努尔哈赤

且说二日勒、三贝勒、四贝勒和扈尔汉回到兴京——赫图阿拉。
经过探马报告，明军离此尚有百里，遂将兵马分往各处警戒。
三位贝勒回到宫中，那些妃子围住他们，问长问短。三个贝勒将战场打仗的情形说了一遍，吓得她们粉脸儿发黄、樱唇发白，连声说：“俺们不敢听了……”弟兄三人都笑着说道：“你们的胆儿真小，假使父皇叫你们随驾出征，你们可怎么办？”
接着，酒席办好，三个贝勒皆坐了下首，妃子们都坐了上首，三贝勒对二贝勒说：“俺们从征几个月，未曾有一顿安安稳稳的酒饭，今晚咱们畅饮一回。”
说着，弟兄三人，一替一杯地饮酒。妃子们不会饮酒，只看着他们吃。
乌拉氏害怕他们喝伤了，闹出毛病来，便暗暗换了一个侍卫，令将酒壶内换了参汤，仍然一杯一杯斟去，果然三人吃不出味道来。
乌拉氏和众妃们抿着嘴发笑，看那四贝勒两腮上红得象苹果一样，还是嚷着：“再来一杯！”
整整闹到五更，弟兄三人颓然卧倒，妃子吩咐将三位贝勒抬到各房内安卧。
这时，天快要亮了，妃子们才各回内寝。弟兄三个一觉醒来，都嚷口渴，侍卫们早已预备，将茶端来喝过，又呼呼地睡去。
第三天，太阳老高了，三人才起身。刚吃过午饭，忽听得城外号角齐鸣，炮声震天。知道是汗王驾到。
城内的大小官员，文武将士，早出城去迎接。弟兄三人也忙不迭地出城迎驾，将父皇接回宫内。
努尔哈赤来到宫里，乌拉氏领着头行了跪拜礼。一时间，环佩叮噹，花花绿绿地跪了一地。努尔哈赤笑吟吟地受礼。
于是，宫中摆下接风酒。乌拉氏双手捧了一杯酒，敬贺皇上凯旋。努尔哈赤过来一饮而干。忙回头向侍卫道：“带回的明女哪去了？赶快召来侍酒。”
侍卫听了，连忙答应，忙出宫去宣召。不一会工夫，十几个蛮腰细足的明女，姗姗进来。
那些明女看见宫中气象庄严，富丽堂皇，都吓得不敢抬头，木人般地站在一旁。
经过侍卫的吆喝，让她们先举右手礼，后行跪拜礼。努尔哈赤左顾右盼，觉得这南朝金粉，和北地胭脂，确有不同，各具风韵。
停了一会，谁知这些明女都皱着柳眉，弯着细腰，那一双莲钩似的小脚，似乎站立不祝努尔哈赤忙着问道：“没有人虐待你们，为什么那么一付样子？”
那些女子忍受不了疼痛，不得不奏道：
“脚疼厉害。”
皇上听了，赶忙赐坐两边。那些妃子、公主们见了这裙子下边的小脚，都十分诧异，围住了她们，量长论短，把明女们羞得红飞双颊，抬不起头来。
散了酒席，皇上就让宫女领那些明女去梳洗、沐裕这一夜，努尔哈赤留下了八名侍寝，又送了两个给范文程享受。
那二贝勒阿敏，是个色中饿鬼，把皇上拣下来的几个明女，一起弄去了。
次日早上，范文程和阿敏到宫内来谢恩，努尔哈赤便与范文程商议国事。
一会工夫，大将扈尔汉来报告说：
“现在明朝的两路兵马，已从宽甸进董鄂路，离都城仅几十里远，请皇上下令，快发大兵前去迎敌！”
努尔哈赤听了，遂发布命令说：
“大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极，各带五千人马，前往董鄂路迎敌。”又派扈尔汉大将领五千人马，在后策应。
却说努尔哈赤大败西路抚顺、开铁两路明军，取得初战胜利后，头脑十分冷静，仍然不采取分兵对付两路的战法，还是集中主要兵力会战明军一路。
这个“用一个拳头打人”的方针，已经构成萨尔浒大战中各个战场作战的特点，即集中优势兵力，以众击寡，分别缓急，各个击破。
努尔哈赤命令留下四千守城兵卒，以防止明朝清河路兵的进犯，其他八旗兵马全力东进，去迎击刘綎军。
却说明朝总兵官 刘綎号称勇将，为明朝西南地区的名将。他从少年时期起，就立有战功，在明朝军队中享有盛名。
刘将军手持镔铁大刀，重达一百二十斤，力大无穷。马上抡动大刀，如飞轮旋转，人们都称他为“刘大刀”。他在四川任事多年，手下有川、贵苗族精兵数万，十分骁勇，每战必胜，成绩辉煌。
刘将军弓马纯熟，百发百中。他曾经让人取大门板一块，用墨笔在板上错落乱点，然后，他站在百步之外，用袖箭射之，箭箭中那黑点。
平日，刘将军爱护战马，也喜欢训练战马。面对几十匹战马，他一声大喝，忽前进，忽后退，那马喷鸣跳跃，非常听话，见者无不称奇。
