绝密委托

    入夜以后，艳俗的霓虹灯亮起，空气充斥着廉价香水和垃圾*后的难闻气味，衣着暴露的妓|女纷纷走出矮小破旧的出租房，三五成群地站在巷口，朝路人搔首弄姿地招揽生意。
    这个时间会在上城出没的都是贫穷而又暴力的恶徒，她们接一晚上客不仅赚不来多少钱，还很有可能受到暴力对待，被那些嗜好性|虐的糟糕客人折磨得体无完肤。
    积满脏水的黑巷子里，女人娇媚的呻|吟一声高过一声，把她压在墙上的黑人壮汉热得满头大汗，健硕饱满的胸肌在路灯下泛着水光，他粗暴地抬起女人大腿，好让自己可以干得更爽。
    盛夏六月，在这座繁华都市最肮脏的角落，无处释放的荷尔蒙混合着最颓废的罪恶，在黑暗中缓慢发酵着，深深植入了每一个从那里走出的人的灵魂深处。
    一段脚步声由远及近，最终在巷口那根电线杆旁停了下来。
    那是个非常小的男孩子，看上去也就八|九岁的模样，穿着棉质t恤和牛仔裤，他身上的衣服都很旧却洗得十分干净，裸|露在外的胳膊苍白瘦弱，男孩拥有一双很漂亮的淡棕色眼睛，他明显注意到了那对嫖|客和妓|女，犹疑着朝里面望去，清澈的眸底倏然漫起一丝远超年龄的厌恶和冷漠。
    这附近一向很乱，他必须尽快回家，男孩抿了抿唇，手掌不动声色地按上牛仔裤的口袋，似乎是担心里面的东西被人切走，他警惕地左右看了看，终于还是硬着头皮走了进去。
    听见脚步声，那个黑人壮汉抬头看过来，欲|火中烧的目光落在男孩身上，他舔了舔干涩的唇缝，一边加速冲刺，一边朝对方下流地吹了声口哨。
    男孩故作镇定地皱了皱眉，快步从两人身边走过去，拐过弯，他忍不住狂奔起来，直到冲进家里砰地一声关上门，那个令人恶心的世界被隔绝在身后，他靠在门板上呼哧呼哧地喘着气，涣散的目光微微凝聚，注视着眼前狼藉一片、充斥着浓烈酒精味的家——
    呵，明明也是同样令人恶心的地方，他却除此以外无处可去。
    “康奈尔！是你回来了？还他妈不快给老子滚进来！”
    一个醉醺醺的粗鲁男声在里屋响起，年幼的康奈尔·舒曼下意识地浑身发抖，他不敢反抗，避开地板上的空酒瓶和玻璃渣子，小心翼翼地走了进去。
    那是一间不足四平米的卧室，低矮、阴暗，散发着潮湿的霉味和汗臭，喝醉了的男人伏在桌面上打着酒嗝，截肢的左臂被肮脏的纱布胡乱包扎着，渗出黄褐色的脓液。
    他是一个失败的贼，上一次失手被对方废了条胳膊，对于盗贼来说，这等于是废了整个职业生涯。
    “老师……”舒曼低头唤了男人一声，慢吞吞地掏出裤袋里的钱放在桌面上，“这是今天的。”
    男人拨了拨那叠五块十块组成的零钱，冷哼一声，抬手，照着舒曼的脸就是一巴掌，“我养了你这么多年，你就用这玩意儿报答我？！”
    舒曼被打得跌坐在地上，嘴角噙着血珠，混乱中手掌不小心按上了一堆碎玻璃，疼得他身体一抽，却愣是咬牙没发出声。男人看见他这副隐忍反抗的样子就气不打一处来，抡起椅子朝小舒曼劈头盖脸地打下去。
    这样的事每隔几天都会发生，但那一晚，舒曼用他藏在裤管里的瑞士军刀在男人身上捅了数百刀，他停下来的时候人早就没气了，面前的男人根本称不上是一具尸体，而是血肉模糊的一滩烂肉。
    一星期后，华盛顿，维拉德州际酒店。
    鼻青脸肿的康奈尔·舒曼穿着偷来的小礼服，拖着被酒鬼打断还没来得及处理的胳膊，站在酒店二层那条直通金|色|大|厅的走廊上，无限憧憬地望着尽头的那扇门。
    没有人知道一个年仅八岁、且身无分文的孩子是怎么独自一人从迈阿密的贫民窟抵达华盛顿，站在这间汇集了整个东部地区最知名盗贼的大厅门前。
    他听说过一个人，从喝醉酒便对他非打即骂的男人口中。
    那人是美籍华裔，定居美国后为人处世都非常低调，活动区域也不大，没人知道他的名字，只听说他对外的姓氏是shaw，所以同行会客气的称呼一声“mr.shaw”。
    在盗贼的世界，能博得同行尊重的只有实力，据说shaw来历成迷，在华国本土的记录几乎是一张白纸，来到美国后平均一年也只下手一到两次，但每一单都是令世界震惊的大手笔。
    他是东部地区交流会的常客，却对神位没有一点兴趣。
