薄幸美人

方静柔有孕后，便常在空山庭歇着，凌大公子将为人父，自然有喜有忧，整日留在空山庭，断不肯离开妻子半步了。凌府上下亦似多了些喜气，惟连映雪深恐此番再度应极九之咒，心下又苦无线索，只好漫无目的四处查看，倒留着白无恤与顾为川两人常常同在和光山房。白无恤非是不想跟着连映雪一处，只是她千叮万嘱，语态里似有肯求之意，求他护住顾为川——可真是求狐狸守着鸡了，以白无恤素来品性，一个字也不会答应，但转而又念在顾为川在谢府受了重伤，不过是为映雪儿出头罢了，方才勉勉强强应下了。
    两个情敌在一处本实在无甚可说的，倒是又有一点例外——两个都喜阅鉴佛经，虽说白无恤这样的人是否真心向佛难以言明，但毕竟清谈几句倒有些意兴。更何况顾为川品了白无恤这人沏的六安瓜片，竟是极品，可见白无恤倒不是俗人，不过行事太苛，由这茶也可见一斑——依顾为川看来，不止茶叶、泉水是上上选，连茶具都挑的精细越瓷，不晓得白无恤初来百草山庄，怎么就寻齐了这些物什。
    顾为川细细品罢，方放下瓷杯，客气从容道：
    “不知白公子可听过野狐禅的公案？”
    白无恤非是不知，但饶有兴趣听这顾为川要说些什么，只应道：“顾大侠不妨说来听听。”
    “曾有一学人问‘大修行人还落因果否？’，一人答了‘不落因果’。答话这人如此大妄语，即刻就堕入野狐身、困于山间五百年不得解脱。其实，凡修行之人怎逃得出因果循环？”
    “是么？顾大侠难道想劝诫在下时刻心存因果报应之念，莫做恶事？”白无恤绝顶聪明的人，一眼便看穿了顾为川本意，却半点也不肯领情道：
    “可惜我身在地狱苦海已多年，爱别离、求不得，我自问从未种下恶因，为何得此恶果？顾大侠亦从未种下善因，又为何得善果？难道是天命恂私?在下不得其解，顾大侠可否点拨一二呢？”
    白无恤神色平静，话语却字字锋利，令顾为川一霎有些羞惭。毕竟顾为川待映雪儿断未到问心无愧的地步，他只能强忍心头乱意，仍劝道：
    “苦海地狱，回头是岸，即便堕入狐身，但心诚求一转语，亦可再世为人。”
    “是何转语竟有如此神通？”白无恤故作不解，冷嘲热讽。
    “白公子心存‘不昧因果’四字，想必自有福报。”顾为川语气仍是和缓，白无恤心底最恨顾为川自诩正道，恨他凭此得了映雪儿青睐，却偏还要做出一副皆因福报的嘴脸。
    白无恤心上不由怒火中烧，碾转忍了又忍，面上却不怒反笑道：
    “敢问顾大侠，不昧因果四字当作何解？”
    “不违因果之律，三分恶因得三分恶果，不可妄自添减，过犹不及。”顾为川刻意暗指谢飞右手被剁一事，白无恤心底通透，冷冷道：
    “敢问顾大侠，两无辜女子命丧谢家大弟子之手，连带腹中婴孩共四命，当求谁报？谢飞明知凶徒是谁，还妄想将知情侍女灭口，包庇之意人尽皆知——更何况他一出手又想置映雪儿于死地，这样狼心狗肺的人难道也配仗剑行走江湖么？在下不知，”白无恤话里一顿，冷淡道：
    “是顾大侠剑道过于宽宏？还是顾大侠有意恂私名门？更何况此刻你虽满口仁义道德，在下却想起顾大侠独闯谢府时，所伤人命亦不下百条，血流成河人皆可肖想。‘过犹不及’四个字，顾大侠赠给在下实在多余，不如顾大侠自用罢……”
    白无恤唇舌之利比剑锋出鞘还狠！三言两语间，倒令顾为川陷入魔障。
    白无恤起身嘲笑道：
    “谁当正道？百年后武林自有定论！我心自在那不生不灭、不增不减三摩地，你以为一眼就可以窥透，未免可笑！非但我心你看不透，而映雪儿的心到底在何处，你难道就有十足把握？”
    白无恤从容逗起廊下凤头莺儿来，眉眼闲情适意，再衬他那身轻黄衣裳，仿佛是无知玩乐的公子哥儿一般，适才的凌厉霸道、深邃通透转眼消散得无影无踪，真是个反复无常的人儿啊，映雪儿是如何捉摸透他的，被他说得体无完肤的顾为川竟难以想象了。
    此厢两人道高一尺、魔高一丈地争辩，那厢连映雪又重去东池园晤歌亭察看，凡事有个缘起，她沿东池岸边踱步，凭栏看池内因冬燥水渐枯，连那些残荷都败化去了。她原听凌三公子说，太夫人的尸首是在晤歌亭旁发现的，连映雪拾阶上亭，沿美人靠俯望，想来老夫人就是在这亭下水泊溺死的。却见亭下另缀一条青苔小道至东池边，苔痕浮绿，滑不可立，连映雪想再近前看有无痕迹，便仔仔细细踩上那青苔小道，手上扶了乱石方稳些，她随意一瞥间，却在那乱石间瞧见一晶莹之物，她探下身去，在石缝里摸索了半日，良久方将那物什捞将起来，一瞧竟是个质地上乘的圆润玉镯。
