以色列史综览

四、约雅敬  主前六○九～五九七（王下廿三34～廿四7；代下卅六
            4～8）
    约雅敬即位时年廿五岁，比被废的弟弟大两岁。约雅敬在神面前行恶，而且庸碌无能，可能当初百姓拣选较年幼的约耗斯继承父位时，约雅敬的昏庸早已显露无遗了。耶利米轻视约雅敬，宣告他将被埋葬，好像埋驴一样（廿二13～19）。约雅敬获得这样下场的特别原因，是他为自己建造新宫殿。他不满父亲的宫殿，所以耗费国孥、劳役百姓建造新宫。约雅敬也愚不可及地割断并烧毁耶利米的书卷，以为因此可以稍为减轻那些严重的警告。这书卷是耶利米按神的吩咐写成的（耶卅六23）。除此以外，加上为要向尼哥进贡，就征收令人憎恶的人头税（王下廿三35），都足以激怒百姓，造成极度的不安。当日世界局势的转变，巴比伦出现成为世界的新强时。更加强这种动荡不安的情绪。
五、巴比伦的得势
    在主前六○九年，尼哥与巴比伦相会晤的时候，巴比伦仍未获得地中海岸各国的管辖权，虽然埃及的法老未能从拿布波拉撒手中夺回哈兰，但他却能阻止巴比伦得寸进尺。在西方，埃及继续傲视四方三年之久（注九八）。拿布波拉撒与他那天才横溢的儿子尼布甲尼撒，只好发奋自强，伺候时机了。
    主前六○五年初叶，双方在幼发拉底相冲突，改变世界局势的迦基米施之战爆发的时候，机会便来临了。尼布甲厄撒率领巴比伦大军，因为他年老的父亲卧病在床。这位巴比伦的青年人，大显身手，使埃及军一败涂地。尼哥撤退至俄隆提斯河的哈马，希望重整旗鼓；但尼
图十七  亚述的倾覆和巴比伦之兴起
布甲尼撒不给予他机会，穷追不舍，最后全盘歼灭埃及仅存的残兵败将（注九九）。从此，尼布甲尼撒赢得他父亲朝夕期待的统治权，巴比伦成为世上新的领导者。「赫帝（Hatti）全地」（注一○○），即叙利亚，和巴勒斯丁直至埃及的边境，都呈现在这位新的征服者的面前，他只要声言统治权就可以了；于是尼布甲尼撒即时采取步骤，他南下至耶路撒冷，强迫约雅敬及邻近其他君王臣服他。
尼布甲尼撒于这些新征服国中的时候，他不但期望这些主要的城邑归顺他，更希望搜罗精英，以便安置在巴比伦，成为政府未来的人选。可能各城邑被逼交出最优秀的青年。其中来自耶路撒冷（注一○一）的有但以理（Daniel）和他的三位朋友：哈拿尼雅（Hananiah）、米沙利（Mishael）、亚撒利雅（Azariah）（注一○二）。在主前六○五年八月，尼布甲尼撒正分身不暇的时候，突然接获患病之父规的死讯，只好迅速返回巴比伦，接受冠冕，成为尼布甲尼撒二世。然而同年的秋季，他又重返西方，继续未完之策略。主前六○四年，他提到非利士的城邑亚实基伦是他的重要战果，这座城邑是经过猛烈的攻击后才失陷的（比较耶四十七5～7）（注一○三）。主前六○一年，尼布甲尼撒直捣埃及，在边境与尼哥相遇。会战中双方损失惨重，且不分胜负。尼布甲尼撒被击退，收兵回巴比伦。
大、约雅斤（Jehoiachin）主前五九七年犹太被掳（王下廿四8～16；代下卅六9～10）
    尼布甲尼撒的撤退，仅使当地有短暂的喘息机会，因为主前五九七年他卷土重来，横加摧毁。约雅敬的叛变是导火线，他再度仰赖埃及的援助（王下廿四1）（注一○四）。有一段时期，巴比伦王只分遣部队镇压暴乱，由亚兰人、摩押人和亚扪人增援（王下廿四2；耶卅五11），但最后，他体会到战役是必须的，所以亲赴战场。
主前五九八年十二月尼布甲尼撒离巴比伦，同一个月内约雅敬在耶路撒冷逝世（注一○五）。约雅敬十八岁的儿子约雅斤（注一○六）即位，承受了五九七年三月巴比伦致命的一击。约雅敬会期待的埃及援助成为泡影。约雅斤被掳到巴比伦，随行的有太后、皇族、巨仆和战利品。著名的先知以西结（Ezekiei）也同时被掳（结一1～3）；此外，另有一万名优秀份子，包括木匠、铁匠一千人（王下廿四11～16）。
七、西底家（Zedekiah）与主前五八六年的被掳（王下廿四17～廿五21；代下卅六11～21；耶卅九1～10）
