恐怖的大漠

“不是。”
    “那你为何对他恼火？”
    “我未对他生气。”
    “你为何拒绝将他的心上人莫哈拉嫁给他？”
    他感到很窘，结结巴巴地回答说：“我是酋长，而他只是一个战士。”
    “愿真主阻止你有这种想法！难道阿赫默德要娶你为妻？他想娶你的女儿莫哈拉，她并不是酋长呀！真主可升可降。阿赫默德勇敢，忠诚，正直，虔诚，而且聪明。我今天不想再谈这些。酋长，请你想想，你会认识到他是应当得到赛迪拉部落之花的。”
    谈话现在结束了。我们绕着营地走了一大圈，在晚祷时回来了。接着便进晚餐，人们在营地中心生起了篝火，男人们聚集在这里，边抽烟边听人讲述古老的童话，或者听伴随着单调的单弦琴唱的歌。午夜前一小时，人们入睡了。
    在酋长的帐篷里，他为我们打开了毛毯，以免我们夜晚着凉。
    “好好睡吧，在我帐篷里是安全的。”阿里·努拉比说，“真主与你们同在。晚安！”
    过一会儿他就打起鼾声，而且五音俱全。接着克吕格尔上校也睡了，不久英国人长长的带有声响的呼吸告诉我，他也睡着了。
    我拿起我的左轮手枪，站起来溜出了帐篷。
    营地中万籁俱寂。远处我听到鬣狗低沉的嗷嗷的叫声，接着一只狼发出响亮的叫声作为回应，近处有只好奇的狐狸也叫了起来。我在同一地点看见了阿赫默德，他睡在我的马和他的马之间，他把我的马头上的缰绳拴在他的身上。
    “赞美真主，你来了！”他同我打招呼说，“我像夜晚期待露水一样等候你的到来。”
    “为什么？你这么着急？还没有到午夜嘛。”
    “是没有到午夜。可是少女之花莫哈拉已经到了。她在棕搁树下等候。她是早你一分钟到的。”
    “已经整整一分钟了，太可怕了！你像夜晚渴望露水一样等我到来，就不使我感到奇怪了。”
    “先生，你是否已同酋长谈过？”
    “谈了。”
    “他说了什么？”
    “什么也未说。此事我们以后再谈。你快去，不要让‘少女之花’等得不耐烦了！”
    “先生，此前我还得告诉你一件事。”
    “什么事？”
    “夜幕降临时，我听见下面的槐树和杏树丛中有夜莺叫，因为我很喜欢听夜莺的歌声，便走过去。我牵着马到了树丛，看见一个人一闪而过，他不是别人，正是萨迪斯·恰比尔。”
    “他看见你了吗？”
    “没有看见我。”
    “你认为他已逃跑了？”
    “不，因为他已发誓留在这里。”
    “他走出去，营地里的人都不会注意的。可能他感到寂寞才到外面来。”
    “先生，我不相信！此人是条危险的沙漠之蛇，会咬死人的。”
    “我完全同意你的看法。他是否又回到了营地？”
    “我不知道，因为我必须回到这里，以便你在这里找到我。”
    “你快去吧！如果我听到异常的声音，我就轻轻发出一种人们梦魔时发出的声音。”
    “先生，你能守候多长时间？”
    “一直等到莫哈拉得到你最后的亲吻之后。真主仁慈，但对我不是这样，因为他没有将莫哈拉赐给我。”
    “先生，你会获得许多少女的心，因为我会将你的大名传播到世界各国，请你相信我。”
    他跑到“香姑娘”那里去了，我作为他的主人不得不守在马匹身旁。命运啊，这公平吗？我披上了斗篷，将身子靠在我的马的温暖的身上。我的头顶上是南方深蓝色的夜空，巨蛇座、人马座、天蝎座和豺狼座等星辰在闪烁，群星中的双人星座是那样迷人，如同现在我的仆人一样，正沉浸在爱的光辉中。
    我等了半小时、一小时，又过了半小时。莫哈拉，何时你才给我的仆人最后一个亲吻？我正想发出事先约定的结束我警卫任务的信号，突然我的右侧发出了轻轻的声响。我将耳朵紧贴在地面上——我相信我的听觉，在北美洲的草原上我经常试验过——听到了脚步声，声音来自棕榈树林，正小心翼翼地向帐篷走去。这是莫哈拉？我表示怀疑。我迅速脱下我的白色斗篷和同样是白色的头巾，这样我就穿着深蓝色的土耳其裤和上衣，同地面颜色无区别了，我趴在地上向我听到声音的地方爬过去。
    一个人影偷偷地在帐篷间穿行。这是一个男子。我跟在他后面，利用每个物体作掩护，总是让一个帐篷隔在他和我之间。酋长心爱的牝马和灰色骆驼就拴在帐篷的前面，在妇女帐篷的后面有一个妇女用的轿子掺杂在男子用的马鞍中，此人正在观察这些东西。这时我看到了他的脸——他就是萨迪斯·恰比尔。
    他刚从外面回来。为何这么晚才回来？为何未立即回到他住的帐篷？为何他在各处侦察？为何他偷偷离开了营地？我想了解清楚，尽量谨慎地跟着他走。他向阿赫默德此前曾谈到的槐树和杏树林走去。我刚看出他的这个目标，便问到一旁，想比他更快地到达目标。我绕了一个弯，尽量离他远些，以免被他看见。我大步、但尽量不发出声响地跑向树林。
    我到达树林时，他距此尚有30米远。我蹲了下来。他在树林边上停下来，这时离我不足3米远。他轻轻地拍拍手。这一信号发出后，我就听到了一阵簌簌的声音在向这里接近。我欲退不能，往旁躲和向前进也不可能。我陷入了险境。
    这时几个人穿过树丛，一人到了我的身边。我手握两支手枪立即站起来，想抢在他们之前行动，然而我经常遇到的幸运此次离开了我，这些阿拉伯人都很机灵，在我尚未喊出“谁在这里？”时，我头部即受到可怕的一击，双枪从我手中脱落，我自己则失去了知觉倒在地上。