众神的山岭

  而且事情是发生在今年。
  今年五月，他们也还活着，自己和他们一起攀越这座冰瀑，进入圣母峰的山麓。
  如今，支撑自己体重的，只有几根钻进冰壁一公分，或者不到一公分深的冰爪，以及冰杖和冰斧。
  总觉得随时都会从脚底滑落，重重摔在底下的坚冰上。
  双脚的膝盖微微颤抖。
  这是怎么一回事？
  居然会在这种地方，出现这种反应。
  我在做的行为甚至不能称之为单独行动。尽管如此，意识到自己一个人的那一瞬间，竟然如此轻易地害怕，吓到腿软吗？
  羽生想做的单独行动，比起我现在面对的情形，是截然不同的另一个层次。
  羽生的内心里，究竟豢养着多么强大的孤独感和恐惧呢？
  羽生丈二接下来即将在比这里更高的地方体验的感觉，不会是这种层级。
  别抖——
  想说给自己的膝盖听时，深町听见了那个声音。
  咚……
  宛如地鸣的闷响。
  紧接而来的是，类似在远方听见喷射机轰隆作响的声音。
  轰……的声音。
  深町十分清楚那是什么声音。
  听过好几次的声音。
  是雪崩。
  某处发生了雪崩。
  而且——
  那阵声响渐渐变大。
  雪崩正朝着自己目前所在之处，以铺天盖地之势而来。
  会停吗……？
  深町霎时如此心想。
  不会停。
  那声音更靠近了。
  是努布峰。
  雪崩发生在努布峰，或者连接努布峰的岩棱的某个地方。
  而且是一场大雪崩。
  刚下的雪使得冰块变重，无法附着在岩棱上，而朝西谷或这座冰瀑崩落。
  它抵达冰河时，发出格外沉闷的地鸣。
  不会停。
  它进一步移动过来。
  越来越近。
  深町的肛门用力缩紧，背部的肌肉收缩。
  无法采取任何避难姿势。
  声音变大了。
  深町咬牙切齿，瞪视天空。
  从深冰的隙缝途中抬头仰望，天空是蓝的。
  蓝得发黑。
  自己目前所攀附的冰壁上方，有白色的水平线向左右延伸。对面是深邃的蓝天。
  阳光已经照在冰壁顶端，发出白灿灿、令人目眩的光。
  在抬头的视野中捕捉那幅画面时，白色物体忽然一下子覆盖蓝天。像白粉般的东西遮住了蓝天。
  一阵强风打在深町身上。
  下一秒钟，那个白色物体哗地洒到自己身上。
  好美、宛如梦境的一幕。
  闪闪发亮的冰的结晶。
  雪花片片。
  冰屑哗啦哗啦地触碰风衣表面。隔了几秒钟，深町的身体挂在冰壁上，被轻柔的白光包覆。
  自己肯定有好几秒钟忘了呼吸。
  一切平静之后，深町仍然攀附在冰壁上，反复剧烈呼吸。
  光是停止一、两次呼吸，立刻就变得痛苦，气喘吁吁。若不反复用力地快速呼吸，血液中的氧量就会在一瞬间减少。
  喘着气仰望天际，又渐渐恢复成蓝天。
  深町明白发生了什么事。
  八成是从努布峰的岩棱崩落的冰块，到达了西谷的冰河。
  它要不是在冰河的某处停止，就是撞上冰河而改变了方向。大概是冰瀑的凹凸不平，阻止了雪崩本身。
  然而，即使阻止了雪崩本身，它所卷起的压缩空气、暴风却停不下来。暴风直接从冰河上掠过，抵达这里。
  夹杂在暴风中的雪烟——冰的细小碎片和雪花，会窜过这座冰瀑上方，把雪烟的粒子灌进这道岩缝中。
  知道自己得救时，深町接着想到的是羽生。
  羽生丈二怎么了呢？
  假如羽生的速度够快，大概已经穿越冰瀑，抵达了攀上西谷的地点，或者如果刚好站在冰瀑的上方，直接受到刚才暴风的袭击。
  假如那是勉强保持平衡的状态下时——
  深町咬紧牙根，举起右手的冰杖打进冰壁。
  开始攀登。
  脚的颤抖停下来了。
  2
  穿越冰瀑，抵达西谷的入口时，已经将近十点半了。
  这里大约是海拔六千多公尺。
  从基地营出发之后，过了三小时半。
  五月时，将C1设置在这里。
  这里不是第一次来。
  当时，从基地营抵达这里花了三小时。路线也规划完善，使用上升器和梯子，三小时内所走的距离比这次短了许多。思及这次的三小时半，所耗费的体力比上次多。在冰瀑中，如果使用梯子就能一下子攀越的冰隙，这次却要频频迂回，不用梯子攀登冰壁，所以移动距离比五月时长。
  尽管如此，只超出了三十分钟。
