道是无晴

南疆湿热，尸体腐烂极快。更何况山林之间，有无数毒虫蛇鼠，这些尸体早已面目全非。雨水冲刷之下，血肉分离，露出了森森白骨。
  刹那间，她的五脏六腑都似被翻搅了起来。她弯下腰，不可自抑地干呕。可她已有数日未曾好好饮食，哪里吐得出东西来，唯有一线鲜血从唇角坠落，牵出痛楚。雨水微凉，泪水却是滚烫，她这才明白，何谓撕心裂肺。
  她不敢再看，不敢再听，更不敢再想。她顾不得身上伤重，拔足狂奔。似乎只要如此，就能逃开痛苦。
  一路踉跄，仓惶之间，她脚下一滑，几乎跌坠。她稳住身子，就见脚下是一处山谷。谷底火色金赤，烈烈灼人。不远处，一块石碑耸立，镌着此地的名字：
  净火地狱。
  
  ☆、第三十七章
  
  叶蘅走出地牢之时，就见烟火熏天、大雨纷然，燥热与窒闷充塞四周，不容人畅快呼吸。一眼望去，唯见浓烟雨色，早已难辨人物。他不敢耽搁，径直往大堂去。他无心顾忌沿路遇到的教众，只一念向前。待到大堂之外，他愕然顿了步子。
  大雨之下，火势已然收敛，但那轩峻楼阁早已烧得面目全非。点点星火，明灭于大雨之中，阻人出入。
  这般情势，哪里还会有人留在大堂之内。但若她伤重或是……
  叶蘅扼断思绪，拔剑出鞘，斩开挡路的梁柱残垣，强行冲入了堂内。方一进入，浓烟便不由分说地涌入肺腑，一瞬窒息让他险些站不稳身子。他以剑拄地，稳住身形，正要再向前之际，后颈竟被一把抓住。他心头一骇，只觉那人的手指根根蓄力，不容他轻举妄动。还不等他思索应对，那人指尖微微施力，一捏一拽之间，竟将他生生拖出堂外。他尚来不及看清那人的面貌，便被狠狠撂倒在地。片刻惊愣之后，他不可自抑地咳嗽了起来，一时间乱了气息。
  “她不在堂内。”
  听到这个声音，叶蘅不由一惊。他缓下呼吸，起身抬头，就见丹威立在不远处，正冷然望着他。
  即便时过境迁，但多年累下的习惯，还是让叶蘅低了头，屈了膝盖。他正要行礼，却听丹威道：“你已不是圣教弟子，不必施礼。”
  叶蘅的身子一僵，片刻后方才慢慢站直。他抬眸，看着眼前的丹威，迟疑着说不出话。
  丹威打量了他一番，慢慢道：“擅闯总坛，更觊觎本教圣物——你该庆幸我不在教中……”他稍作停顿，接道，“否则你早已埋骨地下，岂有机会被囚在地牢。”
  叶蘅无言以对，只得沉默。
  丹威冷哼了一声，道：“你不开口，如何问那女子的下落？”
  叶蘅微怔，出口的声音略作颤抖：“她现在何处？”
  丹威轻笑一声，并不作答。
  丹威的性子叶蘅自然是清楚的。玄凰教教主终究是个幼女，如何能统领一众杀人不眨眼的教徒。纵有严苛教规、残酷典律，终究要人执行。而丹威便是这执行之人。其武功自不必说，最是那冷酷无情的心性，方能威慑全教。殷怡晴若遇上了教主，兴许还有周旋之机。但若对上丹威，必是凶多吉少。如今听丹威的话，只怕殷怡晴已落入他的手中……
  叶蘅皱起了眉头，艰难地思索。但到了此刻，留给他的选择似乎只有一个。他沉默片刻，缓缓举剑。
  丹威一见，复又轻笑。他也无话，出掌直击叶蘅门面。
  叶蘅见状，亦不敢含糊，长剑一挑，竟是正面迎击。
  叶蘅的武功是丹威亲授，其中招架套路，丹威自然熟悉。他面带轻蔑，侧身避开剑锋，改掌袭为肘击，攻向叶蘅的心口。
  叶蘅收剑疾退，勉强避开。他在不远处站定，呼吸已是不定。这八年来，他早已荒废武艺，况且先前还受过教主一掌，要想赢丹威谈何容易。更何况这般天气，他的眼前一片朦胧，又哪里能看清对方的行动招法。他握剑的手略紧了几分，虽有动摇，但心念依旧坚定。无论如何，她都必须平安无事……
  丹威见他停顿，自然不会放弃这个机会，他起掌，飞身长纵，直迫而来。叶蘅屏息，全神贯注，待丹威迫近，他并无反抗，只是横剑格档。丹威一见，冷笑一声。他自然不会以血肉之躯对上长剑，但以他功力，仅凭掌风便能制敌。果不其然，一掌临近，叶蘅已被这刚猛力道逼退数步。突然，剑身一阵颤动，起了几声细小的崩裂之响。这长剑竟耐不住掌力，顷刻间断裂开来。丹威乘胜，再出一掌，虽未及身，但那威力依旧将叶蘅击退出去。
  叶蘅的身后便是那残火幽微的大堂，如此一击，将他重又推入了堂中。一时星火崩开，浓烟翻腾，遮了他的身形。
