红楼之黛玉为妻

    于连生今日出门穿着常服,并不甚华贵,随从亦是打扮寻常,原是为了带赵麒和好儿在京城好生顽耍一番,免得惹人留心，不料竟会遇到认得他的人,但是他也明白京城里都是随处可见的熟人,遂闻声回头，却见是一个妇人，隐约有几分面善。
    赵麒和好儿都觉得诧异，睁大眼睛看着来人。
    那妇人穿着半新不旧的大红撒花褙子，桃红百褶裙,头上插着几根金钗银簪，虽说都是旧物,倒华丽，天生一张容长脸儿，瞧着不过三十来岁年纪，却鬓添白霜，眼露皱纹，憔悴非常，她见到于连生回头，脸上情不自禁地带出一抹谦卑，连忙恭恭敬敬地福了福身子，道：“我瞧着像总管大人，才鲁莽开口，还请总管大人见谅。”
    见到于连生脸上犹有疑惑之色，那妇人不禁苦笑一声，定了定神，方道：“怕是总管大人不记得我了，我原是服侍宝二爷的大丫头，叫袭人的便是。”
    于连生恍然大悟，雪雁陪着黛玉居住在荣国府时，自己几次三番地过去，自然见过贾宝玉身边的丫头，没想到眼前的妇人竟然便是当初雪雁嘴里宝玉跟前的第一得意人，他记得雪雁说过，袭人紫鹃鸳鸯等同她都是一样的年纪，如今看着袭人却显得比她老了十多岁。
    想来情有可原，雪雁的日子一直过得舒心，眼前这妇人明显日子过得艰难。
    于连生含笑道：“你怎么在这里？”
    袭人只是荣国府出来的丫头，于连生并未放在心上，也不知道她早已嫁给了蒋玉菡。
    袭人听了，面上一红，扶了扶鬓边的簪子，金钗银簪上犹闪微光，声音带着几分疲惫，抬眼看着早已摘去匾额的荣国府大门，眼里闪着一点泪花，道：“我就是想念旧主子，过来瞧瞧。总管大人抱着的姐儿倒有几分像雪雁，莫不是雪雁家的姑娘？”
    好儿年纪虽小，但是生得肤似玉雪，眉目婉然，模样儿极似雪雁，又被于连生抱在怀里，袭人看罢，她本性聪明，心中便忖度出几分真相来。
    自从那年蒋玉菡离家后，就此一去不回，除了一些泼皮无赖经常言三语四外，倒不必如蒋玉菡在时那样任由人作践，几次搬家，渐渐的也没人来打扰她了，只是依靠娘家哥哥终究非长久之道，只得又搬回了原处，关门闭户，别人不知道她又回来了，日子倒还过得去，只是她一个女人家带着两个小丫头和两个小厮，不能坐吃山空，她便带着丫头做些针线卖。
    旧年她曾被宝玉踢了一脚，踹到了肋下，虽未伤筋动骨，到底少年吐血，身子大不如从前，蒋玉菡在时，也没有作胎，蒋玉菡一走，只能凄凄冷冷地独守空房。袭人每回想到自己也曾过着夫唱妇随的日子，不觉又想起宝玉之情，因此常往宁荣街走动。
    于连生淡淡一笑，道：“宁荣府已被封锁，贾家之人早已不在，倒不必过来了。”却没有回答袭人问的话，既没有承认好儿的身份，也没有否认。
    袭人容色颇为愁苦，住在荣国府里的日子是她一生中最快活的时光，即使过了多年，仍旧难以忘怀，荣国府上下主仆风流云散，她即便年年过来几趟，也见不到几个熟人，只得低声道：“总管大人说的是，却是我自误了。”
    三十年河东，三十年河西，谁能想到当初寄人篱下的林姑娘如今贵为一品夫人，身份卑贱的雪雁也能成为朝廷诰命，与之相对的荣国府却败落了，自己也落到了这样的地步。
    想到这里，袭人忙问道：“不知雪雁如今可好？”
    于连生看了她一眼，见她一脸慨叹，淡淡地道：“一切都好。”
    于连生无意与她多说，赵麒见状，忙扯着于连生的衣袖，道：“舅舅，咱们走罢，我和好儿还有好些东西没顽过呢。”
    于连生笑道：“好，咱们走，你们看中了什么，舅舅给你们买。”
    好儿顿时拍手叫好。
    一行人说说笑笑，渐行渐远，袭人不由得怔了怔，愣在当地。
    她的两个丫头春桃和春杏赶了过来，伸手扶着她，柔声道：“奶奶，咱们也该回去了，这条街过来看又能看到什么？都已经由朝廷做主了。”
    袭人回首遥望两座国公府，门庭冷落，阶前黄叶满地，贴在门上的封条业已发黄变旧，在寒风中十分鲜明，她忍不住滴下泪来，哽咽道：“谁能想到竟是这样的下场，偌大的家就这样没了，也不知道宝二爷和宝二奶奶回南之后如何过活。”
    春桃和春杏都没有作答，扶着她慢慢往家里走去。
