灵泉之媳妇难为

苏兰道：“一家子的亲戚，快别说了。左右不过是一顿饭，不值当什么……”
    晚上，苏兰才发现并不是一顿饭的问题。
    因为同宋小妹一道来的和正平，全程都在追问宋三郎关于齐府的事。
    口水四溅中，和正平竟然又从宋三郎认得齐府什么少爷或是与什么总管交情之类的，到想让宋三郎介绍人与他认识。他做生意得了便宜，也会给宋三郎好处费之类的话。
    宋宪不是一个不通俗物，似金银如粪土的贾凤凰。但和正平的话，实在让他难堪。
    却说宋宪与齐府、李府少爷如友人般的来往，那已经算某种程度上的‘攀高枝了’。后又齐家叫他同去，由清风书院院长教学问，所以觉得占了齐府便宜的宋宪，是以，除了至亲宋二郎一家知道他在齐府读书，便再没有对别人说了。
    宋宪怕的便是，因他和齐府少爷相交，惹来某些麻烦——比如，现在和正平求的事。
    宋宪黑着脸，把筷子拍在桌子上，沉声道：“我是什么身份。齐府是什么身份。别说我现在只是一个身无长物的穷秀人，那怕我是明年中了状元，也不过是一个从六品的芝麻官。齐家大门外，本地的官坤、外地路过的三、四品大员，哪一个不是规规矩矩递贴子，排在大门外，而且还不一定能踏进齐府的大门。”
    “妹夫，可别高抬我了。像我这样的只识几个字的人，能踏进齐家的大门，就是祖上积的德了。再有，我自己都与他们不熟，如何还能引荐妹夫与他们认识。妹夫，以后不要说这种话，不然别人都以家我们宋家没有自知之明，不要脸不要皮的上赶着巴结人家。”
    “突惹一场笑话。”说完，宋宪便告累了，回了东厢的屋子里。
    宋二郎一边招呼脸都绿了的妹妹妹夫，一边招呼苏义拿了饭菜去给宋三郎。
    和正平糊乱吃了几口饭菜，便脸色不好的回家了。
    回到和家，和正平冲宋小妹发了一顿脾气。
    宋小妹委屈极了，她怎么知道宋三郎这么不上道，只是几句话，搭个线的事儿，谁知道宋宪傻得连砸在脑门上的银子都不想要。
    和正平也觉得宋三郎是个死书呆，但一想，宋三郎十五岁中了秀才，现在又在齐府读书……怒气发泄过后，和正平觉得今天这事没成，但也没必要把话说死了。
    和正平柔声的安慰了宋小妹几句，叫她继续和宋二郎、宋三郎走近些。
    左右不过些吃食之类的小东西，若宋三郎以后真发达了，他的好处自然比那点东西多得多。
    和正平、宋小妹‘算计’宋三郎不说，宋李氏这边，是真正过的度日如年。
    姑妈兼婆婆的宋杨氏言语上笑她、侮她，行动上耍她、指挥她——宋李氏深深觉得，她现在一空下来，就要被宋杨氏指挥着做事，从天亮起身到夜晚熄灯都一刻不得停息的苦难生活，还不如店里面的小二、厨子。
    宋李氏刚刚才把宋杨氏指挥她烧的一锅洗澡水烧好，宋杨氏又递给她一团衣服，让宋李氏去洗。
    宋杨氏道：“你自己洗。不准找别人。”
    宋李氏牙齿咬得咯咯的响——最后，还是忍了。谁叫她自己斗不过宋杨氏，宋大郎也不帮她呢。她现在就忍了，忍到她把宋大郎捏在手心任意搓揉、叫他往东他就往东，叫他往西他就往西的时候，或者忍到宋杨氏不行的时候，到那时，看她不一件一件的讨回来。
    宋李氏快意的在心里幻想着，把宋杨氏支使得跟奴才一样团团转。现实中，小媳妇至极的宋李氏，从院中的水井打了水，坐在枣树下把衣服一件一件往水里浸泡。
    突然，宋李氏发现宋杨氏给她的衣服，除了她自己，还有些是她方杨氏、方小玲的。
    正巧，方小玲拿了老店的帐本去宋杨氏房间给她过目、解说出来，见了宋李氏笑道：“表姐洗衣服呢！”
    说着便从宋李氏面前衣衫飘飘走过。
    宋李氏站起来抓住方小玲，指着衣团道：“你娘和你的衣服怎么会在这里？”
    “啊？真的吖。”方小玲惊讶了一会儿，立刻又道：“昨天姨妈问我有没有要洗的脏衣服，我以为她请了浆洗的妇人，我和娘也忙着做店里的帐目，所以就带了过来……想不到是表姐亲自洗。”
    方小玲道：“表姐可真孝顺。”赞美完，又说：“谢谢表姐帮我洗衣服，你慢慢洗，我去店里了。”
    宋李氏气得跳脚，把方小玲的衣服用脚踩了几下，往水里一扔，接着捞起来挂在晾衣杆上，就当洗了。
    ***
    洗完了衣服，宋李氏端着厨房新做的小米粥，并两个小菜去隔壁新店了。
    等到新店，柜台上没宋大郎的踪影，却在厨房找到了与方小玲并肩而立的宋大郎。
    方小玲指着正挥汗如雨，一口气已经炒了二十几个菜的两个厨娘，道：“表哥，你看。她们做菜多利落，你试试味道……”
    宋李氏黑着脸打掉了方小玲夹着肉片，支往宋大郎方向的筷子，她看着厨房里的人，道：“这是怎么回事？”
