情天炼狱

  糟了！他听到了脚步声。
  他不能停止使用真气疗伤术，不然后果可怕。
  脚步声渐近，他正在紧要关头，除了赌运气之外，他无能为力，无助地等候噩运光临。
  有人走近他了，像一个幽灵出现在他身前。
  他闭目安然，浑身的肌肉皆在跳动抽搐。
  他不明白，用真气疗伤术疗伤，怎会如此困难，如此痛苦？
  他却不知，是体内的余毒在作怪。
  有火折子的擦动声，接着火光一闪，闭着眼睛，他仍能感觉到光亮在眼前照耀，甚至可感觉到火焰在跳动。
  “完了。”他想。
  这时想散去真气，与对方一拼，事实已不可能了。
  耳畔，突听到有人用北地嗓音说：“无量寿佛！这是辟邪剑。”
  他心中狂跳，心说：“是个老道。”
  心一分，真气一窒，他惊出了一身冷汗，赶忙收敛心神，沉着地行功，将生死置之度外。
  在感觉中，他知道对方正在审视他的相貌。
  火折子熄灭了，久久仍无动静。
  一刹那好像一万年般难挨，而他却希望时光赶快溜走，他需要争取时间，因为真气已上升至灵台，还有十六穴需要打通呢。
  正焦虑中，耳畔语音又响：“施主身受重伤，正用真气疗伤术自救，贫道要助你一臂之力，让贫道先行试探，不可反抗。”
  试探，那是万分危险的事，稍一失误，便会将他的真气引岔，可能成为残废的机会是一百比一，这老道好大胆，居然敢轻言试探。
  但他无法拒绝，只好听天由命了。
  一只温暖的大手，探入他的气门，是那么温柔，几乎轻柔得令人难觉，小心翼翼，下手极为谨慎。
  他心中一宽，来人是行家。
  只片刻间，老道便察觉他的真气运行方向，掌被引至背后的督脉，徐徐停留在神道穴上，他的先天真气刚打通灵台穴，流注向神道。
  老道的手收回了，语音入耳：“你被可怕的掌劲所震伤，幸而未被击实，可是，你体内有异物，即使真气能打通督脉，也不易在短期间复原，贫道送给你三颗九转紫露丹，助你疗伤，但去除不了异物，短期间你切记不可再妄用真力，在六个时辰之内，你如果不听贫道的忠告而妄用真力，很可能诱发异物，不但前功尽弃，而且可能毒发而死，六个时辰之内如无意外，你便可复原了，记住，目下是三更正，明日正午，方可完全复原。”
  不管他肯是不肯，三颗丹丸已连续投入他口中，老道捏了他的牙关，不由他不吞下。
  片刻间，他感到丹田中暖流上升，气机转旺，真气运转如潮，真气所经处，痛苦渐消。
  久久，真气上升至陶道与大椎之间，进入最艰难耗精力的经脉旅程。
  生死关头，他获得了一个陌生人的助力。
  他心中百感交集，这世间并不冷酷仍值得留恋，这位陌生的老道，既不问他的为人，也不追究是非，竟然见难援手，在生死关头慨赠灵药助他渡过难关。
  耳畔，又传来老道的语声：“你的修为，比贫道所料更佳更精纯，很好。”
  远处，传来了脚步声，有两个以上的人，正急掠而来，速度甚快。
  他处身的崖下，可说是绕山而行的人必经之路，前面是密林，夜间不辨林中方向，非沿山崖而走不可。
  老道悄然离开了，临行低声说：“放心行功，一切有我。”
  他不得不放心，这时他绝不可停止行功。
  接着，他听到老道一声长笑，亮声叫：“施主们，此路不通。”
  一个洪亮的声音问道：“道长为何阻道？”
  “哈哈！贫道在此地放了些碍脚之物，因此请诸位施主绕道而过。”
  “哼！老道，亮名号。”
  “名号？贫道只有道号。”
  “道号如何称呼？”
  “贫道大风。”
  “大风？没听说过你这号人物，在何处修真？”
  “在天下各地修真。”
  “老道，你少给在下耍滑头。”
  “真的，贫道不打诳语，确是云游天下，在各处修真，目下准备北上云游访友，怎敢相欺？”
  “哼！看你的神态，定是关中来的人。”
  “关中？贫道十年前曾经到过终南访友。”
  “牛鼻子，真人面前不说假话，你以为不归谷的人会轻易相信你而放过你吗？”
  老道哈哈狂笑，说：“你们这些人必定不是好人，贫道怕你们好不好？哈哈！走也，走也！”
