待到夫君养成时

“我要袭爵！”
    不光是聒噪的严之洲，连一向淡定的孟丰羽和憨忠的彭士彬都愣住了，只有眼中只剩美食的陆通依旧动作不停，一直埋头吃着。
    但他也察觉到室内气氛的变化，抬头问道：“大家怎么了？”
    严之洲离陆通的位置最近，他瞧陆通满嘴油光，顺手拿起放于桌上净手净嘴的湿帕子替他擦了擦，拍拍他的肩头，笑答：“无事。阿通你可得加油些，今日点了这么多菜，我们吃不完，得全靠你了。”
    “嗯！”阿通用力点点头，一副被赋予重任的模样。
    要不是亲眼看见，谁又能相信呢，这位有着可爱娃娃脸的身材纤瘦的少年郎君其实是个大胃王。
    安排掉陆通，严之洲又转回视线到钟离谦这边，神情却不似方才般轻松，而是忧心忡忡的，“你是下定决心了吗？”
    钟离谦以从未有过的正经表情，慎重地点点头，“是。”
    严之洲与孟丰羽互视一眼，确定了对方眼中的了然。这几年他们二人随着父辈的引导，也逐渐接触到他们原先不愿接触的阶层，那些夹杂各种如蜘蛛网般的利益牵扯的阶层。本身作为家族中或被众望或被宠爱的二人，十分清楚因地位不同而不同的待遇，越是分三六九等的地方，低层的人越是悲惨。那光鲜亮丽的名头之下，或许是比平民还不如的卑微，或许是什么时候被当做挡箭的盾牌也不知道的境遇。
    所以，为何从古自今，总是有源源不断的人要削尖脑袋地往上爬。
    归根结底，是为了能有更多的尊严，为了更长的性命。
    袭爵，对于钟离谦来说，是最好的选择，也是最艰难的路。
    其实这爵位理应是传给他的，早在其父钟离沣还未离世前，睿安王钟离弘就已有传爵给他的打算。如果钟离沣袭爵，那即便他离世，这一身爵位依旧是父传子，落到了钟离谦身上。可谁能想，白发人送黑发人，钟离沣英年早逝，也给了睿安王夫妇不小的打击，爵位一事也随之悬而不定，就此搁下了。
    “你二叔，是个劲敌呐！”严之洲感叹一声。
    这是事实，钟离泽在处世为人、做事能力都挑不出毛病来，虽说他初入朝堂是靠着睿安王的恩荫，但近几年来，因着能力不错，被连连提拔，也是颇得赏识，朝中猜测他袭爵的可能性最大，因而攀附巴结的人也许多。
    与这样一个地基打的如此扎实的人做对手，再反观他们几个连官阶也没有，无异于以卵击石，难攻的很！
    “我明白，”钟离谦答道，他愿意将心中想法说出来，也正是因为他心里下定了决心，“但遇敌未战而缴械，不是我的性子。”
    地基么，他唯一多的就是时间了，像流水磨平磐石一般，靠着努力稳扎稳打，一定不会打歪的，更重要的是——
    “更重要的是，我还有你们啊！我的兄弟们！你们定能理解我，明白我，助我一臂之力的，对吗？”
    “那是定然！我早就起誓，今后阿谦你去哪里，我就跟到哪里，绝无怨言！”彭士彬最先将结实的胸脯拍的咚咚响，他与钟离谦四年一同剿匪，一条性命不知被钟离谦救过多少回，早已能将后背安心交付。
    “阿谦，果然跟着你就一定能有有趣的事情，请务必让我同行。”严之洲弯弯桃花眼，这位已有成人之姿的郎君，长相相较少年时更加出众，十足的风流中却是难得的认真郑重。
    “我困于家世，或许帮不上很多忙……”
    一向话少的孟丰羽刚开口，就被严之洲一把揽过肩膀，“丰羽，我们几个里就数你最有出息，你要说你帮不上很多忙，我是第一个不信！”
    困于严之洲臂弯之中的孟丰羽淡淡笑起来，轻轻道：“若能帮上忙，我很乐意。”
    埋首于盘碟之中的陆通此时也抬起头来，注意到几人的热闹，也跟着高抬起手嚷嚷道：“什么什么？阿通也要跟着哥哥们一起！”
    严之洲一只胳膊揽着孟丰羽，另一只手又将陆通揽过来，“自不会忘了你的！”
    舒锦和看着眼前五个闹成一团的人，不知为何触及心弦，很是感动。她深深明白，人越大，身边能待住的人越少，什么手足兄弟姊妹情都似镜中花水中月一般，虚幻缥缈得很。在前世她所认识的所有人中，无不贯彻着一条理念：一切人和物存在的意义只有一个，那就是仍有可利用的价值。
