北国雄狮之辽朝拾遗

同一时刻，太谷城外，阳邑酒肆。
    阳邑酒肆并不大，位于城郊的一片桦林外，是进出林子打猎的猎人晚上回城喝一口粗酒的地方。因太谷城离晋阳城不远，只有百里之隔，所以这里不免也受到战乱波及，现在还不到日落，酒肆里就已经是空荡荡的了。
    唯一的客人背对着柜台，坐在向阳最好的一个位置上。此人一身棕色的粗布衣服，长发及肩，头上扎根黑色的发带，梳出一个女式的马尾辫。他面前摆着一个制作粗糙的大口瓷杯，杯口处还缺了一个小角，另有一碟卤汁豆干和一碟椒盐花生。那瓷杯里的液体隐隐透出淡绿色，看来他喝的并不是酒，而是茶。
    掌柜算完了帐，叹口气：最近客人少了很多，再这样下去，这酒肆非关门不可。他有些无奈地抬起头，茫然地扫了店内一眼，最后把目光落在了那客人身上。
    “切，穷酸相。”他鄙夷地说了一句，可又不敢太大声，因为那客人右手边的长凳上横放着一柄黑鞘的长剑。
    掌柜的之所以如此态度，倒不是因为这客人所点的菜都是极为便宜的——其实他内心之中巴不得这家伙都点最便宜的小菜——只是这人从两个月前开始就一直到他店里来，每天都是下午的这个时候，雷打不动。可他总是不付现钱，说先赊着帐，等两个月后一起结。掌柜的当然不乐意，可这兵荒马乱的时候，那些官老爷们走的走、逃的逃，万一这人一怒之下杀了自己，恐怕也没人管，于是也只好心不甘、情不愿地同意。不过他还是有些庆幸，幸亏这家伙不喝酒，只喝茶，否则自己的损失还要大的多。
    虽说是抱了个破财免灾的心思，可当他看到客人桌上那碟洒满白盐的花生，就不由地又心痛起来。这个郭威，越来越不会办事了，盐巴不要钱啊。吃这么多盐巴，他一会儿肯定还要多喝水。
    十分懊恼的掌柜正要把那个叫郭威的伙计叫过来好好臭骂一顿，突然，伙计就匆匆忙忙地冲了进来。
    “教过你做事要有个小心，赶着下葬么？！”掌柜猛一瞪眼，寻着这个由头就要继续骂下去。
    那伙计却眨眨眼，说道：“掌柜的，有大主顾要来了。您老不亲自迎一迎？”
    “什么大主顾啊？搞得你一惊一乍的。”店主将信将疑地将窗户推开一线，突然就变了脸色，慌慌张张地跑出柜台，拉起门帘。
    酒肆门外是一条简单的乡间黄土道，这时候道上一顶两人抬的精致坐辇正向这里奔来，坐辇两边各有一骑军士跟着。
    转眼之间，这一行便来到了店门口。刚停下马，左首马上的军士就叫道：“还不跪下？”
    轿夫掀开那布帘，一个黑衣道袍的中年人便走了出来。这中年人的脸有些微胖，面色红润，额骨很高，头顶用以固定发髻的金冠上一颗红玉很是醒目。
    中年人上前两步扶起了跪在地上的酒肆掌柜，和颜悦色地说道：“掌柜的，我听说这附近有一处山泉，水质极好，请帮我重新打一桶来，我要泡茶。”说完便在掌柜手中放上一锭元宝。
    那掌柜眨巴两下眼睛方才回过神来，一脚踢在还跪着的郭威身上，大叫道：“狗材，还不快滚起来，没听到大人的吩咐么？”转过头却又是一脸媚笑，“大人，小的这辈子能遇上您这样的贵人，真是祖上积德。这店铺简陋，委屈了您呐！您老人家请——”又复伸长了脖子，对着后面的从人喊道：“各位爷，你们也请——”接着退后一步，伸手掀起了布帘。
    “你们先回城里，一个时辰后再来接我。如果要买什么东西，到郝管家那里拿钱。”那中年人吩咐一句，从坐辇内取出一个烫金的木匣子后，一脚踏进了酒肆。
    那些从人欢呼一声，朝原路返回。
    “哎，葛老三，你说咱冯大人为啥跑这么大老远，专程来请刘知远那个‘稀松将军’？”
    路上一名军士不解地问道。
    “那些大人物的事我咋知道。”满脸络腮胡的葛老三懒洋洋地回答。
    “那你说刘知远会回老石家去么？”
    “都这阵仗了还不回去啊，难道非要石大人亲自来请么，他刘知远也配？”
    “那咱打个赌，我赌刘知远不会回去。”
    “赌多少？”葛老三一下子来了精神，“老洪你非要送我钱，那我葛某人这次可不客气了。”
    “五两银子。照我说，他刘知远既然能让老冯亲自来请他，这其中肯定有猫腻。”老洪头眉飞色舞，“我赌刘知远这次还不会回去，那是我懂什么叫‘坐地起价’。”
    “屁，还坐地起价。你老洪头那么会做生意，怎么到这里来给人家当大头兵呢？”
    “这不是手上没本钱嘛，还要请三哥赏几个钱花花。”
    两人骑着马，把轿夫落在了后面，很快消失在了黄土道上。
    这边阳邑酒肆的掌柜已经品出来这中年人是不想被人打搅的味道。他突然有些犯难，因为想起了店里还坐着个“活宝”，不知道会不会惹出麻烦来。万一他见财起意怎么办？
