古街

  “赶上有这么个机会，我办得急了点儿。”
  田守成说：“离开师哥，我怕不成。”
  “我知道您，准成。”
  “怕支不开套。”
  “这二年还不全是您顶着？”
  田守成说：“有事儿我多给您打电话。”
  “那成。”萧敬之站起来说，“买卖上的事儿您就多多做主。”田守成恳切地点了点头，走到院里，萧敬之又说：“对了，这几天还得让长生过去忙活忙活。”
  以后的几天里，萧敬之和长生忙得不亦乐乎。萧敬之征求了陈紫峰的意见，改鸿源楼为荟萃阁，又请陈紫峰写牌匾，陈紫峰坚持一定要请华世奎先生写，还给华先生写了封信，让长生到天津求华世奎墨宝。萧敬之又从琉璃厂调过一个徒弟，购买开张一应用品，重新油漆了门脸，挂好金字大匾，高搭彩牌楼，忙碌了十来天，一切准备就绪，选择吉日十月初一亮张，初二开张。开张后，翠莲不听萧敬之劝阻，将自己收藏几年的翠件，全部拿出来，摆在荟萃阁玻璃柜台里。
  开张的第三天早上，刚刚开了店门，萧敬之和翠莲正闲聊着生意，冷不防呼地闯进来五个人。翠莲见来人衣服不整，满面灰尘，神色慌张，心里有些不落体，萧敬之却沉着冷静，笑脸相迎：
  “来了几位，请坐！”
  几个人都不坐下，对一位年龄稍长的道：“大哥您说，大哥您说。”年长的推辞不过，对萧敬之说：“掌柜的，我们有块翠要卖。”
  “请拿出来看看。”萧敬之和颜悦色地说。
  那个人先不忙拿翠，对萧敬之说：“我们哥儿五个凑钱，在鬼市买了块翠，一共花了一百块大洋，我们几个吃不准。一会儿您看看货，买卖成了，凭赏；吹了，您就给个本钱，别让我们哥儿几个赔了，您说成不成？”
  萧敬之毫不犹豫地回答：“成！”
  那人从衣兜里捏咕出一个纸包，递给萧敬之，萧敬之也不打开，回头从钱柜里拿出两张银票，递给那人，说：“这是三百大洋，您的东西要是不灵，就这么着了，要是东西灵，咱们另说。”
  那人接过银票说：“那我们哥儿几个谢谢您了！”
  萧敬之打开纸包，看那翠片：这块翠比鸡蛋略小，三块大洋薄厚，玻璃地，水头好，通身绿色，中间是个黄杨绿的大桃，带着几片桃叶，大桃右下方有个菠菜绿的小葫芦。最奇的是桃子右上边落着个莺哥绿的蝙蝠，小东西扬首展翅，神色生动，活龙活现。三样东西深浅有别，层次分明，制作者匠心独运，意在从蝙蝠、葫芦、寿桃上各取一个字，作为谐音，便是福、禄、寿三个字。
  这块翠质地优良，做工精巧，年份也好，确实是不可多得的珍品。萧敬之看罢，交给翠莲看，翠莲拿放大镜仔细看了，轻轻点点头儿，收好翠件，随后拿出一张银票递给萧敬之。萧敬之看看银票，交给那个年长的人，说：“这是两千大洋，请诸位收下。”
  五个人一下全愣住了，其中一位说：“好家伙，给这么多！”
  又一个说：“掌柜的真够仗义！”
  年长的那位冲萧敬之抱抱拳：“谢谢掌柜，谢谢内掌柜！以后要用得着我们哥儿几个，言语一声！”说罢，回头喊道：“走啊，先到会贤居吃顿白水杂碎，然后把银票换成大洋，大家平分！”几个人哄笑着走了，走到门口还听到有人说：“下回有好货还往这儿送！”
  几个人走后，翠莲对那块福禄寿翠爱不释手，反复赏玩。萧敬之看着心里高兴，对翠莲说：“管他挣不挣钱，在这个位置上能买到喜爱的东西，就是乐趣。”
  中午，翠莲下厨房，做的冬瓜片羊肉汆丸子，见长生到煤市街买烧饼回来，她用围裙擦着手说：“你们爷儿俩先吃，我到前边凉快凉快。”长生说：“师母和师父先吃。”萧敬之说：“都是一样的饭菜，她让咱们先吃，咱就先吃吧。”师徒两个到后屋连吃带喝，吃得满头大汗。
  饭罢，一同到店堂来，换翠莲吃饭，翠莲却站着不动。萧敬之眼睛直瞪瞪地看着货架，问翠莲：“你刚才没出去吧？”翠莲说：“我想给你买包辣椒面，到门口转了一圈儿。”萧敬之说：“坏了，咱那尊白玉佛没了”。生长吓了一跳：刚才还看到，敦敦实实一尊白玉佛，真的就不见了。后悔不如自己晚一会儿吃饭；更后悔买烧饼时没给师父带回辣椒面。
  他偷偷地看师父，师父没有着急，一副泰然自若的样子。翠莲轻松地说：“这贼手也太快了，转眼的工夫，就偷了一尊玉佛。”萧敬之说：“丢就丢了吧，先吃饭去，一会儿凉了。”翠莲没有动身，看着丈夫，咯咯地笑了起来。