    行到途中，袭人忽然看到一个极标致的媳妇从自己眼前走过，牵着一个三四岁的孩童和一个男子说说笑笑，袭人登时怔住了，那媳妇没认出袭人，径自走过，袭人却认出了她，乃是当年从荣国府里撵出去的四儿，当时王夫人令其家人自行聘嫁，故四儿被放了出去，听说许了一个庄稼汉子，想来便是和她走在一起的那人了。
    看到他们夫妇平和喜乐，袭人忍不住眼圈儿一红，越发伤感。人人都说蒋玉菡有福，娶了她，不想只过了一二年，自己跟他受人作践，他竟一去不回，早知如此，还不如听从哥哥的意思，嫁一个寻常的庄稼汉子。
    只是，后悔也来不及了。
    袭人带着两个丫头将近日做的针线送到针线铺子寄卖，然后闷闷不乐地回家。
    春桃和春杏端着热水上来，服侍她梳洗。
    袭人对着镜子卸下头上的金钗银簪，放在空荡荡的妆奁里，她在荣国府一住十多年，早已享受惯了，出来后亦同旧日，梯己和蒋玉菡所留的财物这些年竟花得七七八八，多是送到了当铺，出来进去也只这几件衣裳首饰，免得打扮寒酸，让人笑话。
    她原先手里有钱时，也曾想过置办几亩地，只是长安城是天子脚下，遍布达官显贵，但凡周边良田，都被他们买去，自己一个小妇人，无依无靠的，哪敢和人买什么良田，因此家里只有蒋玉菡在时买的二十亩薄田，没多少出息，交了税，也将将够糊口。
    春桃拿起梳子，忽道：“奶奶，头油没有了。”
    袭人叹了一口气，说道：“明儿出门就去买一瓶桂花油罢，总不能没有头油使。”
    春桃略有几分踌躇，低声道：“咱们家已经没钱了，今儿寄卖的针线也得等些日子才能拿到钱，拿了钱，也得先结了肉铺和米铺的账。”
    袭人忍不住道：“想当年一瓶桂花油算什么？脂粉头油玩意儿不知道作践了多少。”
    春桃抿了抿嘴，心想这时候还想什么往年？过得再好也是过往，如今吃穿的钱都不足了。她还是当年蒋玉菡成亲时买来的丫头，服侍袭人多年，常常听袭人说荣国府当年如何富贵，行事如何大方，穿戴如何华丽，这些都听得烂熟于胸了。
    袭人做完针线，每逢闲了，也只想这些，说些往事，除此之外，并没有别的消遣，过了两日，去针线铺子送针线并结账，打算然后去肉铺和米铺付账。
    刚踏进针线铺子，袭人便听内堂帘后有人惊疑一声，道：“可是袭人姐姐？”
    袭人听着声音耳熟，抬头一看，竟从里间走出一名妇人，不是别个，却是香菱。
    香菱早已改回了原名，现今唤作英莲，甄家娘子是姑苏人氏，绣工极好，英莲跟着宝钗做了几年活计，绣活儿也是一等一的好，嫁给金旺后，便开了一家针线铺子，平常卖些绣线花样料子，也收些针线寄卖，英莲模样儿标致，金旺舍不得她抛头露面，所以一直都不曾踏出房门，住在针线铺子后面的院落里，今日因在内堂听到袭人的声音，方走了出来。
    袭人乍然见到她，亦觉纳罕，道：“你怎么在这里？”
    又见她形容俊俏，气度风流，虽说年纪比旧年大了些，却并不大显现得出来。
    英莲忙请她进内堂说话，笑道：“这是我们家的铺子，已经开了好几年，因我画的花样儿好，绣的东西也精致，所以生意挺好的。只是姐姐如何来我们这里？”
    英莲素与袭人交好，因此直言不讳地开口。
    袭人脸上泛红，羞愧道：“家里只剩我一个了，做些针线寄卖，勉强够吃喝的。”
    英莲一怔，不由得连连叹息。
    袭人问她道：“那年听说你找到了亲妈，过得日子甚好，你出门子的时候，我偏生不得出来，也没去贺喜，你如今可好？”
    英莲叹道：“我妈前两年就去了，现今我过得好，调养了几年，好容易生了个姐儿，我婆婆带着去亲戚家，今日姐姐见不到了，下回姐姐来再见罢。不知姐姐如何？怎么自己做起针线卖了？有什么为难的，只管跟我说，若能帮得上，必定不会袖手旁观。”
    袭人若无其事地道：“家里有房子有地，也有丫头小厮，过得并不差。”
    英莲笑道：“姐姐过得好，我也放心了。”
    袭人听了，心里却十分羡慕她过的日子，当初自己嫌弃庄稼人粗鄙贫寒，不肯下嫁，后来花自芳给自己挑中了蒋玉菡，蒋玉菡生得好，又有家业，又有攒下来的东西，本道是良缘，谁知竟两地分离，哪里像四儿、香菱等人过得自在。
    英莲天生有一种呆气，袭人说的话她毫不怀疑，只当袭人当真过得极好。
    袭人不愿说实话，结了帐后便即告辞，打算日后的针线活计不送到这里来了，以免让人知道自己贫贱的处境，英莲却不知道，送她出去时还让袭人常来做客。