    掌柜的正想着如何打发那人，却见黑袍道人已经向那“活宝”走了过去：“知远将军怎么在这里啊？惹得贫道好找。”
    “长乐老还是‘贫道’啊，那知远岂不是乞丐？”刘知远转过头来，盈盈笑道，“冯大人找知远干什么，莫不是见知远穷，要接济一下？”
    那掌柜的又是一惊，原来这中年人就是现在正在造反的河东节度使石敬瑭麾下第一幕僚、任掌书记、人送尊号“长乐老”的冯道啊。按说这长乐老应该已经是奔六十的人了，怎么看起来还这么年轻？这些富贵人呐，活的真是滋润。摸摸自己糙得跟砂皮一样的脸，掌柜不由得叹了口气。
    “知远是将军，那我自然是来找知远帮忙打仗的。”冯道上前坐到了刘知远的对面，顺手将木匣轻轻放到桌上，“掌柜的给我们弄个能煮水的器皿来。”
    酒肆掌柜一听立马屁颠屁颠地跑去张罗了，不一会儿，桌上就多了一个火炉、一个瓦罐。
    “小店里就这么些劳什子的破东西，您老多担待。”
    “没事，你退下吧。哦，对了，一会儿伙计打来了水就让他直接送上来。”冯道随意地挥了一下手，那掌柜的很快就从酒肆里消失了。
    刘知远一直盯着桌上的木匣，等冯道吩咐完重新看着他时方才摆摆手，自嘲道：“长乐老是拿知远开心了，晋阳城里谁不知道我刘知远是出了名的‘稀松将军’。”
    刘知远剑术稀松、骑术稀松、弓术稀松、练兵稀松、布阵稀松，乃是凭着恩荫才得了个“佐领”的官衔，但他之所以被称为‘稀松将军’主要还是因为他捞钱稀松。而这又要从河东节度使石敬瑭说起。
    石敬瑭乃是魏晋时富可敌国的大富豪石崇的后代。据说石崇当年为与人斗富，以蜡烛为柴火，用花椒涂墙壁，家内财产山海之大不可比拟。从此之后石氏一门极重商贾之道。石敬瑭在河东十五郡经营日久，河东官风民风皆为之一变，人人争相行商、谈利而避义。
    刘知远不像其他的将佐那样会吃空额、占军田，也不事什么副业，因此没几个钱。他没钱自然就无法巴结上司、恩泽下属，甚至还会妨碍他们捞钱，所以在晋阳城里得了个“稀松将军”的诨名。两个月前，石敬瑭反叛，刘知远便挂印而去，但却也没人在意。
    “古有‘萧何月下追韩信’的典故，”冯道不急不躁，“那时的淮阴侯还只是个小小的‘治粟都尉’，比之将军更加不堪呐。”
    “冯大人的意思是知远是‘韩信’？”刘知远已经不是小声地哂笑了，而是放声大笑。
    “我奉劝刘将军最好不要再笑了。”
    “为何？”刘知远还是止住了笑声，“在这河东十五郡内不是人人都笑脸相迎么？”
    “主上推崇商贾，商贾么，自然讲究‘和气生财’。但是将军，”冯道认真地看着刘知远的双眸，“你笑的时候，眼睛却是冷的。”
    “哦，果真如此么？那下次知远照镜子的时候可要好好看看了。”刘知远虽言辞调侃，但语气中却带出了认真。
    这时那小伙计将一桶清泉提了进来，冯道从桶内舀起一勺，注入瓦罐，然后又用火折子点燃了火炉，将瓦罐置于其上。
    “将军还爱饮茶。”
    “那又如何？”
    “既不会笑，又爱饮茶，所以将军注定是不善双舞长袖之人，而敛财无道者自然无法在河东出头。”冯道又复坐定，继续道，“而先帝李嗣源在位时暂停兵戈、休养生息，因此将军亦无法取得战功。”
    “冯大人的意思是我刘某人怀才不遇？”刘知远反问了一句，又摇摇头否定了，“可按大人刚刚的说法，现在狼烟又起，正是我千载难逢的好机会呀，知远此时应该披甲上阵、对垒唐军，上助主上建立帝业，下光祖先百年门楣，又怎会置身于这样的山村野店呢？”
    “明人面前不说暗话，将军何必如此呢？”冯道叹口气，也摇摇头，再道，“知远非要冯某人说出来么？将军是想博个清名。主上此次为邀得契丹雄主南下，不仅称儿、称臣、纳贡，甚至答应献上燕云十六州，天下为主上此举不耻者不知凡几，盼望主上兵败被擒者又不知凡几。这样的功业建下来也是冰山一座，太阳一出，便消融殆尽，绝不是将军所图。”
    “冯大人倒是看得透。”刘知远又像是恭维又像是讽刺地说了一句，“既如此为何不向主上陈说利弊，天下谁人不知大人可是主上帐下的第一幕僚啊。”
    “先帝一死，天下不知几人想要称王称霸，而为此想要结交契丹者难道就只有主上一人？主上如不花下血本，又如何能挣得耶律尧骨的支持？”
    “这么说来冯大人这次猥自枉屈，赶来见我这个‘稀松将军’，是想让我理解主上苦心，然后回晋阳城领军出战？”
    “这倒也不是。”冯道诡秘地一笑，“我这次前来难道不是在将军的意料之中么？将军难道不是在此处等着冯某人上门么？”