美国大学本科申请策略与安全

 
  让我们看看申请美国大学本科入学的时候，学校对于Essay的要求是什么吧。 
  首先，目前有约300所大学使用Common Application (通用申请，参见附录的“通用申请Common Application以及如何使用”章节)，包括顶尖的综合性名校如哈佛、耶鲁、普林斯顿等等以及几乎大部分的文理学院，而且必定有更多的学校将要加入Common Application的行列，否则这些学校就要面对失去很多优秀申请人的风险。在通用申请表里，对Essay的要求是一短一长。短Essay叫做Short Answer (短答)，字数要求是少于150单词，题目是“请简单描述你的一个活动，可以是课外活动、个人活动、或者工作经历等”，英文原文是：“Please briefly elaborate on one of your activities (extracurricular, personal activities, or work experience)”。   
  第四章 Offer是怎样炼成的(14)   
  在2006年之前，短答的题目与现在的不一样，当时是“请描述哪项活动（课外活动、个人活动、或者工作经历）对你的意义最大并且说明为什么？英文原文是：“Please describe which of your activities (extracurricular and personal activities or work experience) has been most meaningful and why (150 words or fewer)”。这个旧的题目非常得不合理，为什么呢？原因在于对于学生来讲，意义最大的一个活动是非常重要的，一般不愿意写成短答，而是希望写成一篇长的Essay，如此才能有足够的篇幅以达到淋漓尽致的表现力。因此，在2006年以前接受我咨询指导的学生，都基本没有严格按照题目要求来写，往往只在短答部分写了次重要的活动，而把最重要的留给长Essay来写，而这样“不切题”的变动显然对申请人是有益无害的。到了2006年的时候，我发现，Common Application上的短答问题已经改变了，不再要求学生写意义最重要的活动了，而只是要求你写一个活动而已，显然选择第二重要或者第三重要的活动来写短答是比较合适的。我们可以推测，一定有很多睿智的升学顾问、大学录取委员会的委员、甚至学生以及家长向Common Application反映过这样的问题，所以才有了这个短答题目的合理性改变。而在旧的短答题的时代，如果申请人严格按照短答题的要求写了一件意义最重大的活动，那么长Essay显然不能再重复写了，我认为这个申请人的实力是被削弱了。因此，大家在此可以学到的应该是敢于向教科书、经典、权威说不；对于申请来说，最大最基本的原则是要展示自己的能力和潜力，不要拘泥于某个特定的题目要求，尤其是你察觉到这个题目不太合理的时候。 
  长Essay叫做Personal Essay，从以下6个题目中任选一个，字数要求为250～500单词。有些学校除了通用申请表格上的Essay之外就不再有额外的Essay了，而有些学校希望了解学生更多或者要体现自身特色，会在补充表格上要求再写一篇长Essay或者数个短答。短答由于字数要求较低，一般写作难度相对较小，难处在于如何写好长Essay。通用申请表格的6个备选Essay题目如下： 
  1．评价你的一个重要经历、成就、风险决定、或者你曾面对的两难选择的经历，并评价对你造成的影响。英文原文是：Evaluate a significant experience, achievement, risk you have taken, or ethical dilemma you have faced and its impact on you. 
  2．讨论某个个人的、地区性的、国家性的、或国际性的关注话题以及对你的重要性。英文原文是：Discuss some issue of personal, local, national, or international concern and its importance to you. 
  3．说明一个对你有重要影响的人并描述对你的影响。英文原文是：Indicate a person who has had a significant influence on you, and describe that influence. 
  4．描述一个影响你的人物并说明对你的影响，该人物可以是小说中的、历史中的、或者某创新性作品(比如在艺术、音乐、科学等方面)中的。英文原文是：Describe a character in fiction, a historical figure, or a creative work (as in art, music, science, etc.) that has had an influence on you, and explain that influence. 
  5．(可以叙述)一系列诸如学术兴趣、个人前途、生活经历等能够显著增添教育多样性的事情。结合你个人的背景，描述一个可以说明你将会带给大学社区的多元化带来何种贡献的经历，或者一个表明多元化对你有重要意义的经历。英文原文是：A range of academic interests, personal perspectives, and life experiences adds much to the educational mix. Given your personal background, describe an experience that illustrates what you would bring to the diversity in a college community, or an encounter that demonstrated the importance of diversity to you.   
  第四章 Offer是怎样炼成的(15)   
  6．自行选择一个题目。英文原文是Topic of your choice. 
  前5个是固定题目，其实涵盖的范围非常广，一般可以满足你80%的选题需求，当你觉得这5个题目都不合适时，可以选择自选题目。 
  除了通用申请的Essay之外，有些学校还提供另外写一篇Essay的机会。有些学校让你在他们提供的题目中作出选择；而有些学校则没有任何限制。比如耶鲁大学的要求非常简单，只是要求你写一篇500单词以内的你想让耶鲁阅读的Essay即可，基本没有任何限制。哈佛大学也是让你自行决定写什么内容、什么题目，只不过给出了几个可能的写作题目建议：a)你生命中的一个不寻常经历；b)你在其他国家旅行和生活的经历；c)对你最具影响力的书；d)某学术经历(课程、研究项目、论文、或研究课题)；e)过去一年中你读过的一系列图书。 
  请记住，这些只是哈佛建议的题目，决不是要限制你从中挑选，你完全可以自定题目来写。 
  如何写好Essay呢？首先你必须了解大学录取委员们想通过Essay了解你什么，才能有的放矢、投其所好。通用申请Common Application其实提供了很多指导，很多同学可能只知道在Common Application网站上填写表格，殊不知该网站还提供了很多对申请有用的信息，比如下面的关于Essay写作的指导性文章。下面让我们来看看来自美国佛罗里达州的Pine Crest School的升学顾问主管Marcia Hunt女士提供的以下指导性建议。 
  首先Marcia Hunt女士引用了Carnegie-Mellon University(卡耐基梅隆大学)录取委员会主任Michael Steidel关于大学要在Essay里面找寻什么内容的观点（What Are Colleges Looking For In Essays?）。一是要找寻关于申请人的某些有趣信息，而这些信息显然不能脱离申请人在申请表上填写的内容和学校的成绩记录。也就是说这些有趣信息必须基于实际，不能杜撰。二是要找寻关于申请人的一些“结构素材”(Something of the fabric of the student)，比如该学生的信念、该学生如何支配时间、学生本人的一些特性和品质等 (这些都是构成一个活生生的申请人的“结构素材”)。