等会儿我再到雷公岭走一趟，看能不能请我们的邻居来帮忙，估计他们山上至少住着几百个汉子，不难说话。”
    吕正德垂下大脑袋：“兄弟，我对不住你，你别往心里去。”
    “没事，我知道你担心老人孩子，好了，先到草棚里歇息，有什么话等做完饭填饱肚子再说。”
    吴铭说完拍拍吕正德的手臂，走出几步，一把抱住二当家留下的五岁闺女，吩咐几个汉字把二当家的棺材抬到前面那间独立草棚，指点人群向一长溜草棚子走去。
    师爷吕正贤长叹一声，来到伫立不动的吕正德身边低声说道：“看来我们让吴老弟伤心了。”
    “唉！我这臭脾气，怎么就管不住自己这张臭嘴？我不是不相信他，心里早把他当成自己亲兄弟了，可今天这……”吕正德后悔不已。
    吕正贤安慰道：“别想了，吴老弟不是小气之人，只是以后我们都得记住这个教训才好，不要再犯浑了！现在细细一看，其实这地方还是不错的，仅是眼前这片，稍稍整理一下起码能有七八百亩熟田，要不是瘟疫，恐怕还轮不到我们呢！把心放宽吧，按吴老弟说的去做，我看他心里比谁都有谱，走吧。”
    老老少少获得了休息，十几个汉子在吴铭的指导下，小心翼翼地用十几个大陶罐开始做饭，吕魁元领着一群婆娘走到草棚侧边，指向右侧五十米外新建的茅房和左侧的溪流细细叮嘱。
    吴铭再次回到老爷子身边，商量防疫的事情，让老爷子来负责指派人手，然后牵上匹马，略作整理便骑着马往北而去，三当家连忙让两名身手好的弟兄骑马跟上。
    从东南方向吹来的和爽凉风徐徐而至，带走了满山袅娜升腾的云雾，逐渐移向头顶的艳阳露出了云层，炽热的阳光普照大地，周围莽莽群山在阳光下更显苍翠。
    顺着小溪西岸狭窄的小道策马前行，吴铭举目四望非常享受，满眼的绿色和清澈的泉水，早已驱散他心中的那点儿不快。
    翻过两个小山坳，巍峨耸立古树参天的雷公岭就在眼前，山道口侧面山地上的两名畲族汉子远远看到三人骑马过来，立刻扔下手中工具，飞也似地冲上山口报信去了。
    吴铭虽然不十分了解畲族的风俗习惯，但也略知一二，他在距离山道口五十米的大树下停止前进，吩咐两个弟兄一起下马，然后领着一位弟兄徒步走向山道口，向肃立在道口的两名佩刀青壮合手作揖，用不算流利的衢州话说明来意。
    两名身穿靛青色棉布背心，下穿同色镶蓝边齐膝裤子的畲族青壮前天见过温和有礼的吴铭，看到吴铭率先致礼问候说明来意，立刻露出笑容把吴铭请进寨门。
    拐过两道石砌的护泥墙，转过几棵百年大樟树上行一段，视野豁然开朗，族长家高大的木楼就在眼前，五十来岁满脸皱纹的族长和身后一大群男女老少已经等在那里。
    彼此又是一番见礼，族长客气地把吴铭请上楼，到宽阔的正堂分宾主坐下，喝下半杯野生腊梅泡制的凉茶，族长听完吴铭的请求，不由得惊讶地睁大眼睛，用熟练的衢州官话询问道：“你们真打算住在那片不祥之地？”
    吴铭放下白瓷茶杯，抬起头微微一笑：“尊敬的前辈，我知道自一千多年前的唐朝开始，直到五十年前周围几座大山的银矿、铜矿、锌矿被开采干净为止，毛良坞都是历朝历代公认的福地，否则也不会在毛良坞开山取石，建起直通衢州大江的码头。”
    族长捏捏胡子，微微点头，坐在他左右的八个中年汉子神色各异，有的钦佩，有的好奇，剩下的全是一脸戒备。
    吴铭继续说道：“虽然银矿、铜矿采完之后，深山中的毛良坞繁华不在，但是码头并没有太大损坏，近千亩上好水田修整一下就能耕种，要是没有连续两年的瘟疫，这个地方必定是一片乐土，可惜了！不过我们已经打定主意，这次三大族扶棺归来，就不会离开了，我们发誓，重建祖先繁衍生息的家园，在您和畲族父老乡亲们的慷慨帮助下，我们不害怕病魔，我们有勇气，也有信心把家园建设好，再次恢复往日的繁荣。”
    老族长沉吟片刻，望向周围八个山村的头人，这些头人都是昨天接到老族长的通知之后，得知瘟疫之地毛良坞又有人来居住，才翻山越岭赶到这里商议的。
    也许是之前与毛良坞的居民相处不错，也许是对毛良坞那块不祥之地的畏惧，也许是知道有躺在棺材里回来的林二当家这么个人，头人们对汉人再次回来定居没什么抵触，除了保持戒心之外，大家对面前举止从容、长相英俊的吴铭颇有好感。
    老族长见没人反对，便用畲族土语询问愿不愿意答应来人的要求，出动人力帮助他们重建家园？头人们似乎意见分歧很大，讨论了十几分钟，大多数都不愿意接下这个冒险的活计。
    吴铭见状咳嗽一声，等大家都望过来，才不紧不慢地说道：
    “前辈，还有各位叔伯兄弟，如果大家为难的话，你们看这样好不好？如果谁家存有风干的木料、大铁钉这些建房子用的材料，我们愿意出钱买，价钱好商量，有多少要多少，愿意帮助我们建房的，我们按天数支付工钱。”
    “另外，我可以向大家承诺，凡是帮助我们重建家园的人，我们的商队愿意在以后的日子里，以最低的价格，为帮助过我们的畲族兄弟买回最好的步枪，而且长期提供狩猎用的步枪子弹。”
    此言一出，满堂哗然。
    左边两个头人本就看吴铭很顺眼，早已经打定主意和吴铭搞好关系，闻言立刻站起来，对着族长叽里呱啦一阵表态，显然是被吴铭开出的优厚条件打动了。
    其余几个深怀戒心的头人沉默了，惊讶地看着吴铭没有说话，似乎还在艰难地盘算得失。
    两名精壮的头人很快获得族长的同意，其中一个来到吴铭面前合手作揖，看到吴铭客气地站起回应，立刻露出开心的笑容。