  如此发展，让丹威皱起眉来。他并未多想，飞身入了大堂。堂中浓烟呛眼，不容人视物。他抬手，正要略驱一驱烟尘，便是这一瞬，他忽然意识到了什么。便在这时，一痕银芒乍现，划破尘烟火屑。丹威直觉想闪避，但却终究没有举动，任由那半截冰冷剑锋抵上了咽喉。
  叶蘅的声音低微无力，只切切问道：“她在哪儿？”
  还未等丹威回答，但见剑影重重、刀光明灭，风卷残云般毁去残损柱梁，掀开破陋屋顶。周遭豁然清明，十几名玄凰教众持剑环伺，杀气腾腾。
  那玄凰教主在仆从的簇拥下疾步而来，蹙眉喝道：“愣着做什么？擒下他！”
  众人得令，正待动手。丹威却抬了手，止住了众人。他笑一声，轻嘲道：“终究是舍不得杀你。”
  叶蘅微怔，正不知应对。这时，一名玄凰教众飞身而来。见了眼前情状，一时愣在原地，忘了举动。
  丹威见了此人，开口道：“说。”
  那人闻言，行礼后应道：“长老，人找到了。现在后山，正往净火地狱去。”
  叶蘅听得此话，隐约意识到什么，却不敢确信。
  丹威略微点了点头，连目光都懒得移向叶蘅，只道：“你听到了。”
  叶蘅这才确证，忙收剑退身，他正要行礼称谢，却被丹威制止。丹威也懒得言语，只摆了摆手，示意他快走。
  叶蘅满心感激，点了头，快步往后山去。
  眼见他走远，玄凰教主满脸不悦地走上前来，对丹威道：“就这么放过他们了？”
  丹威掸着身上的火屑，道：“我并非放过他们，只是想跟梅谷做一笔交易。”
  “交易？”少女疑惑道，“那你先前怎么不提？”
  “先前你谎称辛卯身亡，那女子便已心若死灰。她不惜一切要毁我圣教，看似复仇，实是求死。这样一个人，岂会与我做交易？”丹威道，“如今让她见了辛卯，兴许还可以一试。”
  少女听得一知半解，嘟囔着抱怨：“求死……哪里有人这么傻的……”
  “有何奇怪。”丹威缓步走过少女身旁，出口的话语轻巧平淡，“若非前教主圣谕，我早已殉葬……”
  少女愣了愣，望向了丹威离开的方向，久久默然。
  ……
  后山谷底，净火地狱。
  殷怡晴蹒跚步入时，就见层层熔岩掩着烈火金赤，炎炎灼人。大雨之下，火势已弱了几分。水火相逢，蒸腾起雾气，浓浓不散。
  她略抬了抬头，但见熔岩之中，有块块岩石突起，勉强作了路径。时至此刻，她已无心思索，径直迈步，循路而去。
  岩石虽露在熔岩之外，却也滚烫，单薄的鞋底哪里能耐住这般热度。殷怡晴方一踏上，就觉脚底一阵灼痛，她不可自抑地低呻了一声，心神意识因这痛楚霎时清明。
  她这才清楚地感知到此地是何等凶险：放眼四下，草木不生，鸟兽绝迹。炎风热气，烫灼肌肤；硫磺火毒，侵蚀筋骨。熔岩吞吐，生汩汩之响；火星明灭，起嘶嘶之声。一步错，则四体焚烬；一念迟，则百骸烟销。
  双脚的痛楚，一阵强过一阵。不过片刻站立，鞋底便近乎烧透。她当庆幸，今日大雨，湿她衣衫鞋袜，否则纵有岩石铺路，只怕那炽热也早已将她燃着。
  她忍着疼痛，继续向前，每踏一步，心便沉下一分。
  这世上，怎么可能有人能在此地捱过七日？
  她不禁回想，回想那一日，她怂恿他离开玄凰教，他回答的那一声“好”。简单一字，重却千钧。而这千钧之重，她承受不起。
  不过为情，何至生死？若立场交换，她未必能有这般的义无反顾——这八年来，她一直这样认为。但今日，她亲身踏足于这地狱之中，回望自己当初那些近乎怯懦的念想。
  那压在心头多年的重量，终于除却。原来，她跟他是一样的。她曾以为自己做不到的种种，而今看来，都简单得很……
  她笑了出来，心头一片畅然。她探手入怀，取出了一叠子湿透的纸签。这些年来，每月十五，她都会去为他求一支签。要许的愿望，迟迟无法落笔，便由得这些纸签白白空着。
  她看着掌中的签子，含笑松了手。纸签直直落在了熔岩之上，水汽转眼腾尽，雪白边缘渐而焦卷，不消片刻便化了灰烬。
  她抬头，脚下的路也已到了尽头，眼前正是净火地狱的中央。一方石台，如墨漆黑，台上立着一只凤凰，正展翅飞天。
  她踏上石台，再无力多走一步，颓然跪了下去。这方石台，亦被熔岩灼至滚烫。方一跪下，她的膝盖便火燎般疼了起来。她身子一歪，下意识地用手撑地，只这一触，手掌便已是皮开肉绽。
  疼痛入心，她却已麻木。硫火灼气，侵入肺腑，渐渐阻了呼吸。