恐怖的大漠

现在我也感到奇怪，我在帐篷村没有看到一个有战斗能力的男人，只有在帐篷幕布间晃动的一些好奇的妇女脑袋。
    “你们的男人是出去打它去了？”
    “我们所有的男人和青年，连同我们的客人，斯利曼部落的勇敢的战士。”
    听到这个消息，所有疲倦的感觉都离我而去。
    “那么我也去，寻找地震，先生。”我知道由于狮子声音的力量，他们是这样称呼它的。”
    “天啊，轻点说！”老者害怕地向我要求，“如果让它听到，那你就完蛋了。它会到这里来并把你撕成碎片。”
    “你疯啦，老爷，”大个子哈桑抱怨说，“难道你想让那位‘大脑袋的先生’把你的肉撕碎和把你的骨头磨碎吗？它的力气比十个魔鬼集中起来还要大。你是打死了豹子和它的老婆，可是阿萨德·贝会讥讽你的子弹并嘲笑你的利刀！”
    “哈桑，从你嘴巴说出的是害怕，而从你话语流露的是畏惧。真主创造了一个女人，并把你的身体给了她。”
    “老爷，如果是另一个人对我说这些，那我就会立即杀了他。哈桑·本·阿布菲达·伊本·豪卡尔·阿尔·沃迪·优素福·伊本·阿布·福斯兰·本·伊沙克·阿尔·杜利既不知道害怕又不知道畏惧，因为他是杀手杰萨·贝。但是他已不年轻，也不够肥，狮子根本不喜欢吃他！”
    “它不会吃你的，你和约瑟夫与我们的牲口留在这里。”我安慰着他说。
    看来他对这个命令非常满意，可是施塔弗尔施泰因人却不以为然。
    “主人，以后再不能这样了，”他反对我的决定，“我干脆也跟去。我未被允许去一起对付豹子，因此至少今天我要试一下我的猎枪。如果狮子没能吃掉你，那就让它尝尝我的味道。我是您的仆人，因而你去那里，我就应去那里。”
    “那你就一起去，”我作出了决定，并对这种勇敢的表示感到高兴。
    哈桑还总在企图劝我留下来，他大力描述着等待着我们的危险。
    这没有帮他什么忙。
    “赞美真主，”我们主东的意见正相反。“真主是仁慈的和宽容的，他把你派遣给了我们，因而会赐福于你的武器，让你把我们的男子汉从被称作‘地震的先生’的这一动物的利爪下拯救出来！”
    东方人把每一个带枪的德国人当作是十分出色的射手，而老人的高兴肯定也基于一种难言的希望，狮子将会撕碎我和约瑟夫来替代他们人中的一个。
    “狮子在哪里？”我问他。
    “先生，走出帐篷来！我会指给你看！”
    我拿起武器跟着他走。
    从湖出发，有一条愈来愈宽的河床向上通山中；这里现在已经是一条干河了。老人还总是低语着指给我看散落着岩石的干河沟。
    “在山上‘石头肚子’中有阿萨德·贝的洞穴。男子汉们已经上去了，想把它赶出来。快跑，先生，为了把它送入地狱你不要到得太晚了！”
    “走，约瑟夫！”
    我对我的猎枪很有信心，它还从来没有失灵过，而且每一颗由它送出去的圆锥形的枪弹迄今都尽到了它的责任。我确信它今天也不会让我失望的。
    为了尽可能快地到达深谷的上部，我避开了它的弯曲，而是出了帐篷就直接走上了山。到达干河上游后，听到了一种从峡谷深处往上响着的非常吓人的喧闹声。我快速赶到就处在我前面的山谷上，从这里我就可以全面地了解形势了。
    正在我对面的陡峭山坡上，向上延伸着一丛刺柏和带刺的含羞草，阿拉伯人包围了这一树丛。大概是树丛掩藏了狮子，因为男子汉们在树丛上面把大石头滚入丛林，为了把野兽赶出来。土著人挥动着他们的火枪并激动得手舞足蹈，用尖声呼叫来鼓舞士气。从这种无计划的方式方法我得到了一个奇特的印象，猎取野兽，最好是在夜间面对面地无声无息将它打死。