    也不知是错觉，还是真是那么一回事——宋大郎最近觉得表妹方小玲，经常在他面前晃悠，有时也做一些亲密得有点过的动作。比如现在，说找了两个做菜手艺好的厨娘的姨妈方杨氏突然犯困，派了宋小妹过来。
    这到没让宋大郎觉得有什么。只是这表妹也太不懂事了，当着店里员工的面，竟然夹菜送到他嘴边。
    宋大郎的尴尬是被宋李氏化解的。听了宋李氏的话，他连忙说道：“这不是找厨师嘛。姨妈找到两个从大户周家出来的厨娘，现在正试菜呢。”
    找厨师？宋李氏皱眉。怎么没人告诉她这事。
    宋大郎取了筷子，让宋李氏一起试菜。
    宋李氏觉得莫名其妙，拉着宋大郎到一边，问他到底什么事。
    宋大郎告诉她，天气热了，吃火锅的人少了一半，所以要请两、三个厨师，卖点别的菜。
    宋李氏自她爹娘走后，一直被宋杨氏指挥着做后院的杂事，甚少在店里，听宋大郎一说，宋李氏心里怒了。
    宋李氏心道。好一个我的亲姑妈，一边折磨我，一边把自己的人往店里送。
    宋李氏不想让周家的厨娘留下来，可她拗不过宋杨氏、还有厨娘那做了几十年的手里活。
    晚上吃饭的时候，面对宋杨氏对厨娘的称赞、对方杨氏的感谢、对方小玲的夸奖，宋李氏没吃几口饭，便跑到了从打人事件后，在外租了房子的哥哥家。
    宋李氏对着哥哥嫂子发了一大通的牢骚后，果断喝了五大杯水。
    李明英何尝不苦恼。店里生意差了，他油水也少了。现在又新进了宋杨氏那边的厨娘，没准过几天，她还要把他采买的活掳下来。
    油水少了、工钱少了、住在要给钱，光线不好又小的出租房里、活计没准还要被夺走……宋明英觉得自己不该这么下去了。
    宋李氏也觉得自己这么下去不行。
    讨好宋大郎跟宋杨氏做对，这不是一朝一夕的活；宋杨氏现在更是活得有滋有味，没准她还能长命百岁……
    宋李氏想自己现在的处境，就算不前进，也不能倒退。
    得想个法子。
    李明英的思维很跳跃，忽然想到了今天方小玲夹菜给宋大郎的亲昵举动。
    他对宋李氏说：“妹妹，你说方小玲十五、六岁没订亲，她怎么也不着急，还有姨妈也是，让她一个大姑娘家家，就在店里东窜西窜的，也好意思让她抛头露面……”
    宋李氏心里正想办法呢，冷冷回了一句,“你管她做什么。又不是你妹妹……你该不会是对她有什么想法……”
    话没说完，李明英捂了她的嘴。
    李明英的媳妇端着一盘果子进来，请宋李氏吃。
    李明英叫她把果子放下，打发了她回屋睡觉。
    宋李氏又道：“你防着嫂子做什么。你不会是真看上她了吧……”
    “我看上她个屁。”李明英咬着果子，道：“我连自己媳妇都快养不活了，我还想那个……”
    “哼。骗我，你以为我不知道你和你那些狐朋狗友吃喝玩乐，到青楼去……哎，我懒得管你。你把你自己的事做好，别让人寻了错处。”
    “我一直兢兢业业好吧。就是有……那也是鸡蛋里头挑骨头，别人故意的。”顿了一下，李明英说道：“其实我怀疑方小玲对大郎有意思……”
    “哈……”
    “别这种样子。我是说真的。”李明英继续道：“你不知道，最近我老是看到她有事没事的来找妹夫，你也看到了她今天夹菜给大郎……”
    宋李氏想了想，道：“方小玲进来做妾……”
    李明英拍了大腿一把，“我可不就是这个意思嘛！你看，姑妈嘴里三句不离方小玲，把她夸得跟个仙女似的。搞不好存的心思，便是把她给妹夫，然后打压你……没准最后，还要把你的正妻之位给夺了……”
    “她敢。”宋李氏拍桌。“方小玲是个什么东西……”
    李明英又捂了她的嘴，等宋李氏冷静后，方才放开她。道：“你别这么大声。这事，我只是依着现在咱们目前的形势，猜测而已。你说现在你在家里说不起话，我在店里也说不起话，你说万一……我到是无所谓，家里还有几亩薄田，可你怎么办呢？”
    宋李氏又气又怒、又坐立不安。如果宋杨氏叫宋大郎娶，方小玲又愿意，没准过几天方小玲真就进门了……
    宋李氏呼吸急促，她扯过李明英的手，在他手背上力的揪了一把，“太过份了！太过份了！”
    李明英痛得抽气，道：“我只是猜测猜测。做不得准。你冷静点，别揪我。”
    宋李氏想了一会，脸已经黑得跟铁锅底一样了，她道：“就算是猜测，我也冷静不下来。宋家能有今天，你当是谁的功劳。若不是我学了火锅的方子、到处借钱、找到了老店的四合院……老店!新店！如果没有我，哪有现在雇了十几个人员、整日吃香喝辣的宋家。”
    宋李氏道：“我不管她是要过河拆桥，还是准备过河拆桥，还是不会过河拆桥……不管怎么样，我都不想当那个桥。”