薄幸美人

暖风榭偏阁内,连映雪匆匆换了装,又替纨素姑娘解了穴道，冲她微微一笑道：“适才多有得罪，后会有期。”不等纨素姑娘生气，连映雪就落跑了。
    她方要出南宫府后门，就见一个年纪约十六七岁、身穿粗布衣裳的小哥被南宫府的家丁推搡着拦在门外，那小哥自称姓陈，是姑苏驿丁，呼嚷着要见纨素。那些家丁见他这样粗愣愣地上门找人，哪敢通传？只一味地拦着人不让进。
    连映雪听着姑苏驿还有纨素的名字,不由上了心,站在一边远远地听着,那陈小哥口口声声说自己是纨素的亲哥哥,非要见纨素。
    饶是如此,南宫府的家丁仍不肯通传,那陈小哥灰心气恼的,忽然看见门内站在假山石头旁的连映雪,一副如玉公子的打扮,气度从容,贵不可言,竟以为她就是南宫瑜,只乱喊道:
    “南宫公子，小的是纨素的哥哥，求您通融让纨素跟小的回趟家。”
    那些家丁只骂道：“瞎了你的狗眼，哪胡乱认人！”
    陈小哥却以为这些家丁是存心欺瞒他，愈发执拗，等连映雪走到近前，他扑通一声就跪在地上，那些家丁扶也扶不起，赶也赶不走，只好任他一味肯求道：“南宫公子,当初您大发慈悲给纨素赎身，小的晓得您一定也会成全她的孝心。”说完这话陈小哥忽然低头拭泪来，连映雪道：“你起来再说话不迟，”见他跪在地上怎么都不肯，她只好亲自去扶他，语态和缓地问道：“为何纨素她的孝心还要我成全？”
    陈小哥以为是南宫瑜纡尊降贵来扶他，忙起了身，忽又有些觍颜，退至一旁涩涩答话道:“小的请纨素回家，是因为我爹卧床一个多月，我看他一直不好，所以想请妹妹回家看看他。”
    连映雪看陈小哥生性是个不爱说话的，可为了请纨素竟想硬闯南宫府，一片孝心倒也诚挚，便替他向那些家丁道：
    “我看纨素姑娘是个知恩图报的，你们向她递个消息，她感激你们，想必不会亏待你们，更何况还有日后，我听闻这南宫府只有南宫瑜这么个少爷，他日后继承家业，纨素即便不是当家主母，如此受宠，日后也会有些造化，你们如今这样拦她的哥哥，就不怕得罪她？”
    那些家丁原本只是依着规矩行事，听连映雪说得头头是道，为着趋利避害，一时个个脸上犯难，只好道：“小的们自然会悄悄地递个消息，可是一时半会不敢到公子面前去打扰的，更何况还要先进内宅去，适才我们才听前面大门那因为不知怎么闯进个轻功极好的公子，这会连累一群的门侍、内守都被责罚了半月的月银，这还算罚得轻了，幸亏老爷去洛阳了，若是老爷亲自来罚，这些人恐怕因做事不得力，直接就被老爷赶出南宫府，所以还请这位小哥回家候着罢，消息我们自然会带到。”
    连映雪一时没想到甘贤擅闯南宫府竟连累了这么一群人，她只素闻南宫府家主南宫平，江湖称他“紫衣侯”，行事正气，智谋老道，但凡事爱讲个章法规矩以求公允，依此看，紫衣侯对外尚且如此，对内治下必然更加严苛，这些家丁说的倒是实话，她只好对陈小哥道：
    “小哥不如先回家，若是纨素明日不回了，你再来不迟。”
    陈小哥晓得只能如此了，忙要从袖里掏出些碎银两递给这些家丁，可那些家丁半点也不敢收，只打发他快走，连映雪听他是姑苏驿丁，她本就要去姑苏驿，道：
    “小哥可是要回姑苏驿？我也有事要办，不如同行？”
    连映雪适才帮他说了话，他自然觉得她亲切，道：“不敢推辞，不知道公子怎么称呼？”