  说走便走，往密林中一钻，溜之大吉。
  “你走得了？留下！”
  “走也！走也……”
  “快追！休让他走了。”
  脚步声渐远，终至完全消失。
  一个时辰之后，柏青山终于渡过了难关，散去真气挺身而起，天宇中斗转星移，四更天了。
  不能妄用真力，这是说，在中午之前，他不能用内力与人交手，他必须找地方藏身，直至中午方可以外行走！不然必定会碰上不归谷的人或者关中群雄。
  他举步离开，这里不宜藏身，到了崖侧，原来是一座奇峰的西麓，但看不清远景，不知山峰在不归谷的哪一面，看前面突出一座悬崖，崖上挂下不少藤萝，半空伸出一株奇形怪状的苍松，宛如神龙探爪。
  他到了悬崖下，忖道：“天色不早，且找地方歇息。”
  要躲开双方的人，崖下不安全，他警觉地离开崖下，钻入对面的密林。
  不久，眼前出现一株巨大的半枯古树，粗有五人合抱，下面曾被雷火所殛，树身中空，正好藏身，钻入树洞，信手将辟邪剑塞在树隙中，倒头大睡。
  入梦前，他嗅到了血腥味，但并未在意，他太倦了，需要休息，夜黑如墨，他也无暇追寻血腥的来源，而且血腥并不浓，并未引起他的注意。
  这一觉睡得好香甜，终于被一阵鸟鸣所惊醒。
  张开双目，灰色的晨光令他觉得精神一振，微带寒意的清风带着一些土壤的芳香飘入鼻端，也带了些腐叶的霉味。
  “唔！有晨雾。”他想。
  本想再行入睡，突又嗅到一阵血腥味。
  这次他不再无动于衷了，钻出头来举目四顾，林间雾像是在这深山古林中，罩上一重神秘的轻纱，视界仍可远及六七丈外。
  昨夜不曾察看四周景物，原来他处身在森林的边沿，前面是倾斜的小山坡，生长着一丛丛灌木与荆棘，三四丈外便是森林的边沿，那些合抱粗的大树下，似乎有不属于树林的朦胧怪影。
  是破晓时分，天色尚未大明。
  他定神细察那些怪影，只觉心中一冷，悚然地自语：“老天！是尸体。”
  不必走近察看，他已看出是尸体了，他看到的尸体有三具，一具被钉在树干上，一具倒吊在横枝下，脑袋不见了，另一具一时不易看清，许久方分辨出那是一具没有手脚，吊住发结，挂在树枝下的所谓“人尸”，但由于流血过多，人已死去多时。
  三具尸体死状极惨，令人望之毛骨悚然，他感到一阵惨然，心中发冷，悚然地说：“凶手们太过残忍了，这是什么人下的毒手？”
  人死入土为安，他正想爬出树洞，找地方掩埋那些尸体，以免被野兽所膏吻。
  左后方，突传来急促的脚步声。
  他午前不能与人交手，不想与两方的人照面，赶忙缩回树洞，定下心神向外偷窥。
  五个人影穿雾而来，脚下甚急。
  他看清了五人的相貌，自语道：“是他们，幸好我没出去。”
  领先的是个年届古稀的青袍老人，国字脸膛，灰髯拂胸，佩了一把古色斑斓的长剑，身材修伟，步履从容，未现老态，一看便知是修为精深的内家高手。
  另四人他全认识，曾经有过一面之缘，是风尘四杰、跛仙王瑞、瞎怪徐川、穷神石玉、矮魅方中。
  瞎怪竟然比有健康眼睛的人看得远，突然叫：“瞧，那是什么？”
  领先的古稀老人一惊，向尸体奔去叫：“是尸体，看是些什么人？”
  相距尚有三四丈，穷神石玉惊叫道：“是该在昨天赶来会合的马五湖三位老兄。”
  “天哪！他们遭了毒手，死得好惨。”跛仙切齿叫。
  古稀老人解下断了手脚的尸体，咬牙道：“除了炼狱寨的魔女之外，世间再也没有如此残忍的人了，这次杀入谷中，不杀他个鸡犬不留，誓不罢手。
  矮魅方中长吁一口气，解下无头尸体愤然地说：“迄今为止，咱们被截击被杀与失踪的人，总数已经有三十出头了，咱们自以为已封锁了前后谷，但魔女的人仍然进出自如神出鬼没，可知她们必定有秘密的出口，再拖下去，咱们将未战先溃，万方兄，咱们到底何时发动？”
  “终南隐叟已在昨晚到达，今天该动手了，因此咱们到谷口听候三位前辈差遣。”古稀老人万方兄愤愤地说。
  “华山二老昨天入暮时分，不是已到了吗？”
  “万兄已将消息传到后谷口了。”
  “三位前辈都到了，还等什么？”