    金旺听得一笑，摇了摇头，道：“你这样说，只怕人家还当你故意的呢！”
    英莲不解地问道：“这是怎么说？我见袭人姐姐衣裳打扮虽说是旧日的东西，倒也不失体面，而且她也说自己家里有房子有地的，想来不缺衣食。”
    随即又嗔道：“你既见了袭人姐姐，怎么不跟我说？”
    金旺笑道：“我又不认得什么花姑娘，什么袭人姐姐的，哪里知道竟是你的故人？你说她过得好，我看却不尽然，她们主仆三个来过几次了，一直都是这几件衣裳首饰，并未变过，若是日子过得好，何必卖针线活计？也只你当她的话是真。”
    英莲听了，愕然不已。
    金旺道：“荣国府都败了，主子奴才各自分离，他们能得什么好？别想这些了，眼瞅着快到重阳了，咱们往周家和赵家送的节礼别忘记了。”
    英莲精神一振，道：“都预备妥当了，只等着送去。”
    这些年全靠周家的体面，他们家的针线铺子方能安安稳稳地做生意，因此每逢三节两寿，英莲和金旺都不忘送礼给周家，即使黛玉不在，他们也送去。
    金旺家往各处送礼的时候，雪雁也在打点各处的礼物。
    于连生刚送赵麒和好儿回来，雪雁便托他打发人替自己家将节礼送去，于连生自是答应不提，坐着喝茶，听赵麒和好儿绘声绘色地讲述在京城里的所见所闻。
    雪雁得知遇见袭人之事，唯有叹息。
    她早知荣国府抄家后，没有几个过得心满意足，但是她是外人，忙活自己的日子尚且不够，难道还巴巴儿地赶去相助不成？也没这个道理。
    于连生不以为意，招手叫丫头带两个孩子回房歇息，只说走了一日也累了，等他们一去，方回头对雪雁道：“都已经过去几年了，你也不必感慨，竟是好生教导麒儿和好儿要紧，这两日我带他们两个在京城游玩，遇到了不少人，都夸麒儿聪明呢。”
    雪雁却道：“麒儿还小，不该如此。”
    德妃时时记挂着让赵麒做九皇子的伴读，在这节骨眼上小心为上。
    于连生呵呵一笑，道：“德妃娘娘纵然有意又如何？老爷不愿意。老爷说了，给几位皇子挑选伴读时，只挑其外祖家或是亲戚家的表兄弟，不会选朝廷官宦名家子弟。”
    雪雁心头一凛，抚掌道：“圣人果然英明。”选中后妃娘家的子弟为皇子伴读，杜绝了皇子和其他朝臣家来往，此乃其一，其二便是伴读也不是轻省的活儿，是诸位皇子自己人，便不容易生嫌隙，即使气恼，也不会伤了和气。
    于连生长叹道：“也不是人人都明白老爷的意思，虽说老爷不愿意选咱们麒儿做九皇子的伴读，但是德妃娘娘却未必放弃，宁可小心罢。”
    雪雁点点头，谨记在心。
    于连生又道：“如今几位皇子各自有了心思，老爷心里也不好受。”
    雪雁反问道：“难道圣人没有打算？”长乾帝何等手段，自己经历过夺嫡之惨，眼下便该有所防范才是，没见胡雍只因手下贪污就被流放西海沿子，不知几时得以回京。
    胡雍是能臣，虽说眼瞅着长乾帝似乎不起用他的样子，当日也和黛玉如此议论过，但是遍观史书，哪些能臣一辈子没有几次起起伏伏，雪雁倒觉得他极有可能回来，若是回来倒也好，他们在西海沿子的时候总有几分香火情。
    于连生摸了摸腕上的玛瑙串子，微微一笑，道：“老爷自然是有打算的，眼下老爷年富力强，只在心中考校诸位皇子罢了。只是他们年纪越大，心思越多，老爷也觉得烦闷不已，总没有什么妥善的法儿让他们安安稳稳地读书办差。”
    虽然长乾帝考究诸位皇子，但是知道诸位皇子对自己的皇位虎视眈眈，自然心寒。于连生跟着长乾帝日久，只为长乾帝不忿，却也没有什么好法子。
    雪雁问道：“当真没有法子？”
    于连生叹道：“夺嫡之争，素来都是你死我活，有什么法子？除非是立太子，可是即使立了太子，底下兄弟虎视眈眈，太子之位未必稳当，想当初义忠亲王老千岁不就是太子，后来坏了事儿被废了？老爷经历过腥风血雨，便不想看着诸位皇子们手足相残。”
    雪雁莞尔道：“既然如此，不如密建皇储。”
    于连生素知雪雁心思深细，忙问道：“何谓密建皇储？”
    雪雁想起雍正帝所用的立储之法，道：“就是将传位诏书封入密匣内，由圣人择一秘密之处安置，届时由皇家宗室并文武大臣同时启匣为证，立密诏所定之储君为帝，如此一来，谁也不知道密诏中立了谁为储君，诸位皇子只能孝顺圣人，友爱兄弟，减少了彼此的纷争。”
