千年战争

要是算上戴奎斯特的话，应该是十二个。在查伦星上丢了双腿和一只手的人和死了又有什么两样。
  福斯特死于塌方，弗里曼更惨，因为作战服故障，还没等我们把他弄出来就冻成冰棍了。其他的几个人我不怎么熟悉，但也都死得很惨。他们的下场与其说使我们更加谨慎，到不如说令我们胆战心惊。
  我们终于来到了背阳面。是一艘运输飞船把我们二十人小组分别运送来的。我们在一堆建筑材料旁着陆。那堆建筑材料被小心翼翼地浸泡在一个二型氦液池中。
  我们用抓钩从池内向外拉那些建筑材料。淌着氦液下池去干活是很危险的。池面上横七竖八地堆放着各种建材，池底地形也十分复杂。万一下去后踩到一块含氧气的冰上，后果不堪设想。
  我建议先用激光器把池内的氦液蒸发掉，但一连十分钟的激光烘烤也没见氦液面有明显下降。它根本也不蒸发。
  二型氦液是一种超级液体。要想使其蒸发，必须在整个液面上均衡加热，而不是仅仅在几个点上。它也不起气泡。
  我们不允许使用灯光照明，以防被敌方“发现”。要是能把图像转换器设定在三档或四档的话，便可以借助外界的星光。但放大倍数越高，就越看不清细节。在第四档上，整个外界就会变成一幅混沌的单色画。稍稍离开一点，就连别人头盔上的名字也看不清，除非他近在眼前。
  周围的景象单调乏味，到处散布着不大不小的陨石坑（毫无例外地盛满了同样多的二型氦液体），远处朦胧的山影若隐若现。凹凸的地面上是连绵不断的网状冰层，一踩上去，脚就会陷下去半英寸，同时还发出刺耳的响声，令人毛骨悚然。
  用了大半天才把建材全部拖上岸。我们轮班睡觉，你可以站着，坐着，或者趴着睡，但这几种姿势我都不成。所以，我恨不能马地堡建好加足压力。
  我们没法把地堡真正建在地下，那样的话，地堡里马上也会灌满二型氦液体。因此，首先要做的是用三层高压真空塑料板搭起一个绝缘平台。
  我担任代理班长，手下共有十人。
  大家一齐动手，开始把塑料板抬到工地去。板子并不算沉，两人一块很轻松，可“手下”有个人脚下一滑，摔了个仰面朝天。
  “真见鬼，辛吉尔，小心脚底下。”
  我们有好几个人就是这样死的。 
  “抱歉，班长，我走乱了步，两腿绊到了一起。”
  “别说了，当心就是了。”他站起来，和搭档一起把板子摆好，又回去取另一块。
  我时刻盯着辛吉尔。没过几分钟，他的脚步就有些蹒跚了。穿着这么身超现代化的超级盔甲，谁要是能大步流星，那才邪门呢。
  “辛吉尔！放下板子后，到我这儿来一下。”
  “是！”他吃力地干完了活，朝我走来。
  “让我看看你的数据显示。”我打开他胸部的一块护板，露出了他的医疗监护器。他的体温高出两度，血压和心率也有上升，但都没超过红色警戒线。
  “不舒服吗？”
  “见鬼去吧，曼德拉，没的事，不过有点累罢了。摔倒后一直有点头晕。”
  我立即和医疗部取得了联系：“军医，曼德拉呼叫，能过来一下吗？”
  “马上就到，你在哪儿？”
  我用力向他挥手，他立即从池边朝我走来。
  “怎么回事？”我让他看了看各种数据显示。他仔细检查了监护器上的数据，说道：“在我看来，曼德拉，他温度有点高。”
  “见鬼，这你早就知道。”辛吉尔气恼地说道。
  “也许该找个人来检查一下他的作战服，我们这儿有两个人接受过作战服维修的专门训练，他们是这儿的‘军械师”’。
  我接通了桑切斯的频道，请他立即带着工具来一下。
  “稍候就到，班长，现在正抬着板子呢。”
  “把板子放下马上过来。”我突然产生了一种不安的感觉。
  趁桑切斯还没来，军医和我继续检查着辛吉尔的作战服。
  “啊，”琼斯军医叫道，“瞧这儿。”
  我绕到辛吉尔背后，看了看他指着的地方，发现热交换器上的两个散热片已经扭曲变了形。
  “哪儿的毛病？”辛吉尔问道。  ，
  “摔倒时碰着热交换器了，对吗？”
  “没错，班长，是那么回事。它现在工作不正常。”
  “不正常？我想它已经完全失灵了。”军医说道。
  桑切斯带着检测工具来了。我们向他简要介绍了情况。他看了一眼热交换器，随后插上了几个插销，他的工具包里的液晶显示器上立即显示出许多数据。我弄不明白他在测量什么，但看得见那个十位数显示器上的数据都在。到八的范围内。
