板凳姑娘

   
  “好啊，我举双手赞成。”老奶奶可乐了。“老伴，你现在马上派人到周家提亲，日子越近越好。”   
  “慢着。”商辂给逼急了，始终衔着笑意的唇畔，一下怒气陡生。“这事我已经跟你们说过多少次了，你们怎么就是不肯死心？”   
  “谁叫你，什么人不好找，竟然找上了那样一个姑娘，咱们商家虽然不把家世背景作为人品考量的标准，但是你起码不能太离谱，连前科累累的女混混你都不嫌弃，我倒是想想问问你，人家周朝云究竟哪点比不上姓史的丫头？”   
  商辂并不意外他父亲对板凳的底细知之甚详。潜伏在他身边盯梢的人可多了，他的一举一动焉能瞒过这四个老人的法眼？不过，他相信这次一定是那臭小子出卖他。   
  “我从未批评过周朝云不好，但，她不适合我。”由庆阳途经秀安镇时，他还曾经专程去看过她，两人一番晤谈之后发现，他们不仅流水无情，落花也无意，这样的婚约不取消还留着做什么？   
  “名嫒淑女你不要，却……”商弘肇气得差点儿说不出话。“好，你把那姓史的丫头给我带回来，让我们瞧她又是什么地方适合你。”   
  “我需要几个月的时间。”要彻头彻尾改变史板凳可不是一、两天能办到的。   
  “为什么？”商爷爷甫问完，立刻想到一个惊天动地的阴谋。“你是不是打算把生米煮成熟饭，再逼我们无从选择地认可？”   
  此语一出，的确非常具震撼效果，老奶奶就第一个受不了。“我反对！你们……你们至少要先成亲，才准生孩子。”   
  “唉！娘，您说到哪儿去了？”商弘肇觉得他娘真是想抱曾孙子想抱疯了，此等后果不堪设想的事，民居然反对得一点都不坚决。“就算成亲，辂儿也应该和周小姐成亲，岂可随便娶一个名不见经传，无才无德的女人？”   
  “说来说去你们就是瞧不起板凳？”商辂给惹火了，心想他们若再吵闹不停，他马上就走人。   
  板凳？好端端的提这种“东西”做啥？商棣给他们的消息当中，可没提到这两个字。会不会另有玄机？四个商家大老，相顾骇意，全非常认真地揣摩个中涵义。   
  “这是……那女孩的‘芳名’？”辜丽容小心翼翼地问。   
  “何必明知故问？”他不相信商棣那混小子会没拿它当笑话。   
  这一次的震撼非同小可，须知他们这宝贝儿子，长得乃一表人材，学富五车，光是一天上门提亲的媒婆就有七、八人。而且他们商家更是江湖上的三大门派之一，岂可娶个连名字都粗俗得叫人喷饭的媳妇儿？   
  “不如这样吧，”辜丽容看儿子坚决的神色，情知纵使他们再反对也很难让顽石点头的。“我们照你的要求，给你三个月的时间，让你准备准备。但是你必须答应我们一个条件，绝不‘先斩后奏’。”   
  “不过，”商嵩义补充道：“三个月之后，那个板凳姑娘如果还是依然故我，那你就得照当初的承诺娶周朝云，并且辞官回来掌理嵩岩旗下的各个分舵。”   
  这好像已经是他最后一条路了。商辂端起瓷碗呷了一口茶，思绪复杂地思忖他爷爷所提出的条件。   
  “如何？除非你能叫棣儿回来尽点为人了、孙的本分，否则你就甭想再当那什么庆阳巡抚。两兄弟一样没良心！”商老夫人忍不住还是骂出口。   
  “商棣本来就比我适合经商。”   
  “哼！跟他讲的一模一样，他也认为你比他适合从商，不愧是兄弟。连不孝顺爷爷奶奶，惹长辈烦心担忧，都如出一辙。”商嵩义把目光瞟向儿子，顺便把气发一半在他身上。   
  商弘肇脸上一阵白一阵青，如坐针毡地不知如何回答才好。   
  “事情就这么说定了。你呢，先住个几天，棣儿近来心情据说不太好，你帮我们去问问看到底是怎么回事？”辜丽容忙替丈夫解围。   
  “他的事我才懒得过问。”他们兄弟从小就不对盘，聚在一起不是打架、就是斗嘴，简单像仇人。然，口里虽是这么说，心里还是搁不下，毕竟是自己的老弟嘛。“他人呢？”   
  “在布庄里。‘永福堂’的季员外非常欣赏他，有意招他为婿，上个月中还派人来家里探爷爷的口风。谁知棣儿好的没学会，坏的倒跟你一个样，居然一声不吭就溜掉了，直到前天才回来。”   
  季家和商家都是岭南的商界名人，财力虽稍稍不及，但于布匹买卖则是华中以南最大宗的商号。季家子息不多，近年又传出争夺家产的纠纷，搞得季员外相当头疼。他之所以看上商棣，当然也是以商业利益主考量，想一方面结合商家的财势，让他的地位保持不坠；一方面借商棣之力，平息季家内部的纷争。   
