恐怖的大漠

足迹把我们引向一片深色的地带，走近时发现这是稀疏的无花果和罗望子树丛。梅赛尔人想走进去，我阻止他们说：“停下来！我们不知道树丛里有什么东西。你们留在这里，等我回来后再决定怎么做！”
    我同英国人绕着树丛走，他向右，我向左。在树丛后面我们会合了，看见了母狮及两只幼狮的足迹。这是双重的足迹：一是进树丛的足迹，一是进树丛中后又走出的足迹，可见雄狮还在树丛中，由于受伤它无论如何不能同其家属返回洞穴。
    现在我们回到阿拉伯人那里，命令他们包围整个树丛，放开带来的猎犬，让它们去咬受伤的雄狮。他们照办了。到现在一直受到控制的猎犬冲上前去，不久我们就听到从一片罗望子树丛后传来的狂吠声。
    “先生，把狮子交给我吧！”拍西请求。
    “你去打它吧！”我回答说，“只是在紧急情况下我才开枪。”
    我们下了马，将马交给阿赫默德·萨拉赫，让他牵回去。我们端起枪等候。可是狮子未露面，追猎没有取得进展。
    “狮子是不是死了？”我说。
    “我们去看看！”英国人说着就准备钻进树丛。
    “先生，不要麻痹大意！”我喊道，“这样做很危险。”
    “呸！”说着他就钻进树丛了。
    我也只好跟他进去了。他拨开罗望子树，我紧紧跟在后面。我们到了由树丛围着的雄狮呆的地方，不敢再向前走了。
    “现在怎么办？”珀西问，“向里打一枪？”
    我在一个没有树枝遮住视线的地方卧倒，我看见这个可怕的家伙侧身倒在那里，眼睛鼓了出来，四肢直挺。
    “先生，你的那一枪打得不错，它死了。”
    我说着即拨开树枝，走上前去。这是一只非常大的动物，浓密的黑发覆在它那硕大的头上，紧闭的嘴边满是血的泡沫，巨爪在垂死挣扎中向里面弯曲了。它的身体周围是一大摊血，它的身旁是被母狮及幼狮吃剩下的骆驼的尸体。
    “天啊！”英国人喊道，“这头大狮子终于倒下了！究竟我打到它何处了？”
    “你看！就在前腿的后面肋骨之间，大概是它正在跑时被子弹击中的。”
    “还是射中了致命的地方了，这样正好，我不会被人嘲笑了！”
    这时猎犬也敢于跑到近处了，我们费了好大劲才不让狗接近狮子，不然肯定会将狮皮撕碎。我们喊阿拉伯人过来，他们到来后，像昨夜在两只豹的尸体旁边一样欢呼起来。在这个兽中之王被骂够之后，人们又将猎狗拴了起来，我们开始去寻找母狮。几名战士留在雄狮身边，他们用树枝做成了一个雪橇形的运输工具，然后由马拉回村里。
    母狮离开它死去的丈夫时间不长，因为它的足迹还很新。如果不是为了照顾幼狮，它可能就留在它丈夫身边了。母狮得走很远的路，因为我们骑马走了3刻钟才到达“地震先生”的“宫殿”所在的山谷。
    我们见到山谷后，穆罕默德·拉赫曼酋长勒住了马，指着那座山说：
    “这就是哈扎尔山，兽中之王同它的一家就住在这里。你认为母狮同它一样勇敢吗？”
    “当然！如果一只母狮要保卫它的幼狮，它就更为危险。”
    “由谁来打它，由你们还是由我们去打？”
    啊，这个梅赛尔人在这危险加倍的情况下又踌躇了。
    “我们去！”我回答说，“你们只需将山谷封住，不让它跑了。你们留下来，我们先去仔细观察这里的情况。”
    我同英国人下了马，将马又交给阿赫默德，背起我们的猎枪，沿着足迹走了。
    山谷呈长洞形，只有一个出口。山谷给人的印象是，它是由于地壳下面突然下陷形成的。山谷两侧陡峭高耸，谷底遍地是乱石，乱石中生长了一些生命力顽强的野草，山谷背面生长一些细长的蕨类和荆棘丛，很难行走。
    “狮子就住在这里面吧，先生？”珀西问。
    “很可能是这样，至少是目前我们见到的足迹通到这里。”
    “在此处我们不需要猎狗了。用石头就能将动物引出来。”
    “让我来打母狮好吗，先生？”
    “不，让我来打吧！”
    “随你便。打母狮几乎没有什么危险。你可以站在左边的山坡上，母狮一走出灌木丛即可打倒它。我在下面堵住它的出路，如果你的枪未打中它，那就由我来打它。幼狮对我们构不成危险，如同足迹显示的那样，幼狮动作还很迟钝。”
