左宗棠收新疆

  荣全听说过白彦虎这个人。白彦虎就是陕甘一带赫赫有名的白素，经名穆罕默德阿尤布。太平天国起义不久，陕甘一带回民为反抗大清国种族歧视和当地官府欺压盘剥，亦纷纷举起“反满排汉”的大旗，不仅反满，还要排汉，这就是要独立了。白彦虎初起义时人数很少，战斗力也不是很强。但几年下来，势力最大的马化龙战败了，西宁的二马也向清军投降缴械了，白彦虎不仅生存了下来，而且率军跑进了新疆。
  关于这一点，不仅荣全佩服，连久经沙场的左宗棠，也不得不承认白彦虎的军事才能。左宗棠不止一次在人前感叹：“陕甘一带最难对付的，只有白彦虎！他既知地形，还有威望，实是劲敌！”
  荣全嘴上虽不说什么，但心里对白彦虎还是佩服的。
  送走传旨差官，老谋深算的荣全未敢贸然出兵，而是先派人连夜赶往迪化一带去打探白彦虎的确切行踪和实际人数。荣全闹不明白，朝廷既然知道白彦虎在迪化驻扎，就该就近给景廉下旨才对。景廉的大营，毕竟离迪化近啊。
  当晚，荣全收到左宗棠从兰州递过来的一封快函，这才知道原委。
  原来，俄军占领伊犁九城后，一直想把乌鲁木齐也夺到手里。但因景廉屯兵在侧，俄军故不敢轻举妄动；白彦虎出关后直奔迪化，说不定是想和俄军搭上话，投靠俄国。清廷就是要打乱白彦虎的计划，命景廉严阵以待，堵住白彦虎的降路，同时也是为了防备俄军突然对乌鲁木齐下手，却令荣全出兵，打白彦虎个措手不及。
  读罢左宗棠的来信，荣全陷入深思之中。他要好好思考一下这个仗的打法。
  话说在迪化州百里左右的一处山坳里，四周大树参天，不远处有一座水池，一座大军营就隐蔽在这里。几名猎户手提火铳，腰挎弓箭，正慢慢向这里靠拢。这是荣全打发出来寻访白彦虎回军踪迹的军兵。他们已在周围的山里转悠了十几日，饿了打只野兔烤来吃，渴了便喝山泉水。现在，他们终于摸清了白彦虎人马驻扎的确切位置，于是在大树的掩护下，开始向这里慢慢靠拢。他们必须弄清楚白彦虎的人马数量装备情况。
  白彦虎此时正在大营里对口出怨言的十几名妇女大行鞭挞之刑。
  营里约有青壮妇女二百余人，有五十几名是他的亲戚，大多数是他用武力胁裹来的。白彦虎大动干戈，是想警告其他人，他们已经没有退路。
  白彦虎初出关时，有人众二万余，但经长途跋涉，现在只有精骑三千，部队接近五千，另有五百余名胁裹来的青壮妇女和二十几名儿童，实力已大不如前。
  经过三天的反复核查，在大山里隐藏的清军密探兴高采烈地返回塔城。
  得知白彦虎大营的确切位置后，荣全不敢怠慢，稍事准备即提军向迪化州城赶来。荣全此次出兵，挑带了马队四营一起，一营炮队，一营火枪队，加上侍卫粮运及杂役，人数约在两千有强。人数虽不多，但很精悍，尤其是火枪队和炮队，都是白彦虎所不具备的。塔城只留有不足两千人镇守，还多是些老弱病残之士。
  荣全倾巢出动，就是想一战功成，给祖宗脸上添光加彩。
  得知官道上起了漫天黄沙，白彦虎不用打探便猜测出是清军追杀他来了。自忖无力再战，白彦虎只好下令全军快速打点行装，径出树林，督队向吐鲁番方向转移。真正是惶惶如落网之鱼，急急似惊弓之鸟。
  荣全见白彦虎胆怯，于是传令全军放开马脚寻踪猛赶。
  两军终于在沙子山相遇。白彦虎急忙稳住阵脚迎敌。
  当是时，白彦虎虽有精骑三千，步队近五千，但他毕竟是败逃之师，又受过重创，加之长途跋涉，已无多少斗志可言。
  荣全所率之军正是锐气方刚之时，偏偏荣全本人又久历边关，熟悉这里的地形。两军相较，荣全明显处于上风。
  荣全先是命令马队对白彦虎的步队进行砍杀，旋又冲击对方马队，同时让炮队对着白彦虎的帅字旗轰射，直到把帅字旗轰到空中才停止。白彦虎见官军火力颇猛，根本扎不住阵脚，只得且战且退。荣全不依不饶，定要斩尽杀绝。
  两军打打跑跑，整整拉了十几天的大锯，白彦虎才在一个大雾弥漫的夜晚，逃出了清军的手掌心，辗转跑进百里开外的一处山坳里扎下了营盘。清点了一下人马，竟然折损大半，胁裹来的百姓及妇女儿童等，亦全部趁乱逃走。望着溃不成军的人马和毫无斗志的兵丁，白彦虎一跤跌倒，失声痛哭。他知道，他最辉煌的时期已经过去了。