    连映雪心上一动，将那镯子收进怀中，折返了又往正堂凌夫人坠落的那口石沿井查看，井水深透，一股凉意浮来，她沿井往凌家夫妇正宅去，即便抄了近道，也须一盏茶时候，凶徒是怎么拿捏时间、悄无声息地杀人后，竟不被当日巡视弟子发现半分的？连映雪一时无法可想了。
    她立在这这内宅的朝晖正堂前，只见凌天元正在书房展阅药书，隔窗依稀见他提笔疾书，连映雪叩门，凌天元方抬起头来，请她进来。近前看，这位原本有一身清正风骨的凌家家主已消损得不成人形了，只见他匆匆放下笔来，书案前一沓手书，似是记载药理，凌天元见连映雪目光，他沉痛道：
    “亲人接连辞世，我早已心灰意冷，只求记全毕生行医救人的独门方子，日后广为流传，可免世人苦痛。”
    百草山庄虽常被武林正道斥为邪医一流，可凌家人心系苍生，江湖中谁人不知？谁人不是心存敬服？凌府一门如此仁厚，为何百草山庄会遭恶咒？连映雪愈发想不出头绪来，凌天元忽而道：
    “我与你师傅素有私交，许多事也不瞒你，我平生自问光明磊落，但惟做过一件亏心事，此番历九之劫，大概就与当年那对幼儿寡母有关罢。”
    连映雪眼中诧异，仔细听着凌天元忆道：
    “约是十年前的冬日，洛阳流疫，无方可医，又加之天寒地冻，饥寒天气，转眼洛阳城内外已是哀鸿遍野，我和夫人听闻此事，忙出谷前去救治。我俩苦心钻研方子，费时半年才大约控制住疫情，但我和夫人听闻郊野深山还有个叫桃花村的地方，里头也有人染了疫症，我和夫人心存救死扶伤之念，便带了好些医药前去救治。
    桃花村整村不过三户人家，共九口人之数，进村时，我和夫人发现家家皆染了疫病，只是这疫毒与洛阳城中又略有所不同，我和夫人带的药方子竟毫无帮助，山里药材一时又凑不足。若留这九人苟延残喘，只有死路一条，所以我和夫人下定决心要带这九人到山外诊疗。
    那日，我们一行十一人安顿了舟船正准备离开桃花村，谁知此时山雨忽至、夏洪突发，桃花村转眼陷入水泊，我和我夫人找来的船满满当当也只能搭载九人，我那时不知如何决断，还是夫人果决，说幼童难以撑过疫病，为保全其他村民，决心将两个十岁左右的男孩儿弃在村中至高处，但求天意了。
    那时其中一位男孩儿的父母已病得不省人事，只能任我夫妇如此行事，可另一个男孩儿的寡母尚清醒，死活不愿弃子，最后竟宁愿抱着自家的孩子留在桃花村也不愿上船。山雨愈大，我夫妇二人一面心痛一面也无可奈何，只好撑船带着其他村民离开了桃花村。
    后来山洪退去，我夫妇二人重回桃花村，村内屋舍早被卷得只剩土基残骸，也不见那幼儿寡母踪影，恐怕连尸首都被洪水冲得一干二净了。可我至今尚记得那幼儿寡母怨恨的眼神，尤其那幼童眼中恨意阴冷，即便事隔多年仍历历在目。”
    凌天元慨然叹气，“如今这凶手执迷极九之数，与当日船载九人之数，竟如此巧合，我心上疑虑，却也渐渐信是那幼童回来寻仇了。”
    默默倾听的连映雪没想到凌家曾与人结下这么段冤孽，依凌天元之语，多半是那幼童长大成人、追溯而来，她轻声道：
    “凌伯父当年也是不得已而为之，只怪这幼童彼时年纪尚小、心中生了暗魅。复仇之举于他虽有几分情理，但于大局看来却全然是忘恩负义的行径，此等小人，天道有遣，伯父不必多虑，我自会查清此案。”
    凌天元没料想映雪已长成如此通情达理的女子，心下松缓了许多，感怀间留她道：
    “映雪，伯父只有一事放心不下，求你成全。”
    “伯父但说无妨。”连映雪听凌天元说起托付女儿的话来，只顺从应着。
    “我膝下四个儿女，惟有小女儿世瑾最放心不下。你可还记得你师傅在生前曾向我提亲，求我将世瑾许配给白无恤！我当时虽未承下此桩婚事，但世瑾大了愈发不由我作主，她对白无恤的心意明眼人都看得出来。依我之意，世瑾是断嫁不得白无恤的，若侥幸让她嫁了也定是一生孤苦！你念在我的薄面上，无论使什么法子也要打消世瑾的那点痴心妄想，老夫在此先谢过了。”
    凌天元忽抱拳作揖，连映雪沉吟良久，淡淡答道：“映雪不敢辜负凌伯父所托。”