    于连生眼前顿时一亮，道：“你是怎么想到这个法子的？”
    他素知雪雁聪明，没想到竟能想到这样的法子，若非身为女子，何愁不能建功立业。
    雪雁当然不会说自己是从史书上所得，笑道：“我有一件好东西，麒儿想要，好儿也想要，虽说兄妹友爱，比别个不同，麒儿和好儿都不是小气的人，但是我却不能厚此薄彼，给谁都有不是，于是我便放入匣内，告诉麒儿和好儿，他们两个谁读的书好，谁写的字好，将来这东西我便给谁，为了得到这件东西，他们两个都勤勉起来。”
    于连生沉吟片刻，点头道：“果然极好，我回去说给老爷听听。”
    雪雁忙道：“哥哥千万别说是我想的法儿。”
    于连生点头笑道：“放心。”
    回到宫里，于连生果然不提雪雁的话，只说起外甥和外甥女的趣事，因道：“一件东西两个孩子都争，小的妹子想出了这个法儿，两个孩子都想得到，因此越发勤勉起来。”
    长乾帝正因诸位皇子年纪渐长而烦恼，听了于连生的话，一时没有反应过来。
    于连生又笑着重复了一遍。
    长乾帝蓦地目露精光，问道：“你再说一遍？是什么法儿？”
    于连生含笑说了第三遍，末了道：“匣子里的东西放着，两个孩子都不知道在哪里，也不知道自己能否得到，但是为了那件东西，两人都分外用功苦读。”
    长乾帝哈哈大笑，道：“他们的心思越来越多了，你这法儿倒好。”
    说完，长乾帝心中便想着此法，若是自己秘密建储，诸子都不知道谁能登基，必然相继奉承讨好自己，他们都想着自己的名字上密诏，即使仍有事端，但是也能减少他们手足相残的种种纷争，毕竟一旦在自己跟前不好了，便没了继承皇位的前程。
    长乾帝越想越觉得此法可行，次日便召见群臣，颁布此法。
    不管是王公宗室，还是文武臣子，听到这种法子，都相顾骇然，亦觉不解，皇长子等人却都心头凛然，各自暗暗苦笑，若是明立太子倒好，他们心里有数，如今密建皇储，谁也不知道谁是自己的对手。
    长乾帝笑道：“今诸子年纪尚幼，长者不过十八，朕亦不过三十有余，建储一事实在不急，必须谨慎些，但是人有旦夕祸福，不得不防之。朕已亲写密诏，封于匣中，置于大明宫正中高处，朕若有什么三长两短，诸王公大臣共览立帝。”
    众人虽觉此法匪夷所思，但是都知道诸皇子之事，一时均无异议。
    密建皇储之后，朝堂内外顿时为之消停。
    长乾帝暗暗派人看着，得知诸位皇子不再针锋相对，虽然只是一时为之，但总比他们斗得你死我活强，遂与于连生说道：“虽然密诏建储此法甚妙，但是若是他们治死了对方，即便对方在密诏之上，到时我也只能重新改了密诏。”
    说到这里，长乾帝忍不住长吁短叹。
    于连生眉峰一动，笑道：“世间哪有两全其美的事情？只能老爷费心罢了。”
    长乾帝颔首道：“你所言不错，哪里有两全其美的事情，眼下消停几日，足矣。”
    高处不胜寒，坐在帝王之位上俯瞰天下，方知其寂寞。
    长乾帝叹息不止，都说天家无父子，果然如此，先帝当年膝下数子，个个龙章凤姿，卓然不俗，若非自己小心谨慎，哪能成为最后的赢家，自己拼了个头破血流登基为帝后却又受先帝所制，如今好容易掌控天下，却得操心自己的儿子们。
    于连生静静地站在一旁，不再言语。
    长乾帝看重他，乃是他的福分，他若是逾越，那便不是福了。
    最明白的长乾帝的当属于连生，长乾帝性子冷酷无情，刻薄寡恩，同时却也爱憎分明，莫看长乾帝如今对他十分倚重，偶尔也愿意听从自己的意见，但是若自己当真做了那些为祸朝纲后宫的事情，第一个不饶他的定然是长乾帝。
    因为密建皇储一事，重阳节前后的气氛便有几分轻快，缓解了京城中紧绷的形势。
    皇后首先松了一口气，目前来说，大皇子的表现最好，最符合长乾帝的心思，除了大皇子和她的几个儿子们，其他的皇子都明目张胆地为自己拉拢势力，就算小皇子，也有其母想方设法，德妃不就是如此？长乾帝不可能没看在眼里，只要大皇子循规蹈矩地办实事，友爱手足，多生养几个嫡子，不痴心妄想地表现出对皇位的觊觎，一定会让长乾帝满意。
    皇后捧着一碗菊花茶，氤氲的雾气遮住了眼底的神色。
