抱著元宝私奔

啊！有了，是富国那小鬼，一定藏在他屋里     」她抬脚要走。   
  「回来，回来。」金乞儿的心在滴血。「算老子怕了你，一斤就一斤。」   
  「这才对嘛！好东西要跟好女儿分享。」金元宝不客气地说。   
  「你这个败家女，是生出来和老子作对的。」金乞儿一脸沮丧的看著她，接下去，教人大吃一惊的说：「也许，我该派人送半斤好茶叶给默婵姑娘，毕竟她忍受你忍受了好一段时间。」   
  「不得了，天要下红雨啦！」元宝哀号著。「太阳要从西边出来啦！西湖的水要乾啦！铁树要长出黄金花啦！」   
  「你叫什么叫？」   
  「你突然说要送礼，我太害怕了，怕喝茶会噎死、吃豆腐会胀死」   
  「你     疯丫头！」金乞儿叱骂道。   
  元宝反而松口气，拍拍胸膛。   
  「还好，老爹没发疯，又恢复正常了。」   
  金乞儿气不打一处来，他吹胡子瞪眼睛，没奈何，女儿从小就不怕他。   
  「老爷，」纪总管适时出现。「王媒婆登门拜访。」   
  金乞儿心中一乐。   
  「快快有请。」他暗自盘算老四明珠的身价若干。   
  元宝不必老爹下逐客令，也知道自己不适合留在这里，不过，有句话不讲不明－－   
  「爹，你不用派人送好茶给默婵。」   
  赔钱的事，金乞儿老早忘了。   
  「我知道，你姊夫浪费得紧，家中好荼供应不断。」   
  「这只是原因之一。」   
  「那原因之二呢？」   
  「半斤荼叶你也送得出手？我怕你给我丢脸！默婵不笑，姊夫也会笑死。」   
  元宝说完便溜，金乞儿瞪著她的背影不住摇头。   
  「没救了！天生的野马，败家女！」他非常烦恼，怕要倒贴一笔钱才能把她推销出去，而且还须是一笔可观的数目。所以，他立定志向，要在老四、老六、老七身上把他即将损失的财富再赚回来。   
  幸而「天公疼憨人」，他的女儿一个美赛一个，年纪愈小愈迷人，身价自然也就节节高升，不至于再发生「倒贴」的惨事。   
  徐娘半老的王媒婆扭腰摆肾的走了进来。   
  「哎哟！我说金老爷红光满面，气色极佳，果然是大喜之兆呀－」   
  元宝躲在窗后「听壁脚」，满意的得知新资讯，便大摇大摆的回到姊妹们共住的「招才院」。或许，叫「招财院」更加贴切些。   
  一篮新鲜的桃子端端正正的摆在她住处的花厅桌上。   
  「蔡头这老家伙还挺识相的嘛！」元宝嘿嘿一笑。   
  丫鬟巧云和彩霞相对苦笑。   
  彩霞嘴甜些道：「连老爷都要让小姐三分，何况一个老园丁。」有这样一名主，做她的丫头并不吃亏，元宝比起她老头是慷慨多了－反正都是慷他人之慨嘛！   
  巧云虚长两岁，个性也比较正经。「小姐，你不先到夫人那儿去报到吗？」   
  「我现在没空。巧云，你去请石头明珠过来。」   
  「四小姐就四小姐嘛！你别当她的面叫她   」   
  「『死』小姐就比较好听吗？」她的反驳快如风。   
  元宝的生母薛姣是金家的三姨娘，自从生下香火子金富国之后，身分已是不同凡响，在元配去世后，去年终于被扶正，条件是答应不干涉金乞儿讨年轻小姑娘作妾。   
  金乞儿原本还挺犹豫的，但禁不起她威胁要带著儿子去死，再加上性喜幼齿小妾，最后仍是屈服。金乞儿生性吝啬，常常纳妾是他唯一的「奢侈」行径，但绝不是浪费，因为他每次都大张旗鼓，让亲友，商家，女婿们回来「进贡」一番。   
  「才几步路，快去快回呀！」   
  元宝像赶苍蝇似的赶人，巧云只好怀著忐忑的心去了。谁都知道，把四小姐和五小姐放在一块，那场面绝对说不上祥和。   
  金家财大气粗，又不缺地方住人，干什么一定要闺女们住在同一个园子里？「三个女人胜过一群鸭」，不怕吵翻天吗？这道理再浅显不过，两个字：省钱。   
  同住一个园子，只需两名仆妇和两名粗使丫头便可以做完所有的粗活，若是七位小姐住七个小院子，该要浪费多少人力和米粮？而每位小姐身边都有一位贴身丫头，那是指定名额，经金乞儿批准，由帐房支领月俸；至于若要多增一名丫头在房里服侍，那份月薪则由那位小姐的亲娘自个儿用私房钱支付，金乞儿一概不认帐，并且严格把关。至于吵不吵翻天？他一位老爷又不进「招才院」，尽管装聋作哑便是。   
