暗星猎场

“麦克斯，能否给我一份下次三阶挑战赛的资料？”刚走进办公室，马修就说明了自己的来意。
    关于挑战赛，马修已经考虑了很久。从前往俄塞斯镇开始，他就一直在想着这件事。毕竟长时间让一颗炸弹留在肚子里，是任何人都难以忍受的事情。更重要的是，随着越来越多的堕落者出现在荒原上，马修的心底生出了一种不好的预感，似乎某种不可抗拒的危险很快就要降临到加纳城中。而要想从这种危险中逃离出去，他首先就得取出体内的炸弹。
    “你想参加？你疯了么？你得到第一个三阶能力才过去几天？看看你的队友，你能打过他们中的哪一个？你以为上挑战赛的士兵会比你的队友们弱很多么？”听了马修的话后，麦克斯把一口快要吞下去的食物又喷了出来。如果说上一次特殊挑战赛马修能赢是他看走了眼，那么这一次如果马修急着参加挑战赛，即使他看走眼了，后果也绝不会好到哪儿去。
    马修当然考虑过这些因素，他现在的表面实力在三阶士兵中应该是垫底的存在。但是在吸收了荒原上那只巨大怪物产生的黑烟后，虽然只将皮肤硬化进化到了一阶，但他的其它所有二阶能力都有了极大的提高。如果再启用血怒的话，这些能力足以提升到三阶的水准。
    “只要不是碰到罗恩队长那样的人，我有把握可以战胜对手。怎么样？能帮我安排一下么？”全然不顾麦克斯的反对，马修执意想要尽快参加挑战赛。只要取出了体内的炸弹，以后的每次任务就不用受时间的限制，队伍也不用因为他而限制任务的范围。有可能的话，他甚至能远离加纳城，前往某些还未探索的地方。
    麦克斯看着固执的马修，将刚吃掉一半的晚餐丢到了一旁。他用沾了些油渍的手挠了挠头发，然后钻进了旁边的文件堆里翻箱倒柜般搜索了起来。过了好一阵子，他才从其中找出了几份需要的文件。
    麦克斯一边翻阅着文件一边说：“这人老了心肠怎么会变得越来越软呢？虽然你急着想去送死，但我却舍不得像你这样的年轻人早早死去啊。你先回去准备一下吧，两天后我会给你一个答复。秋季的最后一个周末，你就可以参加挑战赛了。当然，我只能保证你的对手实力不会高得离谱。至于对方到底有多强，你只能去问上帝了。”
    “谢谢你，麦克斯。如果我活了下来，一定请你去大餐一顿！”
    “大餐一顿就免了。现在，赶紧从我的办公室里滚出去，别再来打搅我享用晚餐了！噢，见鬼！被你这家伙一耽搁，我的晚餐都快凉了！”麦克斯把马修轰了出去，皱着眉头咀嚼着冰冷的晚餐。
    第二天，马修得到了任务的报酬，同时迎来了短暂的休假。这几天的检查频繁而全面，除了那些不得不出任务赚取基本物资的人，大多数的士兵都待在了城里。现在的荒原已然不再太平，随着堕落者的出现，曾经被清剿或赶走的各种变异生物再度从某些被忽略的夹缝里爬了出来。加纳城的周围几乎快成了野兽的天堂，每一名独自或组队外出的士兵都要做好死亡的觉悟。
    马修打算在城里放松几天，换一换心情，在等待麦克斯的消息的同时还可以巩固一下快速增长的能力。
    微风轻拂的上午，马修来到了加纳城中那条唯一的商业街。由于大部分人都待在了城里，这条平时异常冷清的商业街此刻却是热闹非凡。但是从走在街上的众人脸上却看不到任何高兴的神色，因为大家都知道，短暂的热闹底下是潜藏的危机。如果继续这样下去，城中的不少人很快就会连饭都吃不上。
    但也有人从来不会在意这些东西，比如坐在酒吧里的那些人。当马修走进去时，这个平时最多只坐上两三桌人的酒吧此刻大部分的桌子都已坐满了人。马修一眼扫过，发现里面的人居然比外面整条街上的人还多出了五个。
    酒吧里既没有嘈杂震耳的重金属音乐，也没有忽闪忽暗的刺眼灯光，更没有在舞池里肆意挥霍体力的舞者。一盏柔和的白灯照亮了舞池的中央，一名身穿白寸衫黑礼服的老者正在弹奏着一首优美的钢琴曲。周围饮酒的士兵也只是低声交谈，偶尔会爆发出几声欢笑。这一刻，这里不像是一个酒吧，倒更像是一间高雅的餐厅。
    马修寻了角落里的一张桌子坐了下来，立即有服务员拿着酒单走了过来。酒吧里的酒大部分都兑换自驻军总部的仓库，只不过价格比直接在总部兑换贵了一成。还有少量的酒则是酒窖里存放了数十年的陈年佳酿，当然价格也高得离谱。
    随意点了两杯最畅销的烈酒，马修就坐在那儿等着服务员将酒端上来。然而服务员没有等来，却是有另一批人不请自来。
    扎奇里是贾森最近招募的那四名三阶士兵中的一员，他在两个月前非常幸运地赢下了一场三阶挑战赛，终于摆脱了那该死的炸弹的威胁。自从跟随了贾森，他就变得越来越高傲，慢慢的有向贾森的派头靠近的趋势。