    长乾帝如今还年轻，平时非常注重保养，一年到头很少生病，说不准最少还能活个三五十年，虽然当皇后不如当圣母皇太后来得让自己放心，但是自己端得住，儿子教得好，处处让长乾帝满意，她就不信别的女人孩子能越过自己。长乾帝英明神武，极看重江山社稷，而且极重嫡庶，只要他不会为了宠妃爱子昏了头，自己就不必担心。
    大皇子现在做得很好，是诸位皇子中最出色最让长乾帝放心的一位，接下来她应该好好教导皇长孙，不但要让大皇子的能力在诸位皇子中脱颖而出，也得让长乾帝知道何谓后继有人，皇长孙教导得好，必然能增加大皇子在长乾帝心中的分量。
    后继有人，才是最让人欢喜和欣慰的一件事。
    世人讲究隔代亲，也有人说抱孙不抱子，就是因此。
    皇后毫不迟疑地吩咐宫女去请大皇子过来，同他商议此事，将皇长孙放在自己跟前，；季氏教导皇长孙固然足够了，但是论及心计眼光，季氏终究不如她。
    大皇子对自己的母亲极为敬服，却有些踌躇地道：“岂不是太劳累母后了？”
    皇后微微一笑，柔声道：“傻孩子，我今年也就三十几岁，抚养自己的孙子说什么劳累不劳累？何况我这宫里清静，没什么黑心烂肺的人，你那府里再怎么说都有姬妾丫头，这女人哪，就没有不痴心妄想往上爬的，倘若她们暗中生事，大孙子没了，季氏不但受到打击，而且她们也有机会生下长子，因此不如在我这里，我能护得他滴水不漏。”
    大皇子心头一凛，顿时想起了长乾帝还没登基前在王府里发生的事情，他是长子，当时没少受暗算，多亏长乾帝嫡庶分明，皇后心计深沉，他才躲过屡次算计。眼下，他是皇长子，府里的女人哪个都有来历，妄图取代季氏母子的不是没有。
    想得明白了，大皇子恭敬地道：“母后既如此说，儿子回去同季氏说一声便把孩子送来。”
    皇后点头，轻声说出自己如此打算的缘由：“只有我能名正言顺地把自己的孙子抚养在宫里，孩子放在我这里安全不说，他是老爷的头一个孙子，又是唯一的一个，模样儿生得又好，经常见到老爷的面儿，祖孙情分自然比别人深厚些，可谓是一举两得。”
    大皇子恍然大悟，躬身应是。
    皇后细细思索了一下，发现自己没有疏漏的地方，如今和以后都不必有所动作，似德妃那些人越是欢快，越容易出事，道：“如今密建皇储可以说内外都消停了，虽不知能消停多久，但是总归有些好处，你就老老实实听老爷的旨意办差，用心地表现出自己的才干，只要是为国为民，别怕得罪什么文臣武将，想当初老爷办差时，可没少得罪那些官宦世家。”
    因为办差得罪朝臣，比处处结党营私更让长乾帝放心，当年长乾帝便是如此，先帝仁慈宽厚，既想博得好名儿，又想治理江山，故而得罪人的差事都是长乾帝去做，大皇子想到此处，连忙道：“母后放心，儿子晓得。”
    皇后想了想，又道：“你今年不到二十岁，虽说你才干不错，但毕竟年轻，清闲的时候向老爷请教请教是极好的，世间哪，没有哪个做父亲的不喜欢仰慕自己的儿子。”
    大皇子一点即通，何谓赤子之心他清楚得很，都说高处不胜寒，觊觎皇位的人如同过江之鲫，皇帝也希望能得到寻常人常见的父子亲情。
    母子两人商议过后，大皇子回去便与季氏说了一声，将儿子送到皇后跟前。
    季氏暗暗庆幸自己遇到一位明理豁达守规矩的好婆婆，尤其这位皇后婆婆还经常教导她一些手段，令她眼界大开，她也曾忧心过府中姬妾的心思，因此如今皇后这么做，对儿子大有好处，哪有不答应的道理，立即便同意了。
    季夫人得知后，亦悄悄放下心来。
    和皇后不同，几位有子的嫔妃却是既觉欢喜，又觉忐忑，却也害怕密建皇储中的皇储是皇长子，虽说皇长子继位名正言顺，既是嫡，又是长，且也是贤能之人，但是身在帝王家，见惯了说一不二的权势，没有哪个嫔妃不盼着自己的儿子继承皇位，尤其是德妃，她有两个儿子，而且聪明伶俐，三皇子已经上朝当差，九皇子也时常被人夸赞不绝。
    德妃自认除了子女数目比皇后少以外，其他的可同皇后一拼，皇后娘家虽为名门，奈何权势不显，其父封了承恩公，却没什么实权，兄弟子侄也都是没有实权的文职，哪里比得上自己，当初义忠亲王的王妃就是她的亲姐姐，只可惜自己是庶出，不然，她完全可以做长乾帝的正妃。不过眼下也不错，做王妃的姐姐早就死了，而自己却一跃成为宫中四妃之一，由此可见，她娘家何等显赫，有这份助力，三皇子也可以同皇长子一争长短。
