悠悠南北朝：纵横十六国

  他问尹纬：“在朕朝中做什么官？”
  尹纬回答：“尚书令史。”
  苻坚慨叹：“你是王景略一般的宰相之才，惜乎朕不知你，所以会有今天的灭亡啊！”
  苻坚连着痛骂姚苌，以求速死，为防身后两个幼女被姚苌侮辱，他先将苻宝、苻锦杀死。几天之后，对苻坚无计可施的姚苌只好派人在新平的佛寺中将苻坚缢死，张夫人和苻诜先后自杀，连后秦的将士们也为他们流下了悲痛的泪水。苻坚死时年纪不过四十八岁，他有过一个美好的开始，却没想到会是如此的结局。（时有英雄，而小人得志，不亦悲哉！……）有诗为证：
  〖志远心高效霸王，安良镇暴践朝堂。
  拔才任士平秦政，慑代摧燕定北方。
  轻伐无功违景略，失言应谶逞姚羌。
  英豪气短常嗟叹，五将山前泪断肠。〗
  苻坚一死，他的太子哪里还有心思死守长安，便带了母亲、妻子、宗族弃城逃跑。经过一番周折，苻宏最后还是投降了东晋，一度做到梁州刺史（后来又因谋反被杀）。慕容冲入据长安，百姓遭受了空前大劫。
  苻坚一死，关东的苻丕终于放弃了守住阵地的奢望，匆匆称帝，赶往关中。但他才略远不及苻坚，次年在与西燕战败后被杀。关中的以后十年更不得安宁，两个秦国展开一场殊死的决战，“以哭取胜”的荒唐事也能见诸史册。
  苻坚一死，由此得利的慕容垂一统关东，成为世纪末最强的国家，但他也没能笑到最后。在参合陂的惨痛经历之后，慕容氏逐渐退出历史舞台。
  苻坚一死，陇西凉州也陷入混乱，此后五十年，一共产生了五个国家，各族交战，百姓流离，真正成了“荒凉之州”。
  就这样，苻坚的死，宣告了一个时代的结束，同时也很无奈地宣告了又一个时代的开始。历史仅仅喘了一口短气，苻坚死后不到半年，在距新平千里之外的大草原上，一个比苻坚整整小上三十二岁的少年被推为盟主，中国进入南北朝时代。
  军一路前行，慕容垂来到了昔日战场参合陂。万人坑上的泥土犹新，一年前还是生龙活虎的数万士卒已成堆积如山的尸骨，无数冤魂仿佛还在山间飘荡。燕军设下祭坛，死难将士的父兄一起放声痛哭，声音响彻山谷。白发苍苍的慕容垂面对此情此景，心中又惭又恨，那最后一点战斗的气神再也无法坚持下去，哇的一口鲜血吐了出来。一代枭雄慕容垂，就此在血泪交加的参合陂前倒了下去。
第四部 逐鹿中原
一、拓跋建魏
  开创北朝，建立魏国的拓跋珪，就是当年建立代国的拓跋鲜卑的后人。
  拓跋珪的父亲拓跋寔，是代王拓跋什翼犍的世子，此人力大无穷，十分勇猛。什翼犍的大将长孙斤在面见什翼犍时忽然拔刀行刺，拓跋寔舍身阻挡，被长孙斤刺中肋部。拓跋寔忍痛力擒长孙斤，将其杀死，而自己终因伤势过重，不久后去世。
  这时拓跋珪尚在母亲贺氏腹中，拓跋寔死后一个月，作为遗腹子的拓跋珪出生（他本名的发音应是涉圭，“珪”则是后来使用的汉字对音，这个字当时可能带有复声母，类似英语“school”的开头）。这一年是前秦灭掉前燕后的第二年，公元371年。
  苻坚灭掉代国，是五年以后的事，这次胜利虽靠的是前秦强盛的国势，却也沾了代国内乱的“光”。
  前秦建元十二年（公元376年），在前秦军队的连续打压下，在什翼犍奄奄一息的病势中，代国内部人心惶惶。拓跋寔虽然早卒，什翼犍并没有另立新的世子。什翼犍此时的夫人慕容氏，是慕容皝的女儿，她为什翼犍生了六个儿子，都已年长，哪个将做未来代国的君主，无人能知。
  秦军的前锋部队离代王大营不远，几个儿子每夜轮流带兵守护重病的什翼犍。这时候有人前来挑拨离间，游说什翼犍的庶长子拓跋寔君。此人不是别人，正是当年什翼犍“分国半以授之”的弟弟拓跋孤之子拓跋斤（参见“淝水之战”第八章）。他老子当年何等侠肝义胆，今日他却丢尽祖先的脸面。拓跋斤让自己所统领部落的民众大失所望，又怀恨在心，便跑到什翼犍的部落里来捣乱。
  他对寔君说：“大王要立慕容妃的儿子，准备先把你杀了，所以让他的儿子们每天晚上身着军装，环绕营帐，那是要找个机会行动呢！”
  寔君是个什么样的人？《魏书》中评他“性愚”，我以为甚切，竟然就凭这一点相信了一个连自己“国人”都不信任的人。寔君决定先下手，杀了自己六个同父异母的弟弟，动作太大惊动了营帐中的什翼犍，寔君一不做二不休，干脆连老爹什翼犍也一并杀掉。
