一
武英殿。
“孙传庭可启程去保定了?”
天气渐暖,暖阁中早已不生火盆。崇祯身着青缎单衣,一边翻着奏折,一边随口问道。
“回陛下,还未启程。”杨嗣昌躬身立于案前,如实作答。
“还未启程?是何缘故?”崇祯手上一顿,抬头询问着杨嗣昌,眉眼间略有不悦。
“孙大人推说耳聋,无法上任。”杨嗣昌答道。
“哦……原来如此。”
杨嗣昌本是特意在推说二字上稍稍加重了语气,但崇祯闻言,却只轻点点头,似乎并未知觉那推说背后的含义。杨嗣昌见崇祯竟不怪孙传庭,连忙又补上话道:“可据前去传令的官员说,孙大人听说交谈,根本与常人无异。说耳聋,怕是托疾,而非真病。”
“哦?”崇祯终于如杨嗣昌所愿,重又蹙起了眉头,“他是对此次调遣有何不满吗?为何要借病推脱?”
“具体缘由,微臣也是不明。”杨嗣昌低着头,故作不知。
“……”崇祯目光在杨嗣昌身上扫了一扫,似有犹疑,沉吟片刻方才开口道,“传旨,教巡按御史杨一俊去京郊军营查访,探探孙传庭的耳疾究竟是真是假。”
杨一俊……杨嗣昌在脑中思量了一番,心中一定。尽管他早知孙传庭耳疾是真,尽管他明知孙传庭推脱的缘由,尽管他此时怀中,正揣着孙传庭请求面圣的折子。但这身着绯色官服的男子面上却声色不动,只微微欠身应旨道:
“是。”
二
杨嗣昌走后,崇祯放下折子,展了展有些酸麻的肩膀。
“皇上累了,让德秀给皇上揉揉肩吧。”夕照一脸关切地说道。
“好。”
自从皇上原谅了自己的欺瞒,接受了自己的身份之后,夕照更是心无旁骛,多一倍地用心侍奉在皇上左右。记忆模糊的官家公子,混沌浪荡的市井小偷,提心吊胆的假身太监,这一切仿佛都成了泛着旧色的干皱外皮,随着岁月的流逝依次剥落,蜕去,如今的夕照好似脱胎换骨一般,心中满满充溢的都是在人生过去的二十九年中从未产生过的,真切而踏实的归属感。皇上似乎已不是那昔日遥不可及的圣君恩公,这个高高在上,却亦主亦友的男子知晓着自己不为人知的秘密,在这个偌大的皇宫之中,认同着并保护着自己本不合情理的存在。那段荒诞不经的梦竟也能成为堂堂正正的现实延续向未来,此生幸运至此,夫复何求。
“哎……”夕照正兀自想着,忽然一声长叹,打断了他的思绪。只见崇祯合上一份奏折,夕照隐约看到,那奏折的左下角,署着杨嗣昌的名字。
“杨大人做出了那等事,皇上为何还如此倚用他?”夕照边为崇祯揉肩边问道。
“那等事,是哪等事?”崇祯闭着眼睛,漫不经心地反问。
“就是……卢大人的事。”夕照一语出口,又有些含糊。毕竟一切都是直觉,杨嗣昌究竟做了什么,他与皇上都几乎没有什么头绪。
“如今清军退,正是需要他的剿寇方略平息内乱的时候,就先不去追究那些无凭无据的猜测了。”崇祯活动了一下脖颈,淡淡地说,“况且不倚用,又能如何?既然是孝子忠心,朕便暂且相信了他的忠心罢。”
“是……”夕照低声回应。
不倚用,又如何。好像是什么时候,皇上也曾说过这样的话语。虽然多少仍觉不妥,但似乎在某一刻,夕照忽然发现自己开始理解了这句话的含义。在这龙椅旁九年,听的见的也算是不少了。周延儒,温体仁,杨嗣昌。岁岁年年人不同,却是年年岁岁花相似。就算此番处置了杨嗣昌,又能如何?当用且用,若是眼中不揉沙,大抵不过再多一次同样的循环罢了。
可问题在于,何处当用,何处不当用,究竟要如何才能分辨清楚呢……
三
三日后,杨一俊来到武英殿,向崇祯复命。
“启禀陛下,据臣观察打探,孙传庭孙大人言谈自如,并未有耳聋迹象,所谓耳聋确是托疾欺君。”这杨一俊看起来四十上下,中等身材,相貌平平,甚不起眼。他上前行了礼,问了安,也不多闲话,将探查结果说得直接而肯定。
“果真如此?”崇祯放下奏折,脸上渐渐聚起阴云,“你可知他托疾辞任究竟为何?”
“回陛下。”杨一俊微微欠身,“微臣与孙大人聊了好一会,言语间孙大人看似对此次陕西军东调十分不满,直说陕西兵不能缺,又说陛下决断有误,偏听偏信,不察实情……还有……还有一些话……微臣实在不好转述……”杨一俊说到最后,挑起眼小心翼翼地看着崇祯,似是欲言又止,但他又何尝不知,单这几句已出口之言,便足以是身为皇帝所不能忍。只见崇祯一拍龙椅扶手,怒色涌上眼眉,声音也高了三分。
“枉朕如此器重他,他竟是这般不知天高地厚!”