    皇后的性子就是胆小如鼠，十几年如一日，如今执掌中宫，受朝中命妇朝拜，却不敢给大皇子拉拢势力，真是白白占了名正言顺和诸王妃诰命见面的机会！若是她主持中馈，她一定会利用面见诸王妃诰命的时候扩张自己的势力。
    德妃嗤笑一声，暗暗筹划着该如何为儿子拉拢朝中官宦之家。先前自己给九皇子取中做伴读的赵麒就极好，父亲是周鸿的心腹兼好友，母亲是圣人救命恩人的妹子，舅舅是圣人身边的心腹大总管，若做了九皇子的伴读，就是三皇子一派的人了，就算他们不愿意，别人也会如此以为。还有就是，他出身低，不过是区区四品官员之子，而且母亲还是个丫头出身，在上书房中读书替九皇子挨罚也好，被九皇子欺负也好，谅那赵家也不敢说什么。
    只是，她特地给九皇子选了一个身份不高的伴读，圣人如何反不答应呢？
    想到这里，德妃皱了皱眉头，必须得想个周全妥帖的法子求圣人应了才好，朝中官宦之家的儿子虽好，也比赵麒高贵有权势，但却都不如赵麒来个合适。
    向心腹宫女招了招手，德妃问道：“老夫人几时进宫来请安？”
    宫女忙道：“今日初七，二六之期方能进宫。”
    德妃蹙眉道：“也就是说还得四五日方能进宫？不行，太晚了。老爷已经说过了，等过了重阳就让小九去上书房读书，眼下竟是耽误不得。罢了，你去叫夏守忠来，把重阳节的节礼赏下去，再叫咱们宫里的小太监跟过去一个，传我的话给老夫人知道。”
    宫女连忙答应一声，果然传了夏守忠。
    夏守忠乃是六宫都太监，虽比不上大明宫掌宫内相于连生，却也不同于下面的小太监，哪个皇妃往娘家赏赐东西下谕旨都是他去，每回都能得到极丰厚的茶钱，故她十分乐意，兼之自己若短了银子使，打发个小太监过去借，必然都能借来，且不必还。
    听说德妃赏赐娘家重阳节礼，夏守忠连忙满口答应，德妃生了两个儿子，比那些无子的嫔妃更值得奉承，夏守忠自然恭敬不已。
    跟随夏守忠赏赐节礼的小太监，很快便将德妃的意思传达给老夫人。
    德妃娘家姓韩，韩老夫人乃是其嫡母，最是精明不过的人物，先叫儿媳妇领着夏守忠去吃茶，然后叫小太监到跟前，待听了小太监说的话，方呷了一口茶，问道：“娘娘的意思是让旭儿去结交那个劳什子四品官的儿子，叫什么赵麒的？”
    小太监低眉顺眼地道：“娘娘正是这个意思。”
    顿了顿，小太监将德妃的话一一如实说来：“娘娘说，让旭哥儿同赵麒交好，什么吃的顽的都别吝啬，不过是个孩子，有了这些，再加上进宫做皇子伴读的体面，谅他没有不动心的时候，倘若他自己愿意，咱们娘娘就能顺水推舟地跟圣人说了，若说圣人先前反对，如今孩子都心急火燎地愿意进宫，又有于公公疼外甥，料想必然不会驳了。”
    韩老夫人听完，陷入了沉思，她所疼的乃是嫡长女，奈何爱女竟没有福分，反倒是这个庶出的小女儿做了天子的枕边人，自家亦随着德妃生的两个皇子而步步高升，由不得她不听德妃的话为外孙谋划。
    虽说雪雁不曾在达官显贵中走动过，但是韩老夫人却知道雪雁的名声，曾经也暗暗惊诧于这么个丫头竟有如此运气，即使她出身低微，夫家不显，奈何她有个已去世的好姐姐，现活着的好哥哥，还有一位好主子，丈夫也有同年同窗，拜的又是名师，而且同忠顺王府、宁安郡主等人十分交好，隐隐有了极大的人脉关系。
    韩老夫人自知这些人如果都拉拢到三皇子一派的话，在朝中，即便是大皇子也无法与之抗衡，因此倒也赞同德妃的主意，只是听说赵云丁忧在家，赵麒几乎不进京城，该当如何结交？难道要让自己孙子巴巴儿地跑到荒郊野外不成？
    等小太监走后，韩老夫人便叫来德妃同母的哥哥韩林与其子韩旭商议。
    德妃是庶出，虽说也抬举了嫡出的兄弟，但都不如她对一母同胞的哥哥韩林，韩老夫人心知肚明，横竖韩林再出息，家业也分不到多少，何况自己的亲儿子亲孙子比韩林出息得多，也便顺水推舟只叫了他们父子过来。
    韩旭不过七八岁年纪，素来懂事，听了韩老夫人的话，并没有插口，倒是韩林沉吟片刻，道：“娘娘既在重阳节前下了谕旨，想必是想着重阳节是极好的机会。”
    韩老夫人闻言，微微一怔，竟没反应过来。
    韩林笑道：“明儿让旭儿多带些人往城外登山去，纵然遇不到赵麒，但是若以疲累歇脚为由，未尝不能在赵云一家所居的八景镇上停留。咱们家这样的身份，就算一个奴才到了八景镇，只有被人奉承的份儿，何况去了三位公子？还不得慌得八景镇上所有人都来拜见？”