    “我无名无姓，只有个雅号，你可以叫我麒麟公子。”连映雪说话在旁人听来一定是古怪极了，可陈小哥却一点也不觉得，一边领着路，一边敬重道：“公子去姑苏驿是？”
    “南宫少爷托我查阁老被杀的案子。”连映雪如实以告，陈小哥听了不由叹气道：“阁老是个极慈祥的老人，那天他一行家眷在我客栈落脚，不料下起大雨来，阁老又要出门，急坏了他们家的小丫环。”
    “这是怎么个说法？”连映雪淡淡地问，陈小哥道：
    “因为路途匆忙，那小丫环本来是保管伞具的，可行李大件小件，她一时一把伞也找不着了，只好求我帮忙，我不敢给那些破烂的粗油纸伞，想起我家妹妹纨素从前落着了一把梅花骨伞，既洁净又好看，就拿了出来。”
    “原来如此，你妹妹倒没有说谎。”连映雪听着，又问道：
    “我唐突了小哥莫怪，你妹妹怎么会被卖到……”
    陈小哥一时低下头去，愧疚道：“那时候我也记不太清，后来听我爹爹说，是因为我生了场大病，家里变卖了许多东西，欠了很多债都抵不过药钱，只好将年幼的妹妹卖到勾栏里去了。”
    连映雪晓得原是这般，不由同情起来，陈小哥道：“妹妹懂事，长大后一点也没有记恨我和爹爹，还常常送银两回来接济，其实我和爹爹都在姑苏驿做驿丁，俸银都够过活了，现在她有了好归宿，我本不该上门来，可是我看爹爹躺在床上一个多月了，请了大夫来也说不清是什么病症，我急得手脚乱了，才冲撞到南宫府去了。”
    “我虽然不是神医，但医术还通一点，不如让我替老伯诊治？”连映雪一片好意，陈小哥哪敢推辞，忙要领着她去看陈老伯。
    两人到了姑苏驿，姑苏驿正门过客、旁门进马车，这会正有些商旅停歇，挤挤挨挨，陈小哥一面领着连映雪从旁门进去，一面赔罪道：“我家在驿站后边小院，只好从这泥泞小道走了，请公子莫怪。”
    “无妨。”连映雪跟着经过一排马厩，拐进一个小门，进了一个三厢房的小院，小院里搭了个灶头，一个井台，旁的也是俭俭朴朴，是个小户人家。陈小哥忙要烧水待客，又赔罪道：
    “早上匆忙去南宫府，我这就去外间提水来。”
    “院里这口井不用了？”连映雪看着那口井台灰尘泥埃，陈小哥如实道：“原来半年前还用得好好的，我爹说是他伺候不周，不小心得罪了过路的商客，他们让下人搬了石头把我们家井给填了，拦都拦不住，我爹还被人打了，额上磕了好多血。我爹常对我说做驿丁就是这般受人践踏，他说攒够了钱就让我回乡下买一大片田地盖几间大宅子，让后代子孙体体面面，安安稳稳地过日子。”
    连映雪听了，只道自古民生多艰，做下人即便任劳任怨，可仍逃不过经年受辱，陈老伯心愿虽不大，想必却是他一生执念。
    正想到此，房内传来一阵咳嗽声，道：“阿碌你回来了，你跟谁说话呢？”
    陈小哥忙答话道：“爹，我带了个郎中给您看病。”
    连映雪看陈小哥还要沏茶备客，推辞道：“无须如此，不如我先看看老伯。”
    陈小哥见她如此热心，千恩万谢地领着进门，只见房里布置更加寒俭，床那边老伯背侧着身道：“阿碌，我早说了我这病就快好了，你还乱花银子去请什么郎中。”
    连映雪走到床边，陈小哥忙抬了凳子来请她坐下，她温和道：“陈老伯你放心，我和阿碌也是有缘相识，不过是替您随便瞧瞧，不收他银两。”
    陈老伯叹声气，并不转过头脸来，阿碌着急，自己上前边哄边劝道：“爹你就让这位公子诊诊脉看一眼。”
    陈老伯叹口气，只将双满茧子的糙手从粗布被子底递了出来，连映雪手搭上去替他诊了，脉象平稳，并无大碍，只得问道：
