画债肉偿

  "吏部那老顽固一直对相位有所图谋，处处与本相作对。但狗急跳墙跳得不够好看，技术差了些。"刚说完，忽闻幼儿咳嗽，丞相立刻走到床边查看，头也不抬吩咐冯管家，"把那信烧了，明夜前盘查完家里上下看是否有人口风不严。"
  冯管家依言去做。
  等冯管家走后，丞相踱步到窗前，看窗外无人，忽言："你来。"
  刚说完不久，他身后站了个黑衣男子，不是其他人，正是丞相的贴身侍卫。
  "方才你都听到了。"丞相目光对上他一脸的严以待命。
  "是。"
  "每条都找相关人去细查，看到底是哪里有漏洞。"
  "是。"影卫说完见丞相许久不言，自己就遁形而去。
  
  几日风平浪静，皇帝并未召人合议尚书那封奏折。吏部尚书沉不住气，又奏请一封，洋洋洒洒几千字，写之前已造势，刚写完就已传得满朝皆知。
  这次不必宫中有人通知，丞相已经早得了消息。
  "查出来白尚书背后还有一个人。"影卫检查完周围并无人探听，低声对丞相说道。
  "谁？"这个问题他并非没想过，以老顽固的智力应查不出这些。
  "明珠公主。"影卫低声吐出这个名字。
  她？丞相冷笑一声，"想不到本相养虎为患了。"
  "主子可要除之以绝后患？"影卫建议。
  丞相想了想摇头道："本相现在不能动她，等事情过去再说。本相要叫她生不如死。"
  影卫打了个寒颤，他知他主子一向主意颇多且出乎意料。
  
  夜空秋风憔悴，暗传砧杵声碎。
  风沁翻了个身，夜半仍睡不着，听着今夜的捣衣声分外重，声声捣在心上。
  白天听说他与其他官员的闲话，李公公说他是得罪了对方，于是就被参了一本。她不知奏折里具体写了什么，但以他好恶分明的性格她并不奇怪会如此。
  手里握紧了那颗夜明珠，她迷迷糊糊睡了过去，一夜却是睡得很不踏实。
  
  白尚书奏请皇帝严惩丞相之后的第二日依然风平浪静，还是照旧上朝，但没人提起那封奏折。
  几位官员偷偷瞄着吏部尚书，想看他什么时候站出来说。
  吏部尚书目不斜视地站着，他精明自知不能当众提出来，这样就明摆是与姓吴的作对。但他还是有点纳闷，怎么不见皇上宣他讨论此事。看皇上对姓吴的态度与平时也没有什么不同，难道那些罪名还不够？
  他想大概回去联名写封万言书，逼皇上不得不正视此事或许可行。
  退朝之后有些不寻常，众人皆避着丞相而行，但除了吏部尚书那派的，也并无人跟在尚书旁边。大部分官员都选择观望态度，唯恐惹祸上身。
  至今还没抖出给丞相贿赂的官员名单，谁知今夜会不会是最后清白的一晚？
  
  单单有一人跟上了丞相，试探性走到丞相旁边察看其脸色。远远瞧见这番情景的周侍郎心里着急气恼，"欧阳这个蠢货。"
  见欧阳侍郎欲言又止，丞相随口问："侍郎何事？"
  "好久未拜访大人了。"
  丞相似笑非笑瞥他一眼："不避嫌？"
  "何嫌之有？"欧阳意脸上坦然。
  丞相淡淡一笑："侍郎看来不是装傻，是真傻。"
  "大人何意？"欧阳侍郎像是听不懂。
  "这几日就不要来相府了。"丞相看到了马车，决定结束对话。
  "下官会照大人的话做，也不会随意去见公主。"欧阳意目送他上了马车。
  丞相一愣，深深审视欧阳意一番，倏忽笑了，点点头关上帘子。
  
  "欧阳！"
  欧阳意听到身后有人叫他，转身见是周侍郎。
  周侍郎脸上有丝气急败坏，"你来。"他拉了欧阳意一把，两人走到城墙角落。
  "刚刚好些人拿眼光看你，你真是蠢得没救了。"周侍郎拿手指对他指指点点。
  欧阳意叹了口气，"多谢周大人提醒。"
  周侍郎胡乱点点头，心不在此，"你别把上次拿去相府的瓶子的事说出去。"周侍郎只记得那次是跟欧阳侍郎一起的，得提醒两句让对方封口不提。
  欧阳意一脸纯净，"自然不会。"
  周侍郎缓了口气，虽然他无意救欧阳意，而且欧阳意还算是他升职的竞争对手之一，但他终究还是开口道："现在人人自保，你好自为之。"
  "多谢周大人。"欧阳意十分真诚地回应。
  周侍郎摆摆手，摇着头转身朝自家马车走去。
  欧阳意回看一眼宫门，阵风过而渐觉新寒侵衣，于是也走回马车，心想今夜吃顿热的。
48
48、一夜之间名尽失 ... 
 