    登高辟邪，插茱萸，赏菊花，吃花糕，都是重阳风俗，家家户户都要登高辟邪，赵云虽在守孝中，但是乡镇人家和乡下百姓需要做活，在守孝的风俗上并不如达官显贵那般忌讳。按照常理，韩旭到了八景镇上，八景镇上但凡有身份地位的人都该去见他，即便赵云乃是官员丁忧，但是其族在镇上颇有名望，韩旭提出要见赵麒，谅他们也不会反对。
    韩老夫人抚掌一笑，道：“果然是个好法儿，只是得累着我的旭哥儿了。”
    韩旭毕恭毕敬地道：“老太太不必担忧，这是孙儿该做的事情，只要对两位表哥有好处，孙儿愿意赴汤蹈火，万死不辞。”
    韩夫人眼波一闪，微微颔首道：“那便如此罢。”
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    至重阳节，韩旭装束一番，果然带了无数家仆，浩浩荡荡地出城登山，韩林不放心儿子，又派了一名管事带着十来个小厮跟着。
    此时此刻，赵麒丝毫不知有人打着自己的主意。
    因今天是九月初九，昨日赵云就回来同雪雁商量，带一双儿女登山辟邪，雪雁在西海沿子时，虽经常进出寺庙庵堂，却不如在八景镇进出自如，即使她不在意，但是在那里总要顾忌着体面，是以听赵云说陪着自己母子三人一起，顿时喜笑颜开。
    赵麒和好儿兄妹两个年纪尚小，闻得登山游玩，更是欢欣不已。
    一大清早，雪雁便将登山所需之物悉数预备妥当，吃的花糕，喝的菊花酒，还有一些精致小菜装在食盒里，她今日穿着半新不旧的衣裳，白绫小袄，同色裙子，外罩月白对襟褙子，浑身上下一色素净，唯有鬓边插着茱萸，云鬟雾鬓，几点殷红，更增风致。
    赵云目光柔和，面上涌现无数情思。
    虽然他们成婚已有多年，但仍如少年时一般，彼此牵挂着，未减分毫。
    雪雁面上一红，瞅了他一眼，找出一顶帷帽戴上，面纱垂下，将面容遮住，好儿好奇地道：“妈妈，戴这个劳什子作甚？”
    雪雁笑道：“咱们镇上的人大多都去爬山，原也没什么妨碍，都是认得的，只是昨儿听说城中也有世家子弟来咱们这一带登山，若是撞见了倒不好。”
    赵云眉头一皱，道：“你几时听说的？”
    雪雁低头理了理衣襟，又伸手扶了扶好儿头上的茱萸，方回答道：“城中许多大户人家的人，不拘男女老幼，但凡出城，必先打发人知会一声，以免让村妇农夫冲撞着了，我见咱们这里有一点子迹象，因此小心为上。”
    她自然不能神机妙算，也不知会有什么大人物来附近登山，总之，最好谨慎些。
    说完，雪雁又道：“依我看，今儿必定人多，镇上的人十之**都去呢，咱们也别去爬那几座常去的山，凑那份热闹了，倒不妨爬些小山头，人少，也清静。”
    赵云沉吟道：“避开些倒好，现今京城里也只是一时风平浪静罢了。”
    夫妻合计完，用过早饭，果然带着孩子并两个小厮两个丫头乘车远行，绕开常去的那几座山，路过时山上已经有好些人了，他们去了小山头，山下乃是乡村，爬山者虽不少，却都非镇上人等，仅是山下村中的一些村民。
    此山甚矮，花草树木不多，山石嶙峋，唯有山下几株果树，垂着累累硕果。
    到了山顶上，春桃拿出一条毛毡子铺在地上，摆上带来的菊花酒桂花糕等物，食盒也只是拿出来，并未打开，以免尘土飞入。
    好儿坐在赵云怀里，一手攥着赵云守孝未理的胡须，一手捏着花糕往小嘴里塞，伸头往山下看，看到山上的人影，和远处山腰上往上蜿蜒的黑点，忍不住叫道：“爹爹，看，都是人，好多人，他们和我们一样爬山吗？”
    赵云笑着点点头。
    在西海沿子时忙于公务，很少陪着儿女，现下偷得浮生半日闲，自然乐得疼女儿。
    赵麒却陪在雪雁身边，雪雁教他背诗，皆是有关重阳节的。
    学完一首诗，了解了重阳节的风俗，赵麒依偎在雪雁怀里，仰脸问道：“妈妈，上回爹爹说给师公写信，请师公教导儿子读书，不知道师公答应了没有？自从回家以后，爹爹守墓，未能日日教导，儿子自觉功课落下了许多。”
    雪雁坐在一块大石上，揉了揉他的头，笑道：“你师公已经答应了，等过了重阳节就让你爹爹带你过去磕头，然后住在师公府里，等到放假了才能回来，你怕不怕？”
    宁先生在教学上十分严格，来信答应之后，说让赵麒过去住，七日一回。