  “也许他不喜欢那位季姑娘。”商棣的作风商辂倒颇认同。人生苦短，当然要爱其所爱，岂能将就撮合。   
  “季姑娘有什么不好？人家秀外慧中，家世又──”辜丽容没说完，商弘肇己抢白道：“不要转移话题，我们现在讨论的是辂儿的婚事和未来前途。”   
  他担心提到家世背景，不小心又引起商辂的反感，气得又跷家，就大事不妙了。   
  “刚才的提议你意下如何？”商嵩义问。   
  “行。如果三个月后，我能将史姑娘教成一名知书达礼的娴淑女子，你们就必须无异议答应我们的婚事，而且不许再逼我辞官回来继承家业？”   
  四位大老互相对望一眼，最后由商嵩义定夺：“成。”   
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  今日太阳很大，烈艳艳的。“翰文阁”上的琉璃瓦映着霞光，发出五彩的色泽，楼宇单角檐翘，似是微笑。   
  板凳叭在桌面上，已经睡了近一个时辰，却还没醒过来的意思。   
  商辂返家这阵子，她成天吃饱睡，睡饱吃，偶尔念点书，背几句诗词，就呵欠连连，直喊受不了。   
  亏得商辂还特意央请他的老师卢涂金过来督促她，没想到卢老师言者谆谆，她却听者邈邈，心猿意马，老以为有大鸟快来了，急着拿弓箭出动射。   
  “快起来了，史姑娘。”淑睛慌张地冲进书房。“前厅出事了，卢老师撑不住，要你去帮帮忙。”   
  “别吵别吵，”板凳好梦正酣呢，根本搞不清淑睛在说些什么。“我念就是：春天睡不着，处处蚊子咬，夜来巴掌声，不知死多少。”   
  “唉！你念的这是哪门子诗词啊？”淑睛尽管只是名丫环，但服侍商辂好一段时间了，多多少少懂得文章。“别睡了啦，再不去替卢老师解围，他的脑袋就要炸掉了。”   
  “谁？谁这么大胆，敢炸掉卢老师的脑袋？”板凳霍地站起，傻愣愣地望着淑睛发呆。   
  “帮帮忙好不好，这只是个形容词。反正你先跟我走就是了。”淑睛不管三七二十一，拉着板凳便欲往大厅跑。   
  即使板凳是商辂的“娇客”，下人们出都心知肚明，她有百分之九十九的可能，将会是他们未来的主母，按理也按规矩该对她敬重七分。可她寻常表现不但平易近人，毫无架子，甚且经常和奴婢佣仆们打成一片，因此淑睛他们也就得寸进尺，跟她没大没小。   
  “慢点慢点，你先说清楚，究竟发生了什么鸟事？”   
  “嘎！爷交代过，你以后不可以再说脏话，你你你……”   
  “停。”板凳抓下淑睛快指到鼻尖的手指头，不悦道：“少拿鸡毛当令箭，‘鸟’这个字哪里脏了？我被软禁在这儿，难过得快造反，连偶尔畅快淋漓地说句话以便活络筋骨都不行，还不如死了算了。”   
  “说那种话可以让你畅快淋漓？”淑睛不得不怀疑，卢老师请她过去帮忙到底有没有用？“好吧，你爱说就说吧，不过大厅里来了两个人，闹嚷嚷地说要见爷，但爷又不在，卢老师劝不了他们，眼看着他们就要把屋顶给拆了，你倒是参着想好拿主意。”   
  “这还不容易。”乔装易容她最在行了，只见她不一会儿的工夫，己将自己装扮成小两号的商辂，看得一旁的淑睛一愣一愣的。“走吧，咱们去把他们打发走。”   
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  大厅上来了两名中年男子，一高一瘦，两人脸上都是气冲冲的，好像在争执什么。   
  矮胖男子手上还拿了一袋东西，不时的在众人面前晃来晃去。   
  大厅外则挤满了人，彼此议论纷纷，不知在谈些什么。   
  卢老师坐在太师椅上，极为苦恼地锁紧眉头。一见到“商辂”进来，不禁心中一愕，仓皇迎了上去。   
  淑睛害怕露出马脚，抢先附在他耳畔，嘀嘀咕咕解释一番。   
  “原来如此。你……呃，你来得正好，快想想办法主持公道。”卢老师把事情的来龙去脉简单地跟板凳说了一遍，边发十分赞赏的眼光打量她巧夺天工的“手艺”。   
  原来是柳桥村村民张阿富捡到了陈大同的五十两，结果他拾金不昧把银子如数奉还给陈大同时，陈大同却说他丢的是一百两，非要张阿富再还给他五十两不可。