  萧敬之微笑地对长生说：“你看，丢了东西她还笑。”翠莲听了越发笑个没完，萧敬之好像意识到什么，遂问道：“你笑什么？”翠莲说：“告诉你吧：那尊佛刚才让我卖了。”“卖了？卖多少大洋？”翠莲说：“你猜！”萧敬之说：“两千块，要是我少两千块不卖。”翠莲笑道：“你再猜猜。”萧敬之问：“往多猜还是往少猜？”翠莲说：“往多猜。”萧敬之问：“三千！”翠莲说：“还要多。”萧敬之问：“你到底买了多少？”
  翠莲笑而不答，伸手从钱柜里拿出一张银票，递给萧敬之，萧敬之接过一看，面值是大洋五千。萧敬之拿着银票感慨地自言自语：“你也真是有能耐，这一笔生意，整个商店就回来六分之一了。”翠莲笑说：“咱们今天买的那福禄寿挂件，要比玉佛值钱。”
  阴历腊月上旬，天气骤冷，廊房二条出现一老一少两个上海人，来销售翠玉原石。来人姓景，是父子两个，住在前门大街金元旅社，听说带来的是一块罕见的大翠玉原石。
  消息传开，廊房二条一些有实力的店掌柜，争相到金元旅店去看货。廊房二条往来金元旅社的人络绎不绝，就连花市的，珠市口儿的玉器店掌柜也闻讯赶来。景家父子住在一楼，屋子里的人总是挤得满满的。
  来的人虽多，但尽是看的，问价的却少。人们问了要价，笑一笑，回头就走，真正还价的却一个没有，这就是说，没有正经买主。
  买翠玉原石是一件风险极大的买卖，一是要动用大量资金，二是隔皮买瓤，吉凶难卜。原石外面往往被灰黄坚硬的石皮裹得严严实实，只在上方凿去一小块石皮，叫做开门子，单单从开的门子来判断整块翠料品质如何，简直和押宝差不多，行里的人叫做隔山打老牛。
  就是再有本事的行家，对此也望而生畏，平时鉴别翡翠的能耐，在这里几乎完全无用武之地。首先，东西太大，没法测其重量，再者，整个翠料被石皮重重包裹，即使破开石皮的门子，也透不出光线，只能看到铜钱大小的一块碧绿。假如这绿是靠皮绿，就只有宣纸那么薄薄一层，里面全是白色的石头，花了几万大洋买下来，岂不是拿着身家性命开玩笑？廊房二条琳琅阁高掌柜就是一个现成的例子，高掌柜资金雄厚，眼力也好，生意做得得心应手，在同行中赢得了很高的威信。
  前年秋天，也是在这个金元旅店，买了将军罐大小的一块翠玉原石，好钱花了三万大洋，老先生戴着花镜，看着翠料开门子处，反复观察翠面的石纹，当他确认是块好料之后，当即交了银票。雇车拉回店去，请工匠破开翠玉原石，清楚地看见里面是一片白色，只有开门子的地方烧饼大小，大钱薄厚的一层绿。高掌柜大叫一声，喷出一口鲜血，当时晕了过去，没熬到立冬，就一命归西了。
  热闹了十多天，景先生的房间渐渐冷落，眼看年末岁尾，行里的人们都忙着筹备去厂甸出摊床，景先生的翠玉原石更是无人问津。对此，景先生却处之泰然，每日在宽敞的包间里吃香的、喝辣的。
  一直到次年正月，一天，下着小雪，景先生在旅馆里吃着烤鸭，喝着二锅头，对他儿子景星说：“我就不相信，这么大的北京城，就没有一个识货的！”话刚说完，忽听有人敲门，景星开了门，景先生看到进来一男一女，他们头顶和肩上微湿，显然在走廊里掸掉了头上、肩上的雪花，是两个挺规矩的人。
  景先生放下酒杯，吐出嘴里的鸭掌，站起身来作揖。
  来人还礼道：“您可是上海景先生？”
  “贱姓景，请问先生贵姓？怎么称呼？”
  “免贵姓萧，萧敬之。”
  “久仰久仰。不知萧先生大驾光临有何贵干？”
  “晚辈与拙荆来拜访先生，想看看您的翠料原石。”
  “请。”景先生离开坐席，景星已经揭去蒙在原石上的红布。这两位是三天来首次光顾的人，站在小方几前，萧敬之看到大翠石形如兜鍪，体大数倍，通体呈土黄色，有如一块顽石，只有兜鍪的左上方凿去一块石皮，裸露出晶莹的碧绿，石前，一个小巧玲珑的铜香炉，燃着一枚紫香，香烟袅袅，香气萧穆。
  陈翠莲看到过小块的翠玉原石，这样大的原石令她惊异，她立即被吸引过去。她看到石破处，凝聚着奇异的碧绿，闪烁着绚丽的光辉，陈翠莲拿出放大镜，凝神静气，细心观察晶面，研究纹理的走向。屋里的三个人被翠莲专注的神情感染，缄默无言，室内寂静异常，人们似乎可以听到室外极其轻微的落雪声。