情天炼狱

好一个醉得一塌糊涂，五个证人与四位姑娘，亲见你写下欠条押据，捺了手模打了脚印，你难道也醉了么！哼！”
  冯大爷沉声说，从怀中取出押据扬了扬，又道：“宅院押银五千两，太爷并不想要你那栋破房子，有三天期限，舍不得房子，你去找银子取回押据，太爷不与你计较，出去吧。”
  “押据是假的，不是我立下的，我要看看……”
  “唷！你想得真妙，你正要赖帐，将押据三把两把撕掉往肚里吞，我这五千两银子岂不是掉下海了？要看可以，咱们到衙门里看去，去秀水或者嘉兴公堂，冯某一概奉陪。来人哪！将他赶出去！”
  江怀忠快急疯了，狂叫道：“天哪！你……你这不是要将我迫死么？你……”
  “你死是你的事，你死了，房子仍然是我的，你去死好了。”
  “天哪！那座房子已经不是我家的了……”
  “什么？”
  “五天前已经卖给赐福坊的温老爷子，一千两银子卖断了。”
  “砰”一声响，冯大爷一掌拍在桌上，怒叫道：“混帐！卖断了的房子，你为何用来押赌？你不要命了，你把太爷看成什么人？瞎了你的狗眼！”
  “天哪！”
  “给他吃一顿生活！”冯大爷怒吼。
  八名泼皮如狼似虎，飞扑而上。
  江怀忠向外逃，大吼一声，一拳打翻了一名大汉，一脚又踢翻另一名，夺路而奔。
  但一拳难敌四手，最后被打得头青面肿，躺在堂下像条死狗。
  一盘冷水将他泼醒，冯大爷的语音在他耳畔轰鸣：“你给我滚回去，筹措银子来还债。三天没有银子也没有屋，太爷要将你沉入湖底喂王八，快滚！”
  两名大汉架起了他，将他丢出大门。
  “天哪！”他哭倒在地呼叫。
  冯大爷的家门口，哭死了也没人敢过问，谁不怕冯大爷的淫威？
  他忍住满腹的痛苦和辛酸，一步一颠地走了。
  东面的小径，大踏步来了两名青衣人，进入了冯家的大门。
  冯大爷迎客入厅，含笑问：“咦！两位贤弟喜气洋洋，有事么？”
  一名大汉呵呵笑道：“报喜不报忧，有好消息见告，老大传来口信，要大哥后天到西水驿会面，据说有几位江湖大名鼎鼎的人物，要助咱们到新城镇弄到那笔红货。”
  “妙极了，咱们正愁人手不足，来的是些什么人？”
  “听说是天下第一堡的人。”
  “天下第一堡？人呢？”
  “还没到，老大已和两名打前站的人接头谈妥条件了。”
  江怀忠凄凄惨惨上了一艘船，船放南湖，出南湖驶入运河，航向白龙潭三塔村。
  大小姐费心芝刚在宅内自建的佛堂做完午祷。她遇人不淑，感到万念俱灰，心灰的人，佛经有极大的诱惑力。
  这玩意对丧失人生斗志的人来说，不是强心针而是一瓶迷幻药，最容易在里面求得解决，当然经里面的确也有些吸引人的东西。
  四岁的小珂在佛堂门口，惶恐地叫：“娘，爹回来了，好怕人，珂儿怕！”
  “小珂乖，爹回来了怕什么？”她问，清秀的粉脸也随着涌上疑云。
  “爹的脸色好青，好怕人，不会走路。”小珂牵衣惶然地说。
  她大吃一惊，抱起小珂直奔内堂。
  偌大的宅院，大小房舍总有二三十间，五进院，还有东西两院两厢，但只有她母子俩，与一名老仆一名仆妇。
  内堂阴森森，未修剪的草木已四处蔓生，内院的三面窗紧闭，因此光线幽暗。江怀忠跌坐在太师椅上，仆妇正焦急地替他用巾拭脸。
  “哎……哎唷！不……不要抹了……”江怀忠虚脱地叫。
  她放下小珂奔近，大惊道：“天哪！官人，你……”
  “我死不了！”他乖戾地大叫。
  小珂哇一声大哭起来。
  她向仆妇叫：“三嫂，把小少爷抱出去。”
  她立即进入后房，取出一些药散香油药酒等物，熟练地调药，含着一泡眼泪说：“官人，忍着些，我替你调药……”
  “不要管我！”
  “官人……”
  “我死不了，我不要紧，要金银。”
  “什么？”
  “有金银，我死不了，药没有用。”
  她右手倒了一杯药酒，左手盛了三颗丹九，走近柔声说：“官人，你先服下药，保往元气……”
  他手一挥，将酒杯与丹丸扫飞，喘息着叫：“我先问你，你是不是希望我死？”