    雪雁知道后，虽觉心疼，却也明白宁先生的性子，故此和赵云都答应了，正打算重阳节后跟赵麒说明，没想到他倒先问起来了。也是，赵麒打小儿和周玄一同读书，比周玄大两岁，功课却远远不及，自然发愤图强。
    赵麒摇头道：“不怕。头悬梁，锥刺股，那才是叫人害怕呢！”
    说得雪雁嘻嘻一笑。
    不过赵麒紧接着说道：“舅舅也住在城里呢，离舅舅近了，我便能去给舅舅请安，舅舅定然十分欢喜。”于连生对他的好，他心里明白。
    雪雁眼里闪过一丝欣慰，道：“好孩子，不枉你舅舅疼你一场。”
    这时，春桃斟了菊花酒过来，雪雁接在手里，叫赵云回来同饮，他们夫妻并坐，两个孩子都在怀里，吹着秋风，嗅着菊花香，十分自在悠然，旁人上山见到，都有些羡慕，即便是登山辟邪，乡村人家到底也不得清闲，爬完山就得回家做活。
    爬山的人很多，看了他们一眼，见他们气势非凡，都不敢打扰，纷纷避开，其间却有一个极年轻极美貌的小媳妇悄悄看了雪雁一眼，眼里满是疑惑。
    彼时因山上都是乡村人家，雪雁反倒不如何避讳，又因饮酒吃糕，故已摘下了帷帽。
    雪雁察觉到有人看自己，抬头看了过去。
    只见那小媳妇约莫十五六岁年纪，柳眉凤目，唇红齿白，虽生得十分标致，举手投足间也很是不俗，打扮得却极平常，不过荆钗布裙，看得出家境贫寒，但她身畔一位少年相伴，斯文清秀，也生得齐整。
    见雪雁看过来，那少年携着妻子走过来，恭恭敬敬地问道：“敢问奶奶可识得林姑姑？”
    乍然听到一个林字，雪雁顿时警醒，细细打量二人，见那小媳妇眉宇间和凤姐有几分相似，少年也甚是面善，不由得想起刘姥姥收留巧姐儿，给板儿做童养媳的事情来，忙站起身，道：“可是巧姐儿？”
    那小媳妇登时喜笑颜开，道：“雪雁姐姐，当真是你。”
    雪雁是黛玉身边第一等大丫鬟，巧姐儿称呼原也没错，何况如今她沦落到乡野之间，雪雁却已贵为诰命，言语之间自然小心了些。
    听闻眼前果然是巧姐，那少年想必就是板儿了，雪雁心中慨叹，上前一步，拉着巧姐儿的手，端祥再三，越发觉得肖似凤姐，只是远比凤姐温柔朴素，道：“瞧我这眼睛，几年不见，一时竟不敢认姐儿了，姐儿可千万担待些。”
    巧姐儿笑道：“姐姐离开时我才多大，若不是板儿说瞧着像，我也不敢认的。”
    板儿上前道：“我还记得那一年，姐姐给了姥姥好大一包锞子，还给了笔墨纸砚，我回家后才得以读书识字，故记得姐姐。”
    雪雁忙问道：“姥姥可还好？”
    巧姐儿和板儿神色哀伤，尤其是巧姐儿，得刘姥姥相救方能脱离苦海，心里自然感激不尽，低声道：“姥姥上了年纪，今年年初没了。”
    雪雁惊呼一声，忙道：“都是我的不是，提起了姐儿的伤心事，姐儿节哀顺变。”
    巧姐儿点点头，面上浮现一抹红晕，指着板儿道：“姥姥临去前，给我做主，同他成了婚，姥姥去时，也说一辈子的心事都完了。”
    雪雁听了，连道恭喜，不必巧姐儿说，看其打扮举止，自己也知道他们已经成了婚。
    巧姐儿羞涩道：“我们原是登山来顽的，没想到会遇到姐姐，早听说姐姐跟着琳姑姑一起出京去西海沿子了，不知什么时候回来的？林姑姑可曾回来？我妈说，当初我们多亏了姑姑，叫我知道姑姑回来，给姑姑磕头呢。”
    雪雁道：“我们姑娘不曾回，只我们家回来奔丧。二奶奶可如何了？”
    提起凤姐，巧姐儿微微一叹，道：“妈判了二十年监、禁，现今才几年？还在牢里呢！我和板儿时常去探望，又有二姑姑和芸嫂子小红在城里也打点，日子倒还好些，妈妈也说这是她罪有应得。我和板儿成亲的时候，二姑姑为我预备的嫁妆，芸嫂子也送了很多东西，现在阖家都督促板儿读书，二姑父说赶明儿让板儿考科举呢。”
    有了钱，许多百姓都想着读书，荣国府虽然败落了，但是瘦死的骆驼比马大，且迎春尚在，板儿若从科举出身，远比在家种地强，何况有迎春相助，他们家瞧着也不差钱，雪雁道：“也好，将来板儿未尝不能给你挣个诰命出来。”
    巧姐儿笑道：“那就承姐姐吉言了。”
    雪雁问起其他人，巧姐儿道：“多谢姐姐记挂着，都挺好的。二姑父做了官，弟弟跟祖母在金陵，也常和二姑姑书信往来，二姑姑也打发人说给我听。珠大伯母倒是进京了，未曾往来过，不知身在何方。至于宝二婶婶，听二姑姑说，已经死在一场冬天的大雪里了。”