    “老伯可是有何心事郁积？”
    那陈老伯并不说话，陈小哥倒急了，道：“公子看我爹这病怎么样？”
    “我看陈老伯这病只须静养，陈小哥放心好了。”说着连映雪起身道：“我还有事要问驿使，就不在陈小哥你这多叨扰了。”
    陈老伯听了，道：“阿碌还不快送客人出去。”
    陈小哥听言，领着连映雪出了房，赔礼道：“我爹年纪大了，脾气越来越怪，公子不要在意，不是冲您的。”
    连映雪略摆手，微微笑道：“只劳烦小哥引见姑苏驿使，我有话要请教。”
    陈小哥自然应好，领着连映雪出了小院，从旁门进了驿站厅堂，厅堂布置同旁的客栈并无差别，只是另僻出块内间，只见那门内，一位年纪四十左右、身着黑衣的驿使正坐于桌案旁，许多人坐在外间太师椅上，等候着依次数点邮符、堪合公文。
    陈小哥领进去，道：“周大人，这位是麒麟公子，他说阁老的案子，有事请教您。”
    本朝驿使之职，多由富户盘了，既供官家用，又供私底下商民两用，所以经营得法，利不在小，而这驿使也多半有些财大气粗，连眼也懒得抬起了，只道：“阿碌你没看我正忙着吗？你爹休息了整月了，难道你也跟着歇了？那些马夫你不看着点，万一失落了客人的货，你赔还是我赔？还有阁老的案子，姑苏的捕头会管，我们撇清还来不及，哪里敢再提？什么公子来问也没用，别碍着咱们招待客人。”
    连映雪看这位小小的周大人，官威倒赫赫，言语也精乖，只好微微笑道：“如果是南宫瑜亲自来问呢？”
    “哪个南宫瑜？”周大人忽然脸色一变，想起来南宫瑜正是南宫府的独生少爷，这姑苏城从来没听哪个直呼其名的，连忙抬头起身来，打量了连映雪一眼，像是哪家的富贵公子，连忙请着往一旁的坐了，支使着陈小哥去沏茶，恭敬请教道：“这位公子，南宫公子是怎么说的？”
    “他呀，”连映雪淡淡一笑，道：“他让我请教周大人，当日张阁老出门时，驿站里可发生过什么不寻常的乱子？”
    “这个真没有，连着姑苏捕头们来问，也是没有。”周大人老实作答，打包票道：“我这个姑苏驿，就我一个驿使，连着陈家父子两个驿丁，还有七八个马夫，两个厨子，都是在驿站着做了十几年的，没有别的什么闲人，那天阁老来，我们都打起万分小心伺候着，半点纰漏都不敢出，更何况不寻常的乱子呢？”
    “那阁老的家眷这会如何安置了？”连映雪问道。
    “这都过去月余了，阁老的案子虽然没有头绪，可是官府的人还是得亲自派衙役将阁老收棺，连带着阁老的家眷，一路护送回闽地祖籍了。”周大人答得和外头说的别无二致。连映雪沉吟着，又问道：
    “阁老那些家眷当日是否有可疑？”
    “阁老的夫人早去世了，听闻阁老半生无子，说是家眷，不过都是些小厮丫环并个老管家，没有可疑人。”周大人的话竟一点线索也无，连映雪只好起身辞道：
    “如此，我先告辞了。”陈小哥刚沏茶来，连映雪一同辞了，由这精明老练的周大人亲自送她到驿站大门，她这才离了姑苏驿，往风月寺走。
    才到风月寺门口，就听里头谁在大喊救命，听着竟像是邹云的声响，连映雪心上一沉，连忙进门去，却见竹林子那里，邹云被摇摇晃晃、结结实实地倒吊着，竟像个缠满粗绳的人茧，但看他叫喊得中气十足，并无命虞，连映雪不由笑问道：
    “乖徒儿，您不是要捉弄慧明的么？怎么还亲自试机关呢？”