   尼布甲尼撒立约西亚的第三子约雅斤的叔叔玛探雅（Mattaniah）为王。他当时年廿一岁，较他的长兄约雅敬年轻十五岁。尼布甲尼撒效法法老尼哥对待约雅敬的政策，为他易名西底家。然而，犹大百姓似乎自始至终不承认他为王，可能因为他是外邦人尼布甲尼撒所立的，他们反而将王的尊荣仍归于被掳的约雅斤（注一○七）；结果，加上约雅斤可怜的判断力与庸懦的才能，他的统治期间，充满了长期的动荡与不安。除此以外，西底家的谋士极力耸恿他背叛巴比伦，最后西底家终于唯命是从了。从尼布甲尼撒早期对待耶路撒冷的暴行来看，我们会以为犹大百姓必定会保持温驯顺服，但情况刚相反。
    1．背叛巴比伦（王下廿四20；代下卅六13）：在耶路撒冷内，强烈反巴比伦份子极力主张背叛，逼使西底家再度向埃及求援。以东、摩押、亚扪和腓尼基级成新的联盟（耶廿七1～3），而耶路撒冷的煽动份子盼望犹大能加入其中。假先知随波逐流，杷他们的运动宣告说，神已经粉碎巴比伦的轭，而两年内，犹大被掳的百姓要归回耶路撒冷（耶廿八2～4）。然而耶利米否定这种说法，申斥它的虚假性，并力劝百姓继续接受巴比伦的管辖（耶廿七1～22），西底家的第四年，在犹大以外有两种时势可助长暴乱之火，在埃及森美忒库二世（Psammetichus 2）继承尼哥为五，在巴比伦本上，发生了一个小规模的叛乱。然而，西底家仍然不为反巴比伦的份子所摇动。他反而显出良好的判断力，差遣代表前往巴比伦觐见尼布甲尼撒（耶廿九3；五十一59），甚至可能亲自前往，以表达犹大的忠贞不移。
    但五年后，西底家却被说服了。他拣选背叛，向埃及求援。联盟国之间，详细的国防协调未有记载，但当时犹大确实与埃及缔结某种盟约。主前五八八年，合弗拉（Hophra）继承父亲森美忒库二世，成为埃及的法老，他更积极地推行干预亚洲的政策。因此，主前五八八年初叶，尼布甲尼撒再度迈向西方（注一○八），他的军队围困耶路撒冷；埃及遵守诺言，差遣援兵，暂时替犹大解围，但巴比伦在援军还未与被困者联络以前，轻而易举地瓦解他们的势力。尼布甲尼撒的军队随即重围耶路撒冷的城墙。
    2．耶利米在同胞手中受苦：其间耶利米在犹大的同胞手中，遭受极大的折磨。当围困暂时解除的时候，他预言巴比伦军必然速速重来，结果立即遭耶路撒冷的首领监禁。（耶卅七1～16）。忧心忡忡的西底家前往探望他的时候，再度听闻耶路撒冷失陷的预言；西底家稍为恢复先知的自由，使他住在护卫兵的院中（耶卅七17～21）。但是众首领因此深感不满，再度强制囚禁他在一个泥泞的水槽中（耶卅八1～6）。他在这个恶劣的地方被囚多久，并未明说。但最后王准许他的一位臣仆以伯米勒（Ebed-melech）解救他（耶卅八7～13）。然而，耶利米不顾这些迫害，仍然忠心耿耿的传达神的警告与忠告。
    3．耶路撒冷的陷落（王下廿五1～21；代下卅六17～20；耶卅九1～10）：主前五八六年七月，耶路撒冷城陷在巴比伦人的手中，应验了耶利米的预言（注一○九）。西底家企图逃亡，但在耶利哥附近束手就擒，被解押到尼布甲尼撒的总都利比拉（Riblah）。西底家目睹他的众子被杀后，他的双眼被剜。他与众多的百姓（注一一○）被掳到巴比伦，而耶路撒冷在尼布甲尼撒之属下尼布撒拉旦（Nebuzaradan）的手中，遭受严重的损害。其中包括已屹立四个世纪、所罗门建造的宏伟圣殿，也被彻底摧毁。
    拉吉的书信（注一一一）证明，当时犹大全地也饱受蹂躏。其中的一封信，是一位在了望台站岗的军宫写给拉吉的官长的，他说，亚西加的烽火讯号已经消失了，暗示这座城邑刚失陷于巴比伦。耶利米明说，在恐怖的猛攻以前，亚西加和拉吉是最后仅存的两座城邑（耶卅四6～7）。巴比伦王使犹大永无翻身之日。
 
注释：
注  一：伊施波设统治的支派中有它（撒下二9）。自押沙龙死后，大卫返回耶路撒冷时，有一个便雅悯人示巴曾领导背叛（撒下廿1～22）。
注  二：然而可能罗波安的管辖权从未延伸至便雅悯地。耶罗波安设立伯特利为宗教中心，虽然属以法莲地（代上七28），却位于便雅悯与以法莲的边境上（书十八13）；后来巴沙坚固距耶路撒冷以北仅四里的拉玛，就是在便雅悯境内（代下十六1）。可能实际的边境不时地在改变。
注  三：例如王上十二21～23：代下十一1、3、10、12、23；十四8；十五2、8、9及其他。