姬热拉觉得这暂时的和平似乎要永远持续下去了,她的人民看上去很幸福,鲁特加的强大足以赢得他们的信赖,他的公正足以赢得他们的尊重。在必要时他也是无情的??姬热拉从痛苦的经验中已经领教过了??但他对所有的人都是公正的,无论是撒克森人还是法兰克人。罗萨请求鲁特加允许他去维尔登和那里的主教商量作教士的事,鲁特加很快就答应了。鲁特加为了表彰伊奇的忠诚,把斯特林赐给他作为食邑。法兰克和撒克森武士都打趣说,阿顿满足不了大熊惊人的胃口,所以要到斯特林去抢夺大家的粮仓。大熊听到这个笑话只是咆哮了一声。
姬热拉才作了两个星期鲁特加的妻子,和平就在一个风雪之夜被打破了。高恩特神父的妻子希尔达,在两天痛苦的净扎之后,产下了一个可怕的畸形儿。它整个下颌都没了,脊柱严重变形,出生后几分钟就死了。一天后,姬热拉刚离开希尔达床边去厨房给她取点儿汤,那不幸的女人就把她丈夫的餐刀插入了自己的喉头。
牧师立即把这场灾难归咎于姬热拉,他可怜的妻子尸骨未寒,牧师便愤怒地谴责姬热拉一直对希尔达怀恨在心,他说这女巫曾在他愚蠢的妻子怀着孩子的时候引诱她喝下一些毒药,他妻子已经在死前向他坦白了姬热拉的罪恶。他还听见姬热拉在为希尔达接生的时候嘴里念动毒咒。他嚷嚷着直到鲁特加打断了他的昏话,把姬热拉从这可怕的一幕拉开。
那天晚上,半梦半醒之间,姬热拉又见到了那幻象。她闻到了血腥的气味,听到喊杀声和尖叫声,感到了火的热浪,感到了失望、幻灭和恐惧。鲁特加的声音在远远地召唤她,恍惚飘过她的梦境,宛如油从水中滑过。他的耳光在她脸上留下的火辣辣的刺痛把她带回到现实的世界,她的眼前浮现出他的脸庞,他正皱着眉头看着她。
“抱紧我!”她哀求道。
即使鲁特加有力的拥抱,也不能完全驱除她内心的恐惧。不知在何时何地,她的幻觉就将成为现实。
第二天早上希尔达的尸体在城外的小柴堆上焚化,她的丈夫拒绝为她祈祷,因为她是自杀,对于他来说,这就剥夺了他获得上帝怜悯的机会。那个可怜的婴儿没有和他母亲一起火葬,因为他的尸体在当天晚上就不见了。这个畸形的怪物被魔鬼们带回地狱去了,他们把他们在世间可怜的同类带走了。
姬热拉竭力不去理会高恩特神父的咒骂,她站在血地里看着柴堆向天空喷射着火焰,说服自己体谅牧师失去亲人的悲哀。他用自己的方式爱着希尔达,在她为他生的孩子中,只有一个活过童年,而现在他再生一个孩子的希望也被残酷地剥夺了。然而,姬热拉仍想用鞭子抽他,他诬赖她对这场悲剧负有责任。她给希尔达服用的益母草不过是用来给女人减轻痛苦的一种补药,在希尔达最痛苦的时候她为她哼的歌对希尔达也没有丝毫的害处。
即使姬热拉在耍弄巫术??就算她想这样做??这种巫术也不是邪恶的,她不会让魔法玷污她的灵魂。然而由于高恩特神父的谴责,那些一起给希尔达送别的人??那些她所熟知的人们??现在都惊疑地看着她。她走回城堡时,身后响起一阵窃窃私语。
然而最糟糕的还在后头,在诊室里等着她的是希尔达的孩子僵直的尸体,身上还凝结着他出生时的血块。姬热拉已经习惯于看到各种死亡的恐怖,习惯于各种令人作呕的排泄物和各种丑陋的畸形和残废,但眼前这个畸形的婴儿所包含的刻毒是她从未遇到过的。当她见到帆布床上那具可怕的尸体时,她平生第一次尖叫起来。
鲁特加和罗萨很快赶到,两个人站在门口,一下子呆住了,他们看到帆布床上的尸体,脸色唰地变白。
鲁特加首先清醒过来,“把它弄走。”他命令罗萨。
鲁特加在姬热拉面前弯下腰,以便在罗萨拿走那具尸体时挡住她的视线。她努力控制住自己,没有哀号哭泣,只是紧紧抱着他,借助于他的力量使自己平静下来。“对不起,”她在他的胸前嗫嚅,“我只是……我……”
“别说话,”他抱起她,“你总是照顾别人,帮助别人,作为回报,你也该得到一次照料。我要你到我的房间去休息,喝一点你自己酿的药。”
姬热拉沉浸在鲁特加温暖的怀抱里,可是一种不祥的预感萦绕在她的心头。她能够感觉到牧师的仇恨像毒气一样在诊室里徘徊,她毫不怀疑是他把那小可怜虫放进来的。她知道她的安宁就要结束了。
仅仅一天之后,姬热拉害怕的事情就变成了现实。鲁特加在马棚里检查一匹生下“追魂”的母马,凯尔温主教从走廊里蹋着满地的草料,带着神圣的威严走进来。
“你是一个很难找的人,我的主人。”主教说道。
“是吗?”