    舒曼很羡慕一个叫做雷纳德·杜克的家伙，因为他听说雷纳德是shaw唯一的学生，没有任何竞争压力，年仅十一岁便获得了同行认可，是那位知名大盗的正统继承人。
    舒曼觉得这世界很不公平，雷纳德的命太好了，可以被shaw选中，而他的命运只能靠自己争取，所以他按捺不住解决了那个疯子一样的酒鬼，千里迢迢地赶到华盛顿，就是为了来见传说中的shaw。
    那一年，‘九岁小贼擅闯交流会晚宴现场’是被东部地区的大盗们笑谈的趣闻，尤其是当那个浑身是伤的小鬼站在shaw面前，信誓旦旦地要求对方收自己为徒时，所有人都以为性格温雅的shaw会礼貌地接受或是拒绝。
    但令人意外的是，shaw并没有直接回答小家伙的请求，而是当场取出一枚面值1美元的硬币，他说：“我一生只收一名学生，这名学生会成为我唯一的继承人，如果你想拜我为师，就必须赢过雷纳德。”
    相传盗贼间最古老的硬币游戏充斥着血腥和暴力，不管正面还是反面，失败的人往往看不到结果，就已经提前殒命在对方手下。
    那一刻，所有人都明白shaw希望对方能够知难而退，而那个不起眼的小鬼却同意了这场危险的硬币游戏。
    他们的相识，以硬币游戏开始，以硬币游戏结束，但那日在旧居后院，shaw倒下的一瞬间，舒曼再也顾不上关注硬币的正反，他只知道自己取走了他的命，拿走了他特意为他留下的所谓传承。
    shaw一生坚守了自己的承诺，雷纳德是他唯一的继承人，所以他用了另一种方式让康奈尔舒曼得到了同行的认可。
    ……
    《星空》旖旎的笔触浑然天成，每一笔都是记忆中被那人的手所勾勒的模样，舒曼站在漆黑的展室中，平静注视着被妥善保存的油画——那日下午，他吊着接驳好的手臂无意走进了客厅，洒满阳光的落地窗下，shaw就站在画架前绘制着眼前这幅画的半成品。
    “我曾经问过他，绘画是不是为了可以亲手制作仿品，你猜他怎么说？”
    康奈尔·舒曼的声音自黑暗中响起，刚刚走进展室的萧瑜脚下一顿，疑惑地皱起眉头，“我不知道。”
    “他说，绘画是一种表达，每个画家都有独一无二的灵魂，他们将灵魂融入颜料，所以作品才能在死后千年不朽，而盗贼是迷失了自身灵魂的鬼，他画是为了找回被职业磨灭的灵魂。”
    “老师……”萧瑜盯着舒曼的背影，忍不住道：“小七不止一次问过您，为什么即使我保证了淡出盗贼的行当，您依然不愿意放我一条生路？”
    闻言，舒曼转过身，莞尔一笑，道：“因为盗贼不会相信任何人，当然也包括自己的学生，小七，每位大盗只能选定一名继承人，也只有选定的人会被同行承认，这是数百年前流传下来的规矩，你如果想活就必须杀了我，靠以此获得的传承活下去。”
    萧瑜一怔，眼睛眯起来，不可置信地摇摇头，“您再逼我对您动手？”
    “小七，事到如今，你再拖下去，你身边的人都会成为你于心不忍的牺牲品，”舒曼道：“今晚，你我之间只有一人能活着离开这里，老师已经不再年轻了，没有耐心陪你继续玩下去。”
    垂在身侧的手紧握得微微颤抖，萧瑜沉默片刻，忽然不怒反笑，讥讽道：“您的老师是鬼，却终其一生在找回丧失的灵魂，这样一个人培养出雷纳德一点也不让人意外，我奇怪的是，他怎么还能培养出您？”
    舒曼闻言刹那静了，过了很久，才说：“因为是他可怜我，不想看着我死在晚宴会场，所以才破格收我为徒。”
    “这样啊，那还真是可惜，”萧瑜笑道：“如果他当初狠下心看着您死，现在大概还有命在郊外那栋房子里颐养天年吧？”
    “是啊。”舒曼笑道。
    萧瑜说：“今晚您打算怎么办？”
    舒曼没有说话，而是从西裤口袋里取出枚一美元硬币，举到萧瑜眼前。
    “硬币游戏……”萧瑜疑惑地看着他。
    “嗯，跟以前雷纳德和你玩的那种规则不同，这算是我的老师教给我们的游戏。”舒曼说：“硬币落地停稳后，人物朝上算你赢，飞鹰朝上就是我赢，不过在这条规则之上，能活着看到硬币停稳的人先赢。”
    萧瑜霍然睁大眼睛。
    “明白了？”舒曼耐心地说。
    萧瑜紧张得心脏砰砰直跳，却佯装面无表情地注视着舒曼，冷声道：“明白。”
    “那就开始了，”舒曼后退几步拉开距离，“祝你好运，我的孩子。”