恐怖的大漠

“是的，他在城堡中。”
    “这个城堡有多少个通道？”
    “经由城门有一条，老爷，另有一条地下通道，通到浅盐湖。”
    “沙漠匪帮在哪里等候商队？”
    “如你现在近日出时骑行，那么在你的身影像你自身两倍和再一半那样长时就可到达那里。”
    “贝要来到，以便在袭击前和你交谈。你应在哪里和他碰面？”
    “他要来看商队的到来并熟悉他们的宿营地点。当所有人都睡了时，会有鬣狗的叫声，这样我就会知道他站在哪里。”
    “这是你引向毁灭的第一个商队吗？”
    他缄默了。
    “你真是个罪孽深重的人，向导，然而如果你听从我的话并把我领到城堡，你就不会被处死。”
    “真主禁止这样做！”这时特布人喊了起来。“你看到了我的儿子和我眼中的泪水了吗？老爷！你感觉到了我心中的忧伤并听到了我灵魂的誓言了吗？我以真主的八个天堂和魔鬼的七个地狱，以埃斯拉的嘴和圣·约翰内斯的头起誓，每一个与杀人犯在一起的人必须死亡。以血还血，以命抵命！把这些追随者给我好吗，老爷？”
    “他们的生命不属于我，我不能把他送人。”
    “好吧，那他们就属于我！”
    还在我去阻挡他之前，他已把长矛刺进了向导的胸膛，并在下一瞬间割断了领队的喉咙。
    “颂扬真主，因为他在天堂和在地上都作了公正的判决，”他欢呼道，“我的复仇要分散给杀人犯们，直到沙漠匪帮住到地狱中去为止！”
    我无法和他争辩，尽管对我来说这两个人肯定还是有用的。他们那么快就得到了惩罚，无论如何也是罪有应得，如果想一想那些牺牲了的人，都是他们提供给商队杀手的刀口的。
    “你知不知道，先知说：你的行动是快的，但为何你事先的思考慢了？为了抓到沙漠匪帮，我们用得着这两个叛徒。但现在他们的嘴缄默了，并且他们的脚已不能把我们领到强盗去处了。”
    死者所带的所有东西已经到了阿拉伯人的手中。韦拉德·斯利曼随身还带着十分可观的水和生活用品贮备，我让把这两种东西都分了，而把死者的毕沙林乘骑骆驼占为己有。
    那块汉姜·贝的珊瑚我也把它藏了起来，因为或许它还会为我作更重要的服务。
    商队的成员聚在一起轻声地商量着，然后他们中间的一个向我走来。
    “老爷，做我们的向导吧！你有一个会把我们带到加特的幽灵。”
    “你们愿听从这个幽灵的话吗？”
    “是的。告诉我们它的命令！”
    “如果你们让沙漠匪帮在你们的身后，那么你们将到不了加特；他们将跟踪你们并把你们消灭。然而如果你们有胆量的话，那么我们把那些强盗都杀掉，而以后朝拜圣地者就可以在安宁中通过沙漠了。”
    “老爷，我们有胆量，我们不害怕，然而沙漠匪帮的人比我们多，因而会战胜我们的。”
    我必须鼓起他们的勇气。
    “我的幽灵告诉我，他们不会战胜我们。我是在巴卜古德等着我的佩赫勒万·贝的兄弟；他打倒强盗们就像压倒干枯的麦子。瞧这儿：这两把左轮枪可消灭12个人，这支猎枪会把他们中的两个送给魔鬼撒旦，而这支短管猎枪，它的名字还一次也没有进入过你们的耳朵，会使两倍十个再加五个强盗付出生命。你们要我做你们的向导的话就要快说，否则我就单独和我的仆人们去寻找沙漠匪帮而把你们留在这里沙漠中了。”
    “我们愿意听从你，老爷！”
    “是的，我们愿意听从你，老爷！”大个子哈桑热烈地同意。“你是聪明人中最聪明的，机灵人中最机灵的，以及所有英雄中的英雄。看这里，伙计们，我是杀手杰萨·贝。这把马刀将剖开十个强盗的肚子，这把匕首将割断20个杀人犯的喉咙，而这支火枪，这支长矛和这把手枪将会把全部剩下的人都消灭掉。你们的任务只是在于赞扬我们的勇敢和歌颂我们的英雄事迹。而且当你们返回到你们子女处时，你们的帐篷中将响彻对大个子哈桑和来自德国的伟大的老爷，那个阿雷塔——他杀死了‘地震先生’并战胜了黑豹和它的老婆——的赞扬之词！”
    “天啊，真该重打一千大板，你吹什么牛！”施塔弗尔施泰因人生气地说，“可是若战斗开始，大个子哈桑就会一下子变得那么小，使人根本就再也见不到他了。”
    太阳已经走完了他弧线的四分之三，我就催促大家起程了。尸体我们就让其放着了，因为沙漠的掘墓人，沙漠猛鸢和兀鹫，免除了我们的掩埋工作。我知道，我仅能极少地依靠阿拉伯人，然而看来我所面对的危险不见得比其它那许多次我已幸运地战胜的危险更大。商队杀手汉姜·贝对我来说并不比每个平常阿拉伯人更可怕，而在公开的勇气不够用的地方，当然我就会求助于计谋。