  得知白彦虎趁夜逃走，荣全慌忙提军追赶。但因连日大风刮个不住，逃军的马蹄印痕早被风沙遮掩。荣全率军虽反复搜寻，仍未见白彦虎的踪迹。考虑到此次白彦虎受创颇重，就算放他一条生路，他也不会再掀起什么大浪，于是鸣金收兵，飞速返回塔城大营。
  一封红旗捷报由快马飞速递往京师。朝廷一览之下，登时龙心大悦。与群臣稍事计议，圣旨很快颁下：赏荣全头品顶戴，开缺乌里雅苏台参赞大臣，实授伊犁将军。
  “真没有看错！荣全这个人，当真很会打仗。”
  一连十几天，同治皇帝逢人便说，絮聒的让人心烦。
  圣旨先到兰州，又由兰州辗转递出关外。荣全接旨之后满心欢喜，景廉却老大的不高兴。
  他把亲近的几名幕僚召到大帐，愤愤地说道：“荣全这是想立功想疯了！他此次截剿白彦虎，除了截下几名女人和孩子，到底干掉几个人？他如此欺君罔上，本钦差若不据实奏明上头，怎能对得起祖宗和良心！”
  事关朝廷大员之间的勾心斗角，幕僚们自然不敢乱说话。
  景廉一个人发泄了半天，见无人响应，甚觉无趣。但就此罢休，他又委实心有不甘。他怕自己头上的钦差大臣头衔被荣全夺走。
  思考了几天，景廉提笔给朝廷上了这样一篇折子：说据当地猎户报称，在乌鲁木齐的一座山里，发现了一座很整齐的军营，好像是从陕甘逃出关的白彦虎大军。接报之后，他马上派出两营马队赶进山里，发现果然是白彦虎的人马。人马都很整齐，不像经过大战。等他带着大队人马去征讨时，白彦虎已经遁去，只留下许多马粪。景廉在折子的最后，煞有介事地向朝廷请示下一步机宜。
  景廉这个折子上的很阴险，通篇没有提荣全半个字，但却又无一字不是在参劾荣全。这就是景廉与别人的区别。不管是满人还是汉官，只要比他强，他就浑身不舒服。但景廉身边偏偏就有荣全的眼线。景廉的折子还没递进京师，荣全已经知道了这事。荣全愤怒了，把营务向身边的人简单交代了一下，便带上亲兵大队直奔古城而来。荣全决定和景廉好好理论一番。
  行至半路，荣全收到塔城大营快马紧急送到的一封密函。说已得到确切情报，白彦虎得知荣全离开大营，他便重整旗鼓，决定趁虚攻击塔城，杀清军个措手不及，一报前仇。荣全未把密函读完便吓得汗如雨下，慌忙调转马头，回返老营。
  几乎在荣全往回赶的同时，老谋深算的景廉又给朝廷拜发了一个保举折子：以金顺兵多荣全兵寡为由，保举乌里雅苏台将军金顺为伊犁将军帮办新疆军务大臣。景廉的理由是：收复新疆的主力部队是金顺而非荣全，放金顺伊犁将军要比放荣全更对全局有利。在折子的最后，景廉又以战机不可迟滞为由，奏请朝廷命令左宗棠，速将金顺大军出关粮饷备齐，以免延误规疆大计。景廉等于又间接告了左宗棠一状。
  折子刚刚发走，景廉忽然又发现不妥。因为此时的新疆形势已经发生了变化：北路多了一个白彦虎。如果此时向南路大举进兵，清军不仅要防占据伊犁的俄军，还要防备飘忽不定的白彦虎所部。若加上占据各城池的阿古柏侵略军，他要面对的敌人已由两个变成了三个。
  镇定下来，他马上给朝廷追加了一篇折子：以白彦虎出关北路敌众我寡为由，奏请朝廷迅速命令左宗棠，再从该督麾下抽调三四千劲旅，随金顺一同出关，否则兵力便不敷使用，收复新疆云云自然也就无从谈起。
  折子发走，景廉自认为万无一失，这才离开签押房，哈哈笑着，迈着方步走进自己的书房。让身边人重新沏了一壶好茶，又研了一些墨，便铺开宣纸，兴高采烈地写起书法来。景廉对自己的书法向来很看重，自诩为“廉体”，还常对人说，要结集刻印，供天下士子们临摹用。
  但一封加急军情快报，偏在此时如飞般地送了进来。
  景廉只看一眼，登时便天旋地转起来。快报是驻守在巴里坤哈密两地的常顺多布沁札木楚文奎联名发来的，是告急文书。
  原来，就在荣全追赶白彦虎期间，匪酋阿古柏见机会难得，马上便给驻守北路各城的侵略军急发军命，命各城抽调强悍马步各队，趁虚攻取清军屯粮驻地巴里坤哈密两城。现在两城已被敌寇围攻多日，常顺等人虽拼死抵抗，但敌军只是不肯退后，形势岌岌可危。如若发兵迟缓，两城定失无疑。
  景廉踉踉跄跄跑进签押房，浑身颤抖了许久才稳定住心神。
  “阿古柏，你这是要掐我的命脉呀！我景廉还没有活够啊！”