  我突然听到一声咔哒声，是桑切斯接通了我的私人频道。“班长，这人不行了。”
  “什么？那鬼东西你就修不了吗？”
  “也许……也许能，但必须把它拆开。这我可做不到。”
  “嘿！桑切斯？”公用频道里响起了辛吉尔的声音。“到底怎么了？”他上气不接下气地说道。
  “调整好呼吸，伙计，我们正在想办法。”
  “他撑不到我们建好地堡并且加上压。在作战服外面无法修复热交换器。”
  “你们不是有备用作战服吗？”
  “一共两套，谁穿都行。但到哪儿去换呢……”
  “太好了，赶快去加热一套。”我又接通了公用频道，“听着，辛吉尔，我们必须把你从作战服里弄出来。桑切斯那儿有一套备用作战服，我们准备给你更换一下作战服，但必须首先在你周围建一道保护屏，明白了吗？”
  “明白。”
  “听着，我们必须先把你密封在一个盒子里，然后把盒子和生命维持部连接。这样你就可以正常呼吸了。”
  “听上去没那么……那么简单。”
  “听着，作战服马上到。”
  “我没事了，朋友，就是想歇会儿……”
  我一把抓住他的胳膊，扶着他向工地走去。他走起来摇摇晃晃。军医连忙抓住他的另一只胳膊。在我们的搀扶下，他才没有摔倒。
  “霍尔下士，曼德拉下士呼叫。”霍尔是生命维持部的头。
  “别缠着我了，曼德拉，我忙得不可开交。”
  “呆会儿你会更忙的。”我简要地向她介绍了情况。
  在她率领手下的人开始准备生命维持装备（LSU）——眼下，这儿只需要通气管和加热器——时，我叫手下人抬来了六块压塑板，在辛吉尔和备用作战服周围搭起了一个密封盒，l米见方，6米长，活像一口大棺材。
  我们把作战服放在密封盒里的底部，齐声喊道：“好了，辛吉尔，开始吧！”
  没有反应。
  “辛吉尔，开始吧！”
  还是没有反应。“辛吉尔！”他站在那儿一动不动。军医连忙查看了一下他监护器上的数据。“他失常了，曼德拉。”
  我的大脑急速转动起来。盒子里还能再进去一个人。
  “搭把手。”我抓住了辛吉尔的肩膀，军医捧起他的双脚，我们小心翼翼地把辛吉尔从作战服的底部拖了出来，轻轻地放在盒子内备用作战服的底部。
  我也进到了盒子的上部，命令道：“好了，立即封闭。”
  “听我说，曼德拉，要是谁该进去的话，那也轮不到你，让我来。”
  “去你的吧，军医，没你的事儿，他是我的人。”话虽这么说，可当时我也是想让人们见识见识我威廉·曼德拉的英雄气概。
  他们拿来一块压塑板，封闭了盒子。板子上有两个气孔，一个用来输人生命维持装备的氧气，另一个用以排除废气。板子就位之后，他们开始用激光器把板子焊牢。
  在地球上，我们用胶水就行了。可这儿，唯一的液体是氦，它的功能倒是不少，惟独没有黏着性。
  约十分钟后，我们与外界完全隔绝了。我只感到生命维持系统工作时发出的嗡嗡声。我打开了作战服上的照明灯——这还是我们来到背阳面后的第一次——强烈的光线使我睁不开眼睛，眼前好似片片紫色的光环在胡乱飞舞。
  “曼德拉，我是霍尔。先别忙着脱作战服，再等几分钟，我们正在设法注入热风，但效果不理想。”
  过了好一阵儿，我眼前紫色的光环才渐渐消失。“里边确实很冷，可我想我能挺得住。”
  我开始打开作战服，虽说不能全部打开，但我还是没费多大劲就钻了出来。作战服冰凉冰凉的，我钻出来时手指上和臀部的皮肤都给粘掉了。
  我伸出双腿，慢慢地向大盒子的下部移动，去帮助辛吉尔。
  越往下走越黑，我借着盒子上部的微弱灯光，终于摸到了辛吉尔。解开他的作战服时，一股难闻的热臭气直扑过采。在暗淡的灯光下，辛吉尔的脸呈现出暗红色，污迹斑斑。他呼吸短促，心跳剧烈。
  我首先解开了便溺管——这可不是个养人的差事——然后又解开了生命感应器。下边的事就更难办了，我得把他的胳膊从作战服袖子里弄出来。
  这事对一个正常人来说是再容易不过了，只需调整好角度就能轻而易举地办到。但要是在作战服外边帮别人这样做就完全是另一回事了。我得先扭动辛吉尔的胳膊，然后伸手进去调整作战服和胳膊的角度，这可是件费时耗力的事。
  第一只胳膊弄出来之后，事情就简单得多了。