宦海烟尘

＂
  ＂可不是吗？当时我和爹站在一起，一边是董大人一边是关大人，什么也不会注意到，再说当时在场的人都看着方大哥，哪会留意身边的人？＂
  方怀远干咳一声问道：＂楚楚，方大哥当时是个什么样子？＂
  楚楚一双杏眼里顿时充满了羞涩的笑意，捂着嘴道：＂虽然头发凌乱，但方大哥穿起白色衣服来还是满潇洒的！＂
  方怀远把楚楚这句话牢记了三天，走在路上都能不知不觉笑出来，一副自我感觉极好的样子，迎面而来的路人一看就提前过到街对面去了。
  第四天方怀远结束公务回到吕府，方全按照吩咐已经把四张画像从楚楚府上取回来了。
  离太阳落山还早，方怀远对吕明月说自己和方全出去买点东西，晚饭在外面吃，府里可以少做点，吕明月张了张嘴还没想出来该问他去哪还是几时回来，方怀远带着小厮已经一道烟出了大门。
  ＂公子，多久没这么舒坦地在大街上走了？＂方全大摇大摆恨不得横着来几步。
  ＂是啊，到京城后咱们就没一起上过街了，方大总管平时繁忙，没办法。＂
  “方大总管”今天穿了件蓝缎子薄衫，不仔细留意的话，磨得起毛的袖口是不容易被发现的，所以打扮还算像模像样，有大总管的风范，于是走起路也挺胸抬头。
  ＂公子，今天打算去哪里用餐？＂用词也斟酌起来。
  ＂一会你拿着这张纸去西城万年酒坊取几瓶南阳清酒，然后到福润堂找我，一起回去，吃饭就自己路上随便吃点，别磨蹭。＂方怀远的心思都在自己要做的事上，没留意到方全失望的神色。
  ＂哦。＂方全拿过纸闷声不吭走了。
  周掌柜年纪不大，最多不过三十，爱好广泛，养了满满一店的花鸟虫鱼。
  ＂原来是方大人，幸会幸会！＂周掌柜一面让座一面倒茶，十分热情。
  ＂周掌柜不必客气！＂方怀远彬彬有礼地坐下，警惕地看着旁边桌上趴着的一只叫不出名字的生物。
  ＂这是蜥蜴，不会伤人，方大人放心！＂周掌柜会意地解释，一面赶紧把蜥蜴拿远了。
  ＂周掌柜的爱好果然特别。＂方怀远四处打量着更多叫不出名字的生物和植物，心里盘算着该怎么开口。
  ＂方大人见笑了，京城的达官贵人喜好广泛，在下也就尽力搜集些珍稀之物迎合大人们的需求，顺便也解决在下的一日三餐。＂周掌柜谦虚地笑道。
  方怀远也笑道：＂不错，周掌柜送的金鱼便是珍稀之物，见过的人都赞叹不已，说金鱼很难养到这般尺寸，极为难得。＂
  ＂岂敢岂敢，那是陈大人府上吩咐让在下送去，也付过了钱，方大人若是特来感谢，在下实不敢当。＂
  ＂周掌柜，方全说前几日来这里取过虾干？＂
  ＂方总管？来过来过，莫非。。。虾干这么快就吃完了？＂
  方怀远摇头，＂听方全说周掌柜有驯鸽的本领，在下不信，也有几分好奇，所以特来请教。＂
  周掌柜一笑：＂区区小技，怎么敢劳方大人登门？也就是几年前帮个客人驯了几只鸽子，得到不少酬劳，随口一说，没想到让方总管记住了。＂
  ＂不知京城还有没有会驯养信鸽的人？＂
  ＂方大人，在下自幼跟家父学的这个本领，也是周家祖传秘技，据在下所知，京城再无二家。＂
  方怀远点点头：＂实不相瞒，那些鸽子卷入了京城一单命案之中，希望周掌柜提供线索。＂
  ＂命案？＂周掌柜眼睛都瞪圆了。
  ＂周掌柜，让你驯鸽的客人你可还记得？这几个人里有没有？＂方怀远迅速拿出画像递给周掌柜。
  周掌柜脸上早没了笑容，换上一副惶恐的神色仔细看起来。
  先是拿了吕明月的画像放到一边，道：＂那客人不是女子。＂
  接着又把董承谦和吕东野的拿了出来：＂肯定没这么高。＂
  最后把韩掌柜的也放下了：＂好像也没这么矮，那人的身高嘛，和我差不多。＂
  方怀远紧皱起眉头，周掌柜的身高极为普通，走在街上，十有八九的人都是这个高度。
  ＂那人年纪如何？相貌有什么特征？＂方怀远追问。
  ＂方大人，其实。。。我看不清那人，他来时带着下人，自己还戴了帽子遮了脸，一直都是下人和我说话，所以别说那人的相貌，连声音都没听到过。＂周掌柜苦着脸。
  ＂没有任何特别的地方？＂
  ＂要说特别，就驯了三只信鸽，那人出手就给了我一万两的银票，不知算不算特别。。。＂周掌柜小心翼翼地道。
  ＂你驯的鸽子落下时以何物为辨认的标志？＂
  ＂很简单，白色麻布便可。＂