“可不是吗,我以为你在大厅里,可你不在那儿。”
“我在这里。”
“幸运的是阿德琳达女士告诉我到马棚来找。”
“您真是幸运。”鲁特加说着,叹了口气。
“我找你有很重要的事情,我的主人。”
“什么事?”
“我想我们应该换个地方谈谈。”
“马不会说话,母鸡也不会多嘴。阁下,你想说什么?”
主教撇了撇嘴,把两手合在貂皮斗篷下面。鲁特加感到从他嘴里不会蹦出什么好话。
“你对你妻子了解到什么程度,我的主人?”
鲁特加诧异地扬起眉毛,“姬热拉?”他慢慢笑起来,主教的脸有些红,“我非常了解她,正像丈夫了解妻子一样。你为什么问这个?”
“你的婚姻很不寻常。”
“是啊,因为环境很不寻常。”鲁特加谨慎地说,“我按照国王的愿望,和一个对这里的人民有影响力的撒克森女人结了婚。”
主教重重地清了清嗓子,“我非常赞赏。但是关于这个和你结婚的女人,有些事很值得注意。”他压低声音,似乎马和母鸡会听懂他说什么似的,“她是一个臭名昭着女巫!”
鲁特加大笑起来:“这些撒克森人相信每一团火焰里都有魔鬼在跳舞,每一个池塘里都有水怪在游荡,他们也许会接受基督的信仰,阁下,但他们内心里还是异教徒。”
“这更要求我们必须根除异教徒势力的根源。”
“姬热拉不是异教徒势力的根源。我不在乎。”
“可是我在乎。”主教瘪了瘪他的嘴唇说,“人们关于她的种种传说使我感到不安,可我还是尽量不放在心上,把这些看作是无害的。 毕竟这里的人都是无知的异教徒。但是现在,尊敬的高恩特神父向我提出了控诉,我不能再视而不见。他控告你妻子卷入了邪恶的巫术,策划了几起罪案,其中最可怕的是让他生出了有着魔鬼的形状的孩子。”
鲁特加胸中的愤懑突然爆发出来:“这是荒谬的,凯尔温!你很清楚,根本没有巫术这回事!”
“你错了,我的孩子。撒旦在世间有他的走狗,正如上帝有他的圣徒一样。”
“够了,姬热拉不是这样的人!”
“你所处的位置使你看不清这些事情,那女人无疑用某种魔法妨碍了你的判断。高恩特神父也这样认为,他很替你的灵魂担懮。”
“阁下,从我十二岁起我就没有被女人蒙骗过。高恩特神父是一个无知的、心胸狭隘的混蛋,他连一个圣人和一堆狗屎也分不清。”
主教挺起胸脯,把他已经很干瘪的嘴唇抿成一条细线:“我的主人,你是一个忠实于国王的人,我希望你对神圣教会的代表显示出更多的尊重。”
“高恩特除了他自己什么也代表不了。”
凯尔温被激怒了:“高恩特神父是上帝选定的,他是一个合格的牧师。他对你的妻子提出了严厉的控诉,除了那魔鬼般的新生儿外,还有几桩下毒事件??我相信其中一桩影响到了你。”
“那只是一个无意的过失。”鲁特加高声说。
“她用巫术使几只畸形的牲口降生到世间,她用巫术治好了本来是上帝用疾病对之施以惩罚的人。”
鲁特加现在断定主教和高恩特神父都是上帝施与阿顿的惩罚。
“最为严重的是,可敬的神父控告你妻子毒死了本来该作你新娘的斯特林的碧雅特丽丝。”
鲁特加的脸色铁青,他已无法控制住自己的情绪,主教整整倒退了两步。
“我恐怕不能忽略一起谋杀的控告,我的主人。我已经给国王去信,让他亲自过问这起诉讼。他很讨厌巫术,他会……”鲁特加向前走了一步,主教的声音低下去。
“真是发疯!”
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