情天炼狱

  怪，船上岸上一无动静，是怎么回事？
  周宏将客人请上船，在中舱分宾坐下，将邹源安顿在客厅的一角，立即唤来船上的船医，替邹源把脉服药，先将人救醒再说。
  这是一艘极为普通的客船，专走延平至福州下游诸埠，十余名船夫，都是粗豪健壮的大汉，福建的河流急湍，险滩林立，船行十分危险，不但水夫要身强力壮经验丰富，艄公更是经过千锤百炼的人才，因此说纸扎的船，铁打的艄公。
  两名仆人献上两杯茶，周宏打开了话匣子，笑道：“兄弟包了这艘船，明天便发航福州，同行的有几位弟兄，行李早已拾掇停当了。范兄在此暂且安顿，等贵同伴病况已有起色再说，好在兄弟并不急于启程……”
  金眼彪摇摇头，婉谢道：“周前辈盛情可感，在下感激不尽，只是在下已经与人有约，而且还有一位贤弟尚未到来会合。因此等敝同伴醒来之后，即须先进城安顿，或者请人抬至敝友处医治。”
  许文琛一面喝茶，一面问道：“范师父你从建阳来，但不知有何贵干？如果不便找朋友安顿，可否委屈两位至舍下暂时栖身？”
  金眼彪拱拱手，笑道：“老弟台云天高义，兄弟心感，不愧称建宁三英之首，兄弟闻名久矣，总算今天能睹老弟的风采，果然名不虚传。”
  “范兄夸奖了，愧不敢当。”
  “兄弟约会的人，老弟台或许并不陌生。”
  “是敝城的人么？”
  “城东北三四里瑞峰山罗家的罗兄广孝。”
  许文琛剑眉深锁，问道：“是罗五爷么？你与他……”
  “过去兄弟与五爷是知交好友。”
  “他家出了事……”
  “兄弟知道，罗兄致书寒舍求援，因此兄弟约定两位贤弟在通都桥会合，希望先在城中安顿，暗中查访罗兄的仇家，却偏偏碰上这些人找麻烦……”
  “范兄真不知道那些人的底细？”
  “确是不知，兄弟极少前来府城。”
  “兄弟与罗五爷只是泛泛点头之交，过去家师与五爷因看法不同，彼此之间并无交往，这当然牵涉到门户之见，意气之争，但彼此能和平相处……”
  “兄弟便不好打扰老弟了。”金眼彪苦笑道。
  “范兄，话不是这样说，兄弟对五爷毫无成见，而且敬仰他……”
  “但令师……”
  “家师已听说有人要强夺五爷位于白鹤山的祖茔，正想暗中调查此事，这件事为天理国法所不容，人不亲土亲，家师岂能袖手？”
  “这件事到底……唔！怎么了……”
  “范兄，你……咦……我……”
  周宏嘿嘿笑，接口道：“你们目下头晕目眩，四肢快僵了。”
  金眼彪大惊，手一按几面，便待站起，可是，“嘭”一声大震，反而跌倒了。
  “你这贼……”许文琛厉叫，但话未完，人向后便倒。
  两人只感到天旋地转，浑身已麻木，灵智仍在，但已说不出话来，动弹不得，他们心中明白茶中有鬼，着了道儿。
  周宏哈哈狂笑，说：“咱们的人小看了你金眼彪，明袭失效，再加上你这姓许的小辈插手管闲事，几乎断送了咱们六位朋友的性命，因此老夫临时变计，干脆助你们一臂之力，取得你们的信任，果然一网将你们打尽了。哈哈！这叫做用勇不如用谋，你们是明枪容易躲，暗箭不能防，怨不得天尤不了人啦！哈哈哈……”
  船立即开航，顺流而下。
  隔了五艘船的柏青山一怔，心忖：“怪！他们怎么就走了？唔！其中有诈。”
  他告诉船家要进城走走，沿码头下行，盯住下放的船影，暗忖：“如果他们下放延平府，我仍可将他们赶上，看他们驶往何处。”
  船仍在平政门与广德门的中间江岸靠泊，不久，六名船夫抬了三只大竹篓登岸，两名船夫带了一个长布卷在前开道，周宏另带了一名随从后跟，沿城根小径，绕道直奔广德门。
  距城门口尚有三五十步，突见城门口出来了两个青衣，周宏一怔，道：“歇歇肩，我到前面看看。”
  他向前走，两个青衣人也看到他了，向侧一折，站在城门右侧悬挂榜文的地方，故意驻足观看上面的榜文。
  他也接近城门口，靠近两人，抬头观看榜文，低声问：“有事么？为何行色匆匆？”
  “老周，怎样了？”一名青衣大汉低声反问。
  “得手了，一网打尽。”
  “金眼彪到手了？”