  ＂周掌柜，今天我问你的事千万不可对任何人提起。＂方怀远沉思片刻，仔细叮嘱。
  走漏消息还在其次，周掌柜的性命才最重要，一个不小心步了韩掌柜的后尘，自己岂不是连累了无辜？
  周掌柜点头如捣蒜。
  方全进来的时候，方怀远拿着一大包太湖淡水虾干正往外走。
  胡乱买了两张烧饼，方怀远走在路上就吃起来。
  ＂公子，就为了一包虾干特地跑过来？＂方全皱着眉头问。
  ＂我看看周掌柜这里还有什么好玩的东西，想买了送给吕姑娘。＂方怀远信口说道。
  ＂有吗？公子可看上什么了？＂方全一听，兴趣来了。
  ＂唉，都不好看，没看上，真买回去怕吓到了吕姑娘。＂
  ＂那公子不是白跑一趟？还是我划算，到了万年酒坊拿出纸一亮，伙计们立刻就方大人长方大人短的，我说拿两瓶酒吧，马上就给我拎了四瓶，还是二十年的老酒。＂方全得意洋洋地道。
  方怀远一笑：＂看来方总管今天过瘾了，不如明天借了官服给你，让你去上朝见见皇帝？＂
  ＂我过过小瘾也就行了，上朝的事还是公子你来吧，我去的话，怕是皇帝没见着，脑袋也不见了。＂方全诚恳地道。
 
五十 杨鼎的病以及匈奴女子的出现
 吕明月，吕东野，董承谦，韩掌柜，这四个人都有拿出一万两银票的实力，却都不是让周掌柜驯鸽子的人。还能有谁呢？难道是自己根本不认识的人？方怀远不得不这么想。
  朝廷突然又不平静了。上次是十万军队延迟了出发，这次是赴任边关的威远将军杨鼎从半道上回来了。
  好像只要是往西边去就注定不会顺利，杨鼎走到武平县的时候，路程已经过了一半，突然染了寒热病，病重。
  武平县是个穷地方，一年到头只出产大白菜和土豆，别的菜见都没见过，那里的人也害不起病。武平县令上任去之前给自己准备了一车的药材，以备不时之需。眼见身负朝廷重任的杨将军病来如山倒，倒在了自己的管辖范围，县令慌忙把一车的药材拉到了杨鼎的床头，让县上唯一一个老医生开方诊治。
  老医生号完脉，没去看装着药材的车，而是三两步跑到门外把几个小兵喊了进来。
  ＂孙大夫，杨将军的病情如何？你这是。。。＂县令一脸的疑惑。
  ＂大人，赶紧卸了药材把人装上车往京城送，这病危险，再晚就没救了！＂
  一车药材没用上，车用上了，因为武平县就这么一架马车，县令平时出门都是骑马。
  杨鼎被运到京城的时候神智不清，烧得满脸通红。
  ＂禀陛下，杨将军的病乃是体内热毒积盛，到了西边遇上寒气，导致病发。＂
  原本太医不用上朝，今天破例，田太医站在了大殿上。
  ＂田爱卿，热毒积盛是什么意思？杨将军中毒了吗？＂皇帝有些不耐烦。
  ＂陛下，热毒不是中毒，而是。。。＂田太医犹豫了一下。
  ＂快说！＂皇帝真不耐烦了。
  ＂禀陛下，就是好吃的吃多了。＂
  大殿上先是安静了片刻，继而响起各种声音，有窃笑，有议论，还有大声咳嗽。
  方怀远纳闷了，杨鼎夫人新丧，独自一人，又怎会想起去吃什么好吃的？还吃多了？
  ＂陛下，杨将军脉象浮躁紊乱，乃是近日过于进补所致，调养一阵便可康复。＂田太医补充道。
  ＂陛下，边关军情紧急，杨将军调养需时，必须另派人手填补雁门关守将空缺。＂关大人禀道。
  ＂关爱卿不用担心，冯将军早已上路，估计一两日就到雁门。＂皇帝笑道。
  方怀远仔细一找，冯克俭果然不在大殿上。
  ＂陛下，冯将军什么时候离京的？怎么老臣一点都不知道？＂邓太尉疑惑地问道。
  ＂邓大人，杨将军离京的第二日，朕忽然心血来潮，让冯将军也连夜出发了，忘了告诉你，是朕的疏忽。＂皇帝抱歉地笑了笑。
  ＂还好陛下英明，不然就误了大事。＂邓太尉擦了擦一头的汗。
  ＂邓大人，杨将军走前几日去你府中赴宴，所用菜肴为。。。＂皇帝停了停，拿出一张纸念起来，＂当归杞子羊肉汤，人参炖鸡，炸鹿尾，灵芝海参，朕说得可对？＂
  方怀远不懂药理，可皇帝报的菜名一听就是大补的食物，眼见邓太尉官服背后渗出汗来，心里一阵同情，无奈这事自己插不上半句话。可是，皇帝怎么会把邓太尉宴请杨鼎的菜单都弄到手了？
  方怀远看了看董承谦，后者面无表情，似乎与眼前的事毫无关系。
  ＂陛下，臣掌管朝中武将兵马，杨将军又是臣举荐，此去不知何时能返，便想尽臣所能为杨将军践行，哪知。