    昨天晚上，扎奇里听说了贾森在城市外围狠狠羞辱了罗恩的队伍。他早就听说了贾森和罗恩之间的矛盾，也知道贾森一直在罗恩的手上吃亏。现在，贾森终于表现得强势了些，扎奇里显得异常兴奋，他甚至在半夜里邀请了几个队友出来喝一杯。不过他的队友并不像他那么疯狂，所以聚会的时间被推迟到了今天。
    酒吧里很热闹，扎奇里带着三个队友走进来的时候，空着的桌子已经不多。他扫视了一遍酒吧，一眼就看到了独自坐在角落里的马修。
    “喂，帕里，角落里的那家伙是罗恩新收的队员么？”扎奇里只是远远地看过罗恩的队伍几眼，对于每一个人的确切面貌却是知之不详。
    “城里十五六岁的小毛娃娃根本就没几个，绝对就是他了！”帕里也是新近加入贾森手下的队员。他虽然没怎么关注过罗恩的队伍成员，但关于马修的事他倒是知道不少，毕竟不久前那场屠杀了二十多人的挑战赛已经闹得满城皆知。
    “嘿嘿，小家伙，居然敢一个人到这种地方来！走，咱们过去陪他好好玩玩！”扎奇里露出一个阴险的笑脸，然后大摇大摆地向马修所在的角落走去。
    此时马修正盯着空荡荡的桌子怔怔出神，他的思绪正飘荡于无尽荒原之上。从荒原来到加纳城，时间已流逝了一年半多。这一年半里，生活就像是一滩被困于坑洼之中的死水。尽管这滩死水有时候也会涨起几丝小浪潮，但那不过是路过的行人无意间踢进水里的小石子激起的一点水花，转瞬之间就会消逝。
    唯一值得庆幸的是，这里付出的每一份劳动都会有所回报。回报虽然不多，但至少能让一个人活下去。活下去，才能找到更多的东西。在进食、战斗、进食、战斗的无限轮回中，马修相信，只要活下去，他就能找到更多的活下去的理由。
    马修已经从加纳城得到了不少东西，他所掌握的力量已经有了质的飞跃。但这还不够，要想在这个世界中掌握自己的命运，这还远远不够。而这段日子里，隐匿的危机正在向加纳城袭来，他需要以更快的速度提升自己的实力。
    就在马修思考着该如何进一步增强实力时，一声清脆的拍桌声将他从个人的精神世界中唤醒了过来。
    “小子，你叫马修是么？这么多人过来，你居然连吭都不吭一声，罗恩就是这样教你招待朋友的？”扎奇里和他的队友们大大咧咧地躺进了马修身旁的沙发里，满是傲慢的眼睛斜视着马修。
    马修的目光掠过桌旁的几人，一眼就看出了他们是来找碴的。既然这样，他就不必对这些人客气什么。马修伸了个懒腰，活动了一下筋骨，微笑着说道：“对不起，我不认识你们，更不是你们的朋友。再说了，如果真有像你们这样的朋友，那我可得花大价钱去申请一次眼科手术了！”
    这个时候，周围已有不少人将注意力转到了马修所在的角落。当马修说出了那番话后，立即有几个人忍不住笑了出来。扎奇里几人在加纳城的人缘实在是不怎么样，尤其是在加入了贾森的队伍后，他变得更加嚣张，周围的人也乐得见他出出丑。
    “你！”马修的话成功激起了扎奇里的怒火，他刚想说些什么，服务员却恰好托着酒盘走了过来。
    “先生，这是您点的酒。”服务员放下了马修的酒和个人信息卡后，疾步离开了这个角落。他只是一个普通人，如果这些士兵发生了冲突误伤到了他，他除了自认倒霉没有别的选择。
    “等等！”扎奇里叫住了服务员，他看了看马修点的酒，用十分鄙夷的语气说：“啧啧，罗恩的队员居然只点得起这种酒！小子，没有足够的积分的话还是换瓶奶抱回家去慢慢喝吧！”
    “哈哈哈！”扎奇里说完之后，他的几个队员很应景地大笑了起来。只可惜马修看都没看他们一眼，只是默默地拿起一杯酒，默默地呷了一小口。周围的人也只是看傻子一般看着扎奇里和他的队友，有人微笑着，却没有发出笑声。
    扎奇里的怒火更加旺盛：“服务员！给我酒单！”他怒吼一声，一把夺过了服务员递到半空的酒单，在上面找起了他认为能代表高贵身份的酒种。
    其实除了那一排鲜红醒目的价格，扎奇里根本不认识酒单上那些复杂生僻的酒名。他来这家酒吧的次数并不多，喝过的酒也只有马修正在喝的那种。他刚想点排在最上面的最贵的那种酒，但一看那一串长长的数字，想了想自己卡里的积分，又将手指向下移了几行。
    “对，就是这个！”扎奇里点着一条词汇最长且特别标注出彩色的酒名对着服务员说，“这个酒给我上四杯！不，五杯！给这个小家伙也来一杯！所有的花费都算我的！”
    “先生，您确定要这种酒么？”服务员看着扎奇里点着的酒名，差点笑出了声来，但他硬是把笑意压了回去。
    “你眼睛瞎了还是耳朵聋了？就是这种！快端上来！”扎奇里拉过服务员的耳朵大声咆哮着，然后唰一声把自己的卡片甩到了桌子上。
    服务员的脑袋被巨大的声响震得发蒙，本来他还想提醒扎奇里换一样酒，现在只好拿上卡片马上离去，再待一秒钟说不定一只拳头就会向他挥去。