  心芝掩面而泣，痛苦地叫：“官人，你……你怎么说这种话？你……”
  “一夜夫妻百夜恩，对不对？”
  “官人……”
  “目下我已到了生死关头，念在夫妻情分，你一定要在三天内找五千两银子来救我的命，不然，我死了也要拉你们母子两人走一条路。”
  “天哪！你……你说五……五千两银子？”
  “是的，五千两银子。”
  “这……”心芝如中雷殛般吓傻了。
  “不要多问。”
  “佛祖慈悲！官人哪！家中已无隔宿之粮……”
  “少废话！把你娘家的珍宝古玩拿去卖了，再不够，你可以向亲友去借，佛祖慈悲救不了命，只有金银才是救命菩萨。”
  “这……这些东西都……都是妹妹的……”
  “你的与她的并无不同……”
  “但……但她不在家，而且也……也卖不出那么多银子，有好些值钱的古玩，都被你偷偷地给……”
  “呸！事到如今，你还给我算这些老帐？”他厉声叫。
  “官人，请息怒，请说说看到底是怎么回事……”
  “说给你听有屁用，总之，我欠人银子五千两，三天内不还，我将尸沉湖底。你不替我去张罗我……我只好带你们母子一同投湖自杀。”
  “天哪！我到何处找五千两银子？”她仰天狂号，声泪俱下。
  江怀忠挺起上身，喘息着叫：“把这座宅院卖了。”
  “这……没有妹妹出卖据，卖不出去的，官人，何不将我们的宅院……”
  “我们的房子已经换了主人了。”
  “什么？”
  “你少管闲事，快去各处把值钱的东西找来。”
  “即使整座宅院卖了，也卖不了三千两银子。”
  “把小珂卖给温老太爷，他年老无子，早就……”
  “官人，你……你说什么？你……”她惊骇地问。
  “你没听清楚么？没有银子他得死，卖了他反而是救他。”
  “你这没良心的……”
  江怀忠突然一脚喘出，踹在她的小腹上。她骤不及防，“嘭”一声仰面便倒。
  江怀忠戟指指着她，咬牙切齿地说：“你这贱人，自从娶了你以后，我江家就没有一天好日子过。目下我眼看命在旦夕，你竟不替我设法，居然敢骂我？你听清了，筹不了五千两银子，别说儿子我要卖，连你也卖掉并不是不可能，卖掉你们是救你们，免得与我同归于尽。”
  心芝寂然不动，已痛昏了。
  江怀忠向内房走，恨声道：“别装死，死你也得替我把家产变卖掉。”
  第一天，江怀忠躺在床上养伤，呼喝咒骂声扬于户外，催促乃妻赶快去找买主。
  心芝一个妇道人家，不曾做过买卖，急得几乎要上吊。
  最后，她走投无路，只好硬着头皮去塔寺，找到了真如方丈，请方丈到家中看看她收集好的一批珍玩古董字画等物，恳求方丈去找买主。
  但真如方丈直摇头，声称这些珍玩不易找到买主。
  即使有人肯买，最多卖个三四百两银子而已，而且不可能现钱交易，仅答应尽力去找买主，不必寄以厚望。
  一晃眼就过了一天，在费心芝的感觉中，她已是个麻木不仁的人，她耳畔整天只有一句话在萦回：“五千两银子五千两银子……”
  把心园卖掉，五千两银子不难找到买主，但时限太仓促，到何处去找买主？再说，心园是费家的产业，她是江家的人，谁敢与她做这笔买卖？
  费家在此地无亲无故，告贷无门。她一个娇生惯养不曾与外界接触的少妇，到何处去筹措银子？
  果真是山穷水尽，走投无路。
  也除了抱着四岁的孩子哭泣外，还能做些什么呢？
  唯一的希望在真如方丈身上，也许者方丈可带几个施主前来买珍玩，但愿能筹得一二千两银子应急。
  次日一早，江怀忠已经可以走动了。冯大爷的爪牙并不曾下重手打他，打坏了岂不是断了财源？
  她到了内堂，大叫道：“三嫂，吃的东西准备好没有？”
  三嫂不见了，唯一照管门户的老仆也不见了。
  费心芝一夜不曾合眼，抱着爱子在空茫的大厅坐了一夜，秀目红肿，失魂落魄欲哭无泪。
  他到大厅，不由无名火起，厉声问：“贱人，昨晚你到何处去了？”
  “我在此地坐了一夜。”心芝木无表情地说。
  “哼！