    我们回到阿拉伯人那里，对他们作了部署。可惜他们都不愿意下马。他们想：如果情况危险他们就跑，可是他们并未想到，母狮跑得非常之快，即使马跑得再快，它也能追上。他们从各个方位包围了山谷，紧靠着山谷的边缘。只有需要把守山上的几个人下了马，他们居高临下抛石头，以便将动物赶出洞穴。
    山谷左壁上有一个高而窄的如同观望台似的突出部分，从下面根本上不去，从上面也只能谨慎登上去。珀西登上这块山岩，从那里他可用其猎枪打到山谷的每个地方。我站在山谷入口处的一块巨石的后面。几个人把猎狗拴在适当的距离处。我附近的谷壁不太陡，形成一个斜坡，酋长穆罕默德·拉赫曼守在此处。他选择这一地点显然是为了既保证安全又可保全勇敢者的面子。
    这种部署结束后，珀西发出一个信号，立即从山上向灌木丛抛下一些大石块，作为回答的是一阵大声吼叫，这叫声肯定是幼狮发出的，接着母狮也吼叫起来。它虽不像雄狮怒吼那样强有力，但也很有威慑力，使人色变，使马颤抖。
    接着又第二次抛石头。珀西趴在突出的岩石上，准备打出致命的一枪。这时下面的树丛中有了动静，一只幼狮钻了出来，母狮尚未露面。过了片刻，另一只幼狮也爬出来了。
    “对准小狮子打，战士们！”酋长向上面喊道。
    上面的人听从了。一块石头击中了小狮子，它痛苦地叫了起来，母狮立刻就出现了，但并不像雄狮那样迈着威严的步伐和摆出藐视一切的样子，而是轻轻地，小心翼翼地低着头走路，真像豹一样。我站在地势低的地方可看见母狮，而英国人的视线则被母狮前面的蕨类挡住了。母狮愤怒的目光投向了封住山谷口的骑马的战士，它似乎在考虑可否登上陡峭的谷壁。
    穆罕默德·拉赫曼也看不到母狮。他骑马走到谷壁边上喊道：“战士们，再次用石头打小狮子！如果你们……”
    他的话还没有说完，他往前走的太远了。松松的沙子下沉了，他的马在乱石上失去了平衡，滑倒了。马倒下时将他从马鞍上甩了出去，他没有抓住什么东西——人和马一起滚向谷底，这时周围——其余人同声惊呼起来，因为母狮刚看到滚下来的阿拉伯人，立即从蕨类植物下面冲了出来，由于速度过快，英国人很难瞄准它，虽然他开了枪，可是母狮跑得像子弹一样快，子弹未击中它。
    母狮以无法形容的速度边跑边发出嘶哑的吼声直奔酋长。
    酋长正好试图在摔下来后站起来。
    “真主，真主！”他惊恐万状地边喊，边又倒在地上。
    这时母狮到了他的身边——它的利爪最后一次触地——我立即开枪了。母狮是在跃起时吃我的子弹的，它向侧面倒下了。这时我又打出了第二枪。酋长发出了痛苦的喊声，母狮恰好倒在他的身旁，狮爪碰了他的大腿，他下意识地滚到一旁。母狮用爪去抓地面，发出了最后的垂死的吼叫，接着便伸直强有力的四肢。
    我距母狮不到几米远，跑了过来，准备拿刀对付它。这不必要了：母狮死了。
    “酋长，站起来！”我说，“母狮已经死了。”
    “它真的死了？”他问，接着便从地上站起来。
    “真的。”
    “先生，它想吃我。”
    “肯定是这样。可是现在母狮自己因作孽多端而完蛋了。”
    “它将到地狱里去，永远呆在地狱里。”
    在最后一声担心的惊呼之后，周围一直是恐怖的寂静，现在从各方面传来了热烈的欢呼，纷纷奔向梅赛尔酋长几乎丧命的山谷。
    幸好酋长伤势不重，只是右大腿上被撕裂，失去一小块肉。他的马也未受损失。相反，已死的母狮又要受罪，它的荣誉被各种诅咒和轻蔑的举动玷污了。幼狮被捉住绑了起来，以壮我们凯旋的声势。
    我们每个人都对这次打猎的成果感到满意，只有英国人快快不乐。他也来了，站在我的身旁。
    “真可恶，可恶极了！”他抱怨说，“这只可怜的猫从我枪口下逃跑了！”
    “不要难过，先生！”我回答说，“它毕竟被击中了。”
    “是被击中了，但不是被我的子弹击中的。如它尚未死，我就用拳头把它打死。”