  而小姐们的大家闺秀养成教育呢？除了每逢三、六、九日，规定未满十五岁的姑娘到书房念书〈如今则由金富国的老一同教导〉，其他日子，由年纪居长的姨娘们督促做女红，学烹调等等。   
  金家是出了名的美女窝，求亲者众，即使金乞儿的「嫌贫爱富」同样永垂不朽，但是，仍旧不怕找不到一掷千金〈对岳父〉的女婿，正因为金家小姐不但谨遵三从四德，而且每个人都有一样特别突出、值得夸耀的专长。大姊金照银擅于理财；老二金翡翠是女诗人；老三金玉环人称琴娘；老四金明珠封为织女；老六金迎钏专攻易牙妙技；老七金满钗预备朝「针神」之迈进。   
  唯一的例外，是老五金元宝。   
  她是意外之中的意外，连金乞儿都不得不认栽，只因为从小「教错」了。   
  提到这点，不能不说一说元宝对金明珠的复杂心结。如果金明珠不要比她早出生一个月，如果她比金明珠早一天钻出娘胎，真的，早一天都好，或许，整个情劫就会完全改观，她也不会是今天这么副模样的金元宝了。   
  话说当年金家众妻妾努力的生，想生出一位金家太子，谁知生的都是千金，生到第四个金明珠，金乞儿当真火大了，扬言再生女儿就送人当童养媳，他不再养女儿了！   
  那时，即将临盆的薛姣已心生警惕，怕生下的又是女儿，到时候女儿命苦不打紧，更严重的是，她察觉生下女儿的小妾们到后来都逃不了深闺冷落的命运，金乞儿正好趁此机会再纳新宠。所以，她很机警的先一步与娘家的兄嫂商议好对策，准备偷龙转凤。   
  临盆时，果然是是个女娃，薛家嫂子已买妥一男婴来偷换，谁知薛姣竟临时变卦，她太喜欢刚出生的女婴，因为她和自己长得十分相像，简直是一见投缘。   
  但为了母女日后的前程，薛姣暂时忍耐，将女婴交给嫂子带到乡下 扶养，怀里抱著偷买来的男婴接受家人的祝福和嫉妒，但除了请满月酒当天让男婴公开亮相之外，薛姣以一连串的迷这说法杜绝旁人亲近她的「儿子」，连金乞儿都不例外。   
  金乞儿这一生最爱的就是黄澄澄的金块、金元宝，理所当然，他为刚出世的宝贝「儿子」取名：金元宝！   
  孩子满周岁时，薛姣以身体不适为由，抱著男婴回娘家一住三个月，重回夫家时抱著的是自己亲生、穿著男童服饰、货真价实的金元宝。一直过了十二年，薛姣终于如愿生下香火子金富国，才公开这个秘密，让元宝恢女儿身，但起步已晚，过了适合缠足的年龄，元宝的一双天足使她在婚姻市场上一开始就注定会输，没有一个好家世的青年才俊愿娶一个大脚新娘。   
  俗话说「勤能补拙」，先天条件已经 差，假使能够在妇德、妇工上头多费点心思学习，好歹培养一项值得宣扬的专才，或许还有一线希望。但不知是元宝天生资质太差，还是薛姣欺疚心理下的纵容，她什么都学，却是什么都不精。   
  元宝的个性乐观又现实，不知多愁善感是啥滋味，姊妹们若取笑她一双天足，她除了找机会连本带利的修理她们一顿之外，可不会羡慕人家的二寸公莲，她亲眼见过几位姊妹在缠足时所吃的苦头，以及缠足之后受到的限制。   
  外面的天地多辽阔，一双天足才方便嘛！   
  但是，她无法谅解金明珠的提早出世，使她没有选择权的落入不同的生命轨道。对所有错待她、使她感受到不公平待遇的人，她潜意识的会加以清算。   
  以「千羊之皮，不及一狐之腋」来比喻金明珠的织布天才，一点也不为过，她所织出来的绫罗绸缎之轻柔明丽，正是那所谓的「一狐之腋」，她被封为杭州第一织女，身价不同凡响，苏杭一带的丝织业者莫不卯足全力要迎娶这一颗价值连城的明珠。   
  金乞儿很清楚这个女儿的不平凡，所以开价很，高已回绝了三家织纺，等最识货的买主出现。   
  而今元宝知道，这位「散财女婿」终于现身，九成九老爹会应允，有好戏可看了，她忍不住要一睹为快。   
  金明珠在丫头香儿的扶持下姗姗走来。   
  元宝一见就有气，「故意向我炫耀她的三寸金莲似的，不让丫头扶著就不会走路啦？作怪！」她娘亲和至交默婵也是金莲一双，不照样行走如云。   
  彷佛要和元宝的形象作一个明显的对比似的，金明珠的一举一动均十分地女性化，完完全全符合社会规范下的大家闺秀模样。