“陛下息怒,别气坏了身子。”皇上发怒,杨一俊却是面色不改,从容接话道,“这孙传庭欺君罔上,又口出不敬之言,这般目中无君,的确是有负陛下厚望。微臣以为陛下对此人必当从重处罚,以正朝风。”杨一俊一边说,一边也略微将话音提高了些,几句言语冠冕堂皇,但却是前言说着陛下息怒,后语反而火上浇油。崇祯听闻他这一席话,虽是怒容未退,但心中思量一转,倒是稍稍冷静了一些。
“你认为,朕该如何处罚他?”崇祯目光投向杨一俊,音调压了下来。
“欺君罔上,应是死罪。”杨一俊毫不避讳地回答。
崇祯看着面前的杨一俊,收了怒色,停顿了片刻,淡淡说道:
“欺君罔上,应是死罪。你也莫要忘了这句话。”
杨一俊闻言肩膀一抖,低压着头,声音隐约有些发颤:“臣……时刻铭记在心,绝不敢忘。”
“好。”崇祯移开目光,再不看他,厉声道:“传令锦衣卫,将孙传庭捉拿回京,仔细审问!”
究竟是孙传庭果真欺君罔上,还是杨一俊有意歪曲了事实;杨嗣昌此番是果真揭发了一桩臣子的欺瞒不忠,还是为了成全自己的私心又耍了一次把戏……即便是皇上,也只有一双眼,一对耳。何处当用,何处不当用,终究是无法一一挑拣干净的吧。看着杨一俊离去的背影,夕照心里默默想道。
就在这分不清、辨不明之间,锦衣卫已雷厉风行地将孙传庭捉拿回了京城。证据确凿的罪名一桩桩呈上了武英殿,而孙传庭就这么糊里糊涂地被下了大狱,这一入狱,便是两年的光景。
四
四月。春深日暖,柳絮飘飞。自从李自成潼关败走,张献忠谷城归降,流寇之乱便渐渐趋于平静,不只是陕西,各地持续已久的躁动都在这温柔的□□中安宁了下来,这份安宁令人觉得,大明或许将会这样一直太平下去,而孙传庭那流寇气势复长的担心,似乎永远都不会成为现实……
哒哒哒哒……
襄阳城,总督府。一阵急促的脚步声从门外传来,惊动了正在房内处理军务的熊文灿。这熊文灿看起来年近花甲,须发斑白,但精神却是健旺,几个月前,便是这位总督湖广军务的兵部右副都御使,招降了屯居谷城的张献忠。只见门外一兵士快步进门,高声禀道:
“大人,谷城有消息报,张献忠前日密会李自成,赠了李自成兵器马匹,送其出城离去,二人看似很是亲密。”
“竟有此事!”熊文灿先是一惊,而后却缓缓掩下目光,将执着毛笔的手虚搭在桌上,闭口不语。报信的士兵刚要请辞,却见一红脸大汉风风火火地闯进院来,还未进门,便粗声喊道:“督台!督台!张献忠果真要反!”
熊文灿闻声抬头,只见来人身高如山,体壮如牛,面色赤红发紫,正是自己的麾下猛将左良玉。话音尚未落尽,这红脸大汉已然进了屋来,目光直盯盯地投向自己,又草草说了一遍张献忠密会李自成之事。“督台,这张献忠果真要反了!”说罢,左良玉又好似怕面前这花甲老者听不清话一般,又大声重复了遍这令熊文灿只觉刺心逆耳的一句。
熊文灿眉心微微一抽,将手中的笔在砚台上架好,敛敛心神,平心静气地说道:“昨日刚议过此事,左将军今日又要来与本官说辩么?”
左良玉看了看尚未退下的报信士兵,也不作理会,只大声说道:“督台怎还不信,经此一事,不光是下官,人人都道张贼这造反之意是再明显不过了啊!”左良玉也不客气,话说完,便找了个椅子径自坐了下来,竟毫无面对上级官员的恭谨。熊文灿倒也不在意,挑起嘴角笑了笑,却不答话,似乎在思忖反驳的言语。只听左良玉接着说道:“下官一直说张献忠必反,劝督台早作打算,督台就是不听。前些日子他招兵买马,打造兵器,督台说他是为了守城,如今他把兵器送了贼寇,这又该当何解?事不宜迟,此贼不除,今后必是大祸患啊!”
左良玉一席话甚是恳切,但熊文灿却依旧不慌不忙,又考虑了半晌,方才慢条斯理地开口道:“左将军所言也不无道理,张献忠或许真有二心,不过他并不曾首先开战,如我军贸然出击,必然寒了其他降部之心,届时几大降部心中动摇,一呼百应,皆随他而反,这可如何是好?如若再不能胜,实在得不偿失,不如先静观其变为是。”
那厢左良玉闻言,两眼一瞪,话音更是提高了八度:“督台如何这般想,待到他真反,那不就晚了!这些逆贼本是野战起家,不擅守城,此时困他于城中,断其粮饷,绝其后路,其军心必散。他若陷于劣势之中,其他降部必然观望不前,谷城定可一举击破!此贼反心早已大露,开战只在早晚,督台怎可仍是迟疑不定!此次机会一旦错过,后悔莫及啊!”
“这……”熊文灿一时间无言以对,只得再次沉默。他不得不承认,左良玉所言确实在情在理,但他又实在不愿让自己招降之举就此变成笑话。沉吟了良久,左右为难的熊总督终于寻着了一则折中的办法,便又清清嗓,对满脸期待的左良玉说道:“此番招抚乃是朝廷授意为之,如今是否围剿张献忠,非你我二人可以决定,此事待我上疏禀明圣上,再行商议罢。”
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