    像这五人这般真心相待，真的已不多见。
    或许真正的朋友就是这样吧，再漫长的时光，再遥远的距离，都无法磨淡彼此间的牵绊，只要相见，发起一个号令，所有人便又会义无反顾地凝聚起来。
    这放在前世，是她如何也不可能相信的存在。
    好像在一起，即便再难闯的难关也能义无反顾地朝前奔跑过去。
    而此时，她被这群人带动，也升起乐观、轻松的情绪来，感谢神佑于她，让她看到与前世完全不一样的光景。
    或许，这也是让她经历这门亲事的意义所在吧。
    多相信他们一些吧，她这样对自己说。
    再转回钟离谦几人，彼此表明了态度立场后，就是商量如何在几日后的碧落会上有所表现了。碧落会上才子辈出，想一次出头，确是难事，虽然聚会并不排斥非会员加入，但无法入会却次次蹭场子，怎么想都觉得厚脸皮了些，会落个坏印象。
    作为几人中唯一被碧落会纳入的孟丰羽沉吟半响，建议道：“我认为表现中上再加一项出彩的即可，其次便是，阿谦要再入学。”
    “你是指，重入南海书院？”严之洲摸摸下巴，“建议是好，但以阿谦的年纪，早已过了入学的时候呐！”
    “确是如此，但并非无机会。”孟丰羽道，“书院每年下旬有一次招生考试，考生的年纪有所放宽。”
    钟离谦双一亮，“当真？这事怎么没听说过，莫不是这几年改了规矩？”
    “诶莫说你没听说过，我这也在书院读学的都没听说过呢！”严之洲疑惑地看孟丰羽，“丰羽，这事你确定吗？”
    孟丰羽点点头，肯定道：“这场考试并非公开招考，所以大多学生不知，我也是帮西席做事时偶然听到的，却没想在这起了作用。”
    他将自己所知的简单同几人说了一番，简而言之，这场招考非公开是因为考试对象较为特殊、考试难度更高。
    京城有三大书院，其中有一个也是唯一一个官学。它位于东北区的南边，与翰林院仅一河之临，以南海命名，喻作“南边有学海”。
    皇律云，凡官职在从九品以上的官员，家中适读年纪的郎君只要通过考试，均可免费入学南海书院。
    进官学有很多好处。
    比如书院的西席，都是由翰林院学士及一些朝官兼任，讲学质量极高。
    比如教学体系，学院内划文、武两大区，科目层层细化，学生可按兴趣选科，多元发展。
    比如入书院者，积累到一定学分，即可由内考直通春秋两试。
    ……
    而在众多“非官学不入”的理由中，最最重要的一点是：每两年朝中都会拨些名额下来，由书院挑选出绩优者分派至各个官署学习一个月，若此期间表现良好，则有机会被举荐面圣，若能博皇上欣赏，甚至平步青云，官途亨通。
    仅这一点，也能使无数人削尖了脑袋往里挤，官员无不以郎君入南海书院为荣。
    可以说，南海书院是朝官的预备营，宇天国皇朝源源不断输送人才，作为钱权欲横流的官场，它是最初也是最后一片净土。
    南海书院的统招考试是每年四月，十岁入学，三年一阶，依凭每年的考评判断来年是否能提阶，若第三年还达不到提阶水平，则会被劝退。
    虽然书院名门规定只招收年满十岁的官家郎君，但规定是人定的，总有些勋贵家的郎君因各种原由无法准时入学，也有像钟离谦这样中途因事无法继续读学的。对此，书院为了避免各族势力而来的压力，决定每年十月加试一场，家中官阶四品以上的郎君有入考资格，通过与年纪相对应学阶的各项考试，便能入书院就读。
    考试虽难，但对钟离谦来说，却是柳暗花明又一村般的好消息，他喜道：“好，我去考！”
    进南海书院读学，就多了一条路子，与其想破脑袋在碧落会出众，这条路反倒更好走些，而且，碧落会中大多都读学于南海书院，有同学这一层关系在，也能拉近不少距离。
    “慢着！”严之洲手一摆，做了个稍等的手势，“如果真像丰羽所言，阿谦要考的岂不就是学阶最高的那个？原在书院里，他的考评就是平平，不是我要泼冷水，离十月还有不足两月，阿谦真的能考中吗？”