    这时我察觉到丛林中间有轻微的动静。动静愈来愈强烈，现在它走了出来，慢慢地迈着自信又威严的步子走出来。浓密的暗色鬃毛杂乱地围挂在头部和前躯；强壮的有一束毛的尾巴拖在后面。这真是非常壮观的一幕，能看到这种名贵的动物是如何自觉地站在瞄准其躯体的武器中间，而且似乎我真的觉得，我已察觉到那两只滚动着的大眼睛中的蔑视的闪光。关于这种万兽之王我已听过和读过很多，但我仅在动物商店和动物园中看到过几只，它们都无法和这条雄壮的“地震的主人”相比。它那令人印象深刻的、额头又高又宽的脑袋在慢慢摇动，看来像是一种象征，表示对阿拉伯人的这种大胆行动的惊讶；它那不弯曲的颈项，又短又宽的背脊，强壮的腰，那些爪子，使人一看就知道它能一击足以把一头牛打倒在地；它威胁性地张开着的大口；——大自然在这里把一切都集合在一起了，使它得以表现出所有无比优越的野性力量。现在它抬起了头，并发出了那种可怕的吼声，因此诗人对沙漠之王称之为“地震先生”，写了下面的诗句：
    棕榈树下躺卧着摩尔人，炙热的阳先驱他前来，单峰驼品尝着，干热风尚未触摸过的草茎，凉爽、富有生机的泉水，角马在这里畅饮，极度口渴地移近羚羊，野性的追猎使其虚脱；
    此时狮子走近猎获物，那个勇于战斗的万兽之王，在那漫无止境的远方，吼叫出统治者的威望。
    人和兽，角马和羚羊，都在野性的吼叫中颤抖，受恐惧的驱使，都飞快地四处逃遁。
    好像大地在开始时很轻，然后变成无法描述的强大，最后在剧烈地滚动中消失的咆哮声中颤抖；阿拉伯人恰如其分地用“响雷”这个词来描述。
    所有的炮管都闪出了亮光，狮子被许多颗子弹击中，但仅很轻微。它迅速俯下，然后用惟一一次远跳就跃到了攻击者的中间。两个人倒在了它的利爪下。我不能再犹豫了，我快速地滑而不是走地攀下干河的陡坡，后面跟着科恩德费尔。震耳欲聋地喊叫着的阿拉伯人并未察觉到我的到来。他们中有一个人还没有发射他的火枪，他要比其他人勇敢些。大部分人在火枪齐发后已经逃跑，而他还留在那里，瞄准并发射。子弹击中，然而并非致命一击。那只野兽吓了一跳，瞬即一跃而起，把射手击倒。它把两只前爪放在射手的胸膛上向后坐下来，像前面那样突然发出第二声尽可能更使人胆战心惊的吼声。接下来的一刹那就要撕碎那个射手了。
    我急忙奔向那里，并在距狮子仅几步的地方跪下。它觉察到了我并从受害者处往回走，这种情况极少有。我已瞄准了它，在那一瞬间我所感觉到的不是恐惧也不是害怕，没有标志这种感觉的每根毫毛都绷紧的感受。狮子滚动着的眼睛像要把我消灭地瞪着我，尾巴阴险地卷缩着，那对强有力的前足已为跳跃而缩紧，迅速缩下的躯体上发生了一下短暂的抽搐——此时我扣动了扳机并立即跳向一旁，把刀从套中抽出。
    狮子正在我射击的一刹那向前蹿起，它在跳跃中坠倒在地上，来回滚翻了几次，然后就躺在那里不动了，我的子弹击入了它的眼睛——它已死亡。
    “赞美真主，真主伟大！”的呼声从所有的喉咙中喊出。“这是真主送来的！它是可耻地跌倒并死去，胡狼和鬣狗会把它吃掉；巨大的兀鹰会把它胆怯的心剁碎，而瞪羚会痛骂它和它的祖先，它没有战斗和自卫就从有生命的大地上离去。它，可以称之为残酷无情者，要让它从它的毛皮中爬出来。把乐师叫到这里来；让他们在诺加拉鼓上敲出它的不光彩，并用拉巴特笛吹出它的耻辱！”
    就这样从各个方向响起了欢呼声和嘲笑声。人们用脚踩踏死去的躯体。用拳头捶打它，用枪托撞击它，并鄙视地向它啐唾沫。可是我却没有这种急切心情。对我来说，就像逃过了一次不可避免的生命危险，并且深深呼吸，看着这个充满激情的大地的热血沸腾的儿子们的尽情发泄，他们争相对付死去的野兽，把我完全忽视了。
    “天啊，真该重打一千大板，”施塔弗尔施泰因人提了意见，“这是一种什么样的狂欢和喧闹呀！我倒要看看他们是否还想致谢！”
    “多幸运你还能在恰当的时候到来！”这时在我旁边响起了这句话。
    这就是最后躺在狮子下面的那个人。
    他有着瘦长但肌肉发达的体形，有张被太阳晒得几近黑色的脸。他那锐利、深色的眼睛有一种特有的光芒。那双眼睛愤怒的一瞥真可使一个勇敢的男子内心失去平衡。