  代国群龙无首，终于大乱，前秦军乘机进入国都云中。五岁的拓跋珪跟随母亲贺氏逃往舅舅贺讷的部落，才逃脱灭顶之灾。
  苻坚在灭亡代国以后接见代国长史燕凤时，曾经说过一句很有道理的话。当时他问燕凤代国动荡的原因，燕凤据实相告。苻坚很感慨地说：“天下之恶一也。”（他因兄弟之争上台，又在任内对付过背叛他的兄弟们，对这一点可说是深有感触。）他接受燕凤的建议，把代民分成二部分，让铁弗刘虎的两个后人刘卫辰和刘库仁分别统领。
  刘卫辰品行的恶劣早有“前科”，当初对待什翼犍就是又叛又降，与拓跋氏是仇敌；而刘库仁虽然也是刘虎的同宗，却与拓跋氏有另外一层关系：什翼犍是他的舅舅，因此对待代国遗民比较和善。苻坚知道他们两个的关系处得不好，让他们分管，本意是要他们相互制衡，谁也不敢先下手。
  （但刘卫辰毕竟是个小人，当年便叛秦，与刘库仁翻了脸。刘库仁带兵击败刘卫辰，一直追击到阴山西北千里之外，被他逃脱，但捉住了他的妻子儿女。苻坚对这样的小人还予以宽待，把他封为西单于，设了个虚职，驻在河西一带，真是民族政策的“典范”，却给日后留下了一大祸患。）
  什翼犍生前的亲信都去投奔刘库仁，拓跋寔的遗孀贺氏也不例外，她带着拓跋珪到了刘库仁的部族中。刘库仁对待他们母子相当好，使他们得以安居。
  苻坚得意的时候，待刘库仁很不错，到了苻坚倒运时，刘库仁就报恩。慕容垂攻打苻丕的邺城，他大举发兵前往救援，途中不幸被潜藏在部族里的燕将慕舆文所杀，弟弟刘头眷接他的班，统领他的部众。
  刘头眷转而扩充自身势力，先后击败了贺兰部和柔然，声势浩大。然而他没有理睬儿子刘罗辰的劝告，对堂兄刘库仁的儿子刘显疏于防备，被其刺杀。刘显夺了刘头眷的位子，又深恐代国的嫡传后人拓跋珪会对他不利，派了刺客去杀害拓跋珪。
  寄人篱下的拓跋珪眼看性命不保，这时全仗了祖辈的名望和地位：刘显弟弟刘亢埿的妻子是拓跋珪的姑母，她得知这个消息，暗中告知贺氏。刘显的谋士梁六眷则是什翼犍的外甥，也立刻派人密告拓跋珪。贺氏夫人很聪明，她想定了计谋，安排拓跋珪出逃。
  这天深夜她备下酒宴，请刘显派来的刺客共饮，刺客先生虽然心狠手辣，却抵不住三十出头的贺氏的诱惑，痛饮一番后便醉倒在贺氏帐中。拓跋珪乘着夜色和代国的旧臣长孙犍、元他、罗结以轻骑逃离刘氏的部族。
  第二天早晨，贺氏潜入马厩，故意惊动马匹，刘显的刺客从梦中惊醒，急急忙忙到马厩中探视。贺氏当即朝着刺客大哭说：“我儿子刚才还在这里，现在忽然找不着了。你们杀了他吗？”刘显的刺客被问得不知所措，头脑里更是一片糊涂，也就没有马上去追寻拓跋珪的下落。（《通鉴》中说被贺氏灌醉的是刘显本人，似乎有错。）
  拓跋珪平安逃到舅舅贺讷的贺兰部，贺讷见到十多年未见的外甥此时已是一表人才，听了他的经历，又惊又喜，道：“你若是复了故国，可别忘了我们这些老臣哦！”
  拓跋珪笑着说：“果真像舅舅您所说，我可不敢忘记！”
  贺氏的从弟贺悦在刘显部下做外朝大人，也率领部众投奔拓跋珪。刘显发了火，要杀贺氏，贺氏逃到刘亢埿家中藏匿，刘亢埿一家人为贺氏说情，总算让刘显赦免了贺氏。
  贺悦归顺拓跋珪引发了刘显手下各部的“叛逃大行动”，他的南部大人长孙嵩、中部大人庾和辰，都先后离他而去，投往贺兰部拓跋珪的麾下。庾和辰做得够“绝”，走时干脆带上了贺氏，拓跋珪母子终于重新相聚。
  拓跋珪在贺兰部待了几个月，深得人心，唯一不服他的是贺讷的弟弟贺染干，这人派了自己的死党侯引七突刺杀拓跋珪。代国旧臣尉古真得知密谋，告诉了拓跋珪，侯引七突无机可乘，下不了手，只得回去报告贺染干。贺染干很毒，怀疑尉古真泄了密，把他拉来拷打问讯，用两条车轴夹住尉古真的头，弄伤了他一只眼睛，尉古真始终不承认，贺染干只好把他放掉。（也是条硬汉子！）
  贺染干亲自带兵包围拓跋珪营帐，贺氏夫人冲到他面前，指着贺染干斥责道：“你还把不把我这个姐姐放在眼里？为什么要杀死我儿子？”贺染干被说得又尴尬又惭愧，只能悻悻而去。
  半年之后，苻坚身死的消息也传到了拓跋珪的部族，一直对苻坚又敬又怕的代国旧臣，以及拓跋珪本人，面对北方大乱的形势，不再有所顾忌。东晋孝武帝太元十一年（公元386年）正月，拓跋珪在牛川（今内蒙古锡拉木林河畔）大会各部，即代王位，改元登国。