  “多了一个许文琛。”他得意地答。
  “建宁三英？”
  “不错！”
  “糟！怎么把他也弄来了？”
  “他适逢其会，不得不一并擒来。”
  “有人看见么？”
  “没有。”
  “那就好。老周，不可扭头，留心看看，出来这个人……”
  “哎呀！是小狗罗牧。”
  “不错。”
  “他怎么出来了？”
  “不小心估错了他的实力，又有一个仆人拼死保护他突围逃入城中。”
  “目下他……”
  “不知他要往何处去，看样子他要过桥。”
  “是不是想逃走？”
  “不知。走，助我一臂之力，跟过河去捉他。”
  “好，我叫我的人等一等，你们两人先走一步。”他匆匆说完，回头走向众船夫，匆匆略作交代，然后急急追随两名青衣人，登上七星桥的桥头。
  众船夫在原地等候目送他去远，不曾留意身侧来了人。
  柏青山徐徐走近，不动声色，手中共挟了一把豆粒，在闹区制九个人，谈何容易？
  而且要不动声色，不用计谋绝难如愿，光明正大的手段办不通。
  他乘众人目送周宏的机会，双手连弹，豆粒悄然一一飞出半分不差地一一击中九个人的脊心穴。
  九人皆僵住了，目定口呆形如死人。
  他走近掀开了第一口大竹篓，自语道：“果然不错，这厮是所有的人中，最可恶最坏的一个，好一个奸猾的笑里藏刀阴狠的恶棍。”
  他指的是周宏，不出他所料，竹篓内所装的不是货，而是艺业颇为出色的金眼彪范德全。四马倒攒蹄捆得结结实实，口中塞了布以布巾绑住，叫不出声音，原来麻药的药力已经消失了。
  他就篓中替金眼彪解了绑，笑道：“害人之心不可有，防人之心不可无，你这位仁兄未免太大意了。幸好我留了神，不然你们将枉送了性命。”
  金眼彪一跃而出，一躬到地说：“原来兄台便是出声喝阻在下的书生，此恩此德，没齿不忘，请教兄台贵姓大名，容图后报。”
  “在下柏，名青山。快救阁下的同伴，他们接应的人快到了。”
  两人同时动手，各解一篓。柏青山救的是邹源，失惊道：“贵同伴患的是伤寒，目下正在发冷，快抱起他去找郎中，不然捱不过今天。”
  许文琛过来道谢，急道：“范兄，快将贵同伴背上，随我进城求医。”
  柏青山连连挥手，叫道：“快走，这里的事有我善后。”
  送走了两人，他在九人的背心各拍了一掌，一笑而去，走上了七星桥头。
  七星桥原称桂香桥，分为两段。此段有五座石桥墩，架木为梁，长十丈。中间是沙洲，砌了石路长二十二丈。南段有十六石墩，长三十二丈，颇为壮观，但上面未尽亭屋，因此不如通都桥的壮丽。
  罗牧出村不久遇敌，幸有义仆舍命救主，拼死掩护他逃走，逃入城中心胆俱寒，一个人孤零零地，凄凄惶惶再出城去讨救兵。
  过了桥北段，走上了沙洲的石道，看看接近了南段的桥头，突然身后有异动，不等他有所警觉，已被两个人左右挟住了，身后有冷森森的刀尖贯衣而入，抵得肌肤发痛，冷笑声入耳：“罗少爷，咱们往回走。”
  他心中一凉，止步僵硬地问：“你们有何用意？”
  “咱们请你借一步说话。”
  “你们……”
  “你少开尊口，不走你得立即走上奈何桥。”
  “噗”一声响，右肩挨了一掌，右臂脱了臼，痛得他几乎要一蹦而起，但双手已被架住，动弹不得。
  他不敢不听命，好死不如恶活，至少得暂是保住性命，以后再作打算，咬牙道：“好，在下认栽。”
  “不认也得认。注意，遇上熟人，如何打招呼，咱们看你的了，走。”
  背上的刀尖移走了，三个人挟着他转头，真巧，只走了十余步，劈面碰上了一名中年人，止步欣然叫：“咦！是罗贤侄么？到何处去？”
  他吁出一口长气，定下神说：“原来是冯叔，小侄与朋友回城。”
  “咦！你的脸色怎么如此苍白？”
  “小侄病了。”
  “哦！快进城去歇息，病了拖不得。”
  “是的，小侄正在赶两步进城。冯叔好走。”
  “贤侄快走两步，愚叔不留你了。”
  “小侄告辞。”
  冯叔一走，在后面的周宏冷笑道：“阁下倒还合作，希望你以后也能应付得如此得体，快走啊！”