 
  暖香金殿里，丞相低头躬身等皇帝到来。
  皇帝顺着掀开的帘子看到他，观察半晌，沉顿片刻终究走过去。
  吴幼卿察觉到动静，抬头确认是皇帝，躬身行礼："微臣拜见陛下。"
  皇帝点点头，几步坐稳，也赐丞相一张椅子，"没外人，坐吧。"
  "谢陛下。"丞相等公公把椅子放好也坐了上去。
  两个人沉默半晌。是皇帝把丞相宣来，但一时还未决定要如何开口。
  皇帝叹口气，"压不住了。"
  丞相明知故问地俊脸上都是谦逊微笑，"陛下，什么压不住了？"
  "白尚书今日退朝时给朕呈上一封万言书，有十几位官员都盖了指印。"
  丞相面不改色："各有哪些官员？"
  "这个不重要，"皇帝面容有些疲惫之态，"重要的是你威信已减至于此。"
  丞相见他如此说，不禁正色道："陛下知否，白尚书被北疆人士所骗，入了他们的局，他们正要以此来引我方先自乱阵脚。"情形之下不能说尚书的坏话，丞相决意转移皇帝的注意力到共御外辱上。
  "此话当真？"皇帝脸上来了神采。
  丞相不动声色躬身进言："臣已查明此乃明珠公主所为，故意诬陷微臣。"
  皇帝立刻不作声了。
  僵持片刻，丞相暗中瞥了一眼，却见皇帝眉头紧锁一副沉吟状。
  "陛下？"他催促对方尽快作出决断。
  "朕不明白她为何要害你至此，她是抱着和亲目的来我大同，且之前又有意于你。倘若是她造谣，不如你娶她，此事或可平息。"
  丞相立刻摇头，"恕微臣无礼，臣以为她既然是奸细，实际并无友好目的，不如立刻逮捕她入狱审问。"
  皇帝闻言立刻现出惊讶的表情，丞相看到则心里一沉。
  "不可如此，并无十足把握可以指证她，若匆忙定罪或可引来战事。"
  丞相心里有些急了，开始步步紧逼，"陛下若不定罪于她，臣岂不是冤死？"
  皇帝摆摆手，"和亲还是要的。"
  "那臣呢？"丞相逼视他，皇帝则避其目光。
  "何须你死我活？丞相再想想，或许与她无关。"皇帝手指在龙椅上轻轻弹动。
  丞相不言。
  "白尚书那边该怎么打发？"皇帝似是自言自语。
  
  一时丞相无言以对，眼中电光火石转过许多波涛。
  
  静默许久。
  
  丞相袖中的手紧握成拳，修剪得整齐的指甲却是陷入肉里。
  
  咬牙又松，吐出一句，"臣请辞。"
  
  皇帝脸上现出极大的震惊，"这怎可？"
  
  吴幼卿垂目遮掩眼里的不屑，"微臣有六罪。"
  
  皇帝不语。
  
  看对方其实并不坚持，吴幼卿心里微冷。
  
  "朕还记得你小时候的模样。"皇帝突然神色缓和道。
  "陛下记得？"
  "那年设宴，你爹带你入宫，当时三皇子背不过书朕正生气，随口问你能否背出来，你不慌不忙背出半本书，朕见你聪颖就叫你进宫陪读。"皇帝说着，眼角柔和起来。
  吴幼卿笑笑："但却因此招致了三皇子的讨厌，因臣年纪小，三皇子欺负了臣一年多。"
  皇帝微笑："所以朕叫你去跟二皇子。你太聪明，朕想留你在宫里好好培养。"
  吴幼卿心念自己怎会不知，眉眼恭顺道："谢陛下这些年爱护微臣。"
  "你自己用心罢了，"皇帝往椅子里缩了缩，神态比方才舒适安宁了些，"朕虽爱惜你，但在外不能表现得太明显，免得你遭人嫉妒。"
  "陛下高瞻远瞩。"
  "所以这次朕压了两次，但外头不依不饶，朕实在不能再保你，不然于你于朕都是灾难。"
  "对陛下之恩臣感激涕零。"
  皇帝点头，四下环顾，除了贴身的公公外没有他人，"至于丞相之位，你可有推荐？"
  一直低眉顺承的吴幼卿闻言抬起头，"恕臣愚钝，别的不敢妄言，只知白尚书不可。"既然让他退去相位，必然已经有了人选，他所在意的只是他的死对头不要接替他而已。
  皇帝笑而不答，又问了一个问题，"可有值得任用之人？"
  丞相想了想，"年龄大的陛下知根知底，年轻的里头，若陛下信得过微臣，礼部欧阳意聪慧且独身自好，京中无人提携，或可试用。"
  皇帝回想了半天想起一张脸，"似乎有些中规中矩谨小慎微。"
  "此人不好张扬，行事多思。"丞相不多说，知道说多反而出错。欧阳意，因你昨日退朝时不似别人般避嫌，但也只能帮你到这里了。