  如果没有羽生的足迹，大概会花费更多时间。目前体力上还算游刃有余。
  羽生的足迹绵延至西谷的雪原上。
  看来羽生似乎平安避开了那场雪崩。
  看不见羽生的身影。
  相较于冰瀑，虽然坡度较为平缓，但有好几道像沟渠的巨大冰隙蜿蜒左右，还有几座峰状的小山。
  并没有看见羽生的身影。
  羽生究竟超前多远呢？
  若是按照预定行程，他应该领先自己一小时左右的脚程。
  也没有羽生在这附近休息的迹象。羽生八成几乎没有休息，以相同的步调经过了这里。
  他应该在哪里停下脚步，从系在腰间的保温瓶补充水分。是还十分温热，加入大量蜂蜜的红茶。他大概喝了三分之一左右吧。
  深町心想：假如从这里能看到羽生的身影，就能拍照了，真是可惜。
  还没有拍到几张羽生的照片。
  出发时的照片、羽生迈步进入冰瀑时的照片——顶多就这么两、三张。
  带来的相机是Nikon F3。一支四十毫米到八十毫米的变焦镜头、一支五百毫米的折反镜头。深町决定只以这两种镜头拍摄。这么做是为了减轻重量。除此之外，他也准备了折叠后用双手握住就会完全隐藏的质轻小型三脚架。
  相机本体和镜头都拜托厂商，做成寒地规格。因为一旦温度过低，用于机器上的机油经常就会结冻而使机器动不了。
  之所以选择F3，而不是F4，是因为结构上，F3依赖电池的部分较少。在低温下，电池经常无法正常发挥机能。因此，选择了能够切换成手动操作的F3。
  深町用相机拍下羽生留在雪上的足迹后，喝了保温瓶里的红茶。这里面也加入了大量蜂蜜。
  往后方一看，像是要拦住从脚底下崩落的冰河似地，对面耸立着普摩力山。那座岩棱看起来，比在基地营看的时候，变得更大了。
  阳光从正面照射着西谷与普摩力山的红褐色岩面。
  若往上看，左右耸立着巨大的岩壁，从两侧包夹西谷的冰河。
  左边是从圣母峰顶下来的圣母峰西棱。
  右边是从洛子峰连接努布峰的棱线。
  内侧可见洛子峰海拔八、五一六公尺的峰顶和岩棱。
  从她的峰顶和努布峰顶，都有白色雪烟吹上蓝天。
  深町身在的地方，只有吹动头发的微风。
  辽阔的雪原——
  那片雪原底下是冰河。
  超过海拔六千公尺，不久之后，将是超越人——不，生物领域的地方。
  唯独圣母峰顶躲在西棱后面而看不见，但包围那片辽阔雪原的是喜玛拉雅山的巨峰——每座都远远超过八千公尺的岩峰，以及连接岩峰的岩石与雪的棱线。
  置身这片风景中，深町强烈意识到自己的存在。在意识中鸟瞰自己犹如沧海一粟的存在。
  然而，那一点的感觉虽然“小”，却不是“渺小”。深町觉得自己虽然小，但如今确实化为一个点，存在那片风景中。
  随着高度上升，对于平地的意识好像变得越来越稀薄。
  深町停留了大约十分钟后，再度在雪原上迈开脚步。
  每次遇到巨大的冰隙，就往右或往左绕过。即使在走路，自己脚底下说不定什么时候会崩塌的不安，却随时缠绕心头。
  冰隙上覆盖着雪，变成雪桥，隐藏它的裂缝。乍看之下是雪原，但深不见底的冰隙却在它底下张开血盆大口——深町心想，自己大概浑然不觉地经过那种地方好几次了吧。
  如果冰桥轻薄或脆弱，就会因为人的体重而崩落。
  若是两人行动，就能用登山绳绑着彼此的身体，这么一来，一方坠入冰隙时，就得以保住性命。
  但是一个人时，如果落下去就没命了。摔进冰隙，不可能以自己的力量脱困。
  深町抱持这种不安走着。
  开始咳嗽。
  咳个不停。
  呼吸加速，踏出脚步的速度变得更慢。
  羽生的足迹往右——偏向努布峰绵延。
  偏努布峰走了大约一小时半，深町抬起头时，看见了这地球上位于至高处的岩壁。
  圣母峰西南壁的全貌出现在眼前。
  令人喘不过气的景象。
  那道岩棱宛如对着苍穹弓起背脊的巨兽般现身了。
  峰顶将顶端插进蓝天，从那里朝高空吹起漫天的雪烟。
  深町伫足，打了个寒颤。
众神的山岭下 第十九章 灰色岩塔
  1
  我睡在帐篷里。
  不，我没有在睡。
  只是仰躺在睡袋中闭目养神而已。
  睡不着。
  好像在眼皮内侧睁开眼睛。明明闭上眼睛，眼珠子却瞪得老大，在自己心中发出炯炯有神的目光。