万历皇帝命令刘綎将军星夜赴京。刘綎接到圣旨后，不敢怠慢，带领儿子刘结、刘佐，以及昔日随征人员刘招孙等，还有家丁七百三十六名，战马八百多匹，还有陆续集结的数百人，共一千多人。又带佛郎机，百于排号，鸟铳，火炮等器械，另有军船一艘。
刘綎将军恳求：待运船到后，川、贵兵稍集，便立刻出关。
经略杨镐最初不想征调外省兵，对于刘将军迟迟不出关，请调川、贵兵，十分不满，拒绝督办。
恰在这时，即万历四十六（公元1618年，天命三年）七月，努尔哈赤亲自统领大军攻下了清河城，京师震动，辽东人心惶惶。
经略杨镐与刘綎素来不睦，就逼令刘綎出关戍守东部亮马甸子。此时亮马甸子正是雪深数尺，马无食，人无粮的绝境。
刘綎迫于军命，只得率军驻防，情绪十分沮丧。他对朝鲜王国元帅姜宏立说：“兵家的胜算不过是得天时，得地利，以顺人心罢了。现在的天气甚是寒冷，这次出兵不能说得到天时啊！道路这样艰难，到处是险石丛莽，也是没有地利啊！俺又不得兵权，也是没有人和啊！”
姜宏立元帅听了，又劝慰说：
“刘将军也不要太悲观，能够跟随你这样的名将一起出征，也是俺的幸运！”
“谢谢姜元帅的鼓励和信任。俺以为关外的春天来得迟，这出兵的日期能推迟两个月，就好了。”
“俺也有同样感受，这冰天雪地，增加了行军困难，若是四、五月份比较适宜。”
二人有了共同的语言，谈得也比较投契。刘綎出身于将门之后，他是江西南昌人，是名将刘显之子，在明朝将领中他与杜松是齐名的勇将。
二十年前，朝鲜曾遭受倭寇侵犯，当时担任朝鲜经略的杨镐，打了败仗，却向皇上慌报说他打了胜仗。这事在明朝将领中没有不知道，刘綎在一次宴会上碰到了杨镐，当众奚落过他，刘将军当时曾说道：“自古以来，武将有杀身成仁的，但没有打了败仗反谎报军情，说是打了胜仗。这真是沾污了武将的名声。”
自此以后，刘綎得罪了杨镐，这次杨镐依仗手中的大权，压制并强迫刘将军出师，并非偶然，而是对二十年前往事的报复！
更令刘将军难忍的，杨镐竟派他的两名亲信，小小的守备官于承恩等，手持红旗到东路军中去督战，还密令游击将军乔一奇说：“若是刘綎逗留不进，你可以夺取他的指挥大权，继续督率东路大军前进。”
由此可见杨镐的狭隘心胸，卑劣的心理素质。这人品与手中的军权，是极不相称的。
那乔一奇自己就不是个好东西，他靠拍马溜须的本领，得到杨镐信任。他来到 刘綎军中，目中无人，逢人便讲经略杨镐与刘綎之间素不和睦的事情，并且狂妄地说：“四路军中的主将，除杜松勇而无谋之外，其他的都是平庸之辈！”
且说刘綎廷将军在杨镐的一再督催之下，于二月二十五日，率领东路军由宽甸出师了。行军的路上十分艰难。“风雪大作，三军不得开眼”，加上山谷昏暗，对面不能相辨。有时晴空万里，却寒气逼人，有的军卒竟冻死冰天雪地中。
刘綎出师前还未得到他请求的川、贵兵马，只带家丁和已经到的几千川兵。这一些又分别由各将带领，杨镐说有明军二万四千人，实际不过一万五千人，可谓兵力“极为单弱”。
一天，姜宏立元帅问刘綎说：
“为什么东路兵如此孤弱？刘将军你作为主将，怎么不请求多发些兵来？”
刘綎一听，按捺不住气愤的情绪，生气地说道：“杨镐素来与俺不相和好，这次必欲置俺于死地，俺受国家的厚恩多年，这次决定以死相许。现在俺担忧的是两个儿子（刘结、刘佐）没有食禄，都留在宽甸了。”
且说努尔哈赤派人在刘綎将要进兵的董鄂路，砍断大树，设置三道大路障，并分兵埋伏，等待刘綎军到来。
这一日，刘綎的东路军来到了牛毛寨。这牛毛寨是努尔哈赤阻止东路军的第一道防线。这里古树参天，山岭险峻，道路曲折、狭隘。努尔哈赤派兵砍伐巨树为路障，加强了防守，减慢东路军前进的速度。
且说刘綎的兵马，由于翻山越岭，又是冰天雪地，劳累异常，将士们请求休息一会儿。
刘綎说道：
“这里山高路险，容易埋伏，还是早走为好。”
说罢，又催促行军，才走一会，有探马来向刘将军报告说：“前面有不少满州军拦住去路。”
刘綎听说以后，急忙传令安营，然后亲自爬上山去远看，见前面不远处，满州的旗帜迎风飘扬，急忙下山领一支兵马前去迎敌。
这时，天色已晚，刘綎令各军点齐人马，准备迎敌。