情天炼狱

  “你是纪家堡的人？”心兰问。
  “是……是的，姑娘饶……饶命……”
  柏青山哼了一声，问：“你们怎么来碍比咱们还快？”
  青衣人喘息着，哭丧着脸说：“少堡主与各地的绿林好汉皆有交情，咱们是沿途按站换马赶来的，比你们沿途买马要快些。”
  “哦！外面来了些什么人？”
  “小的不清楚。”
  柏青山向外看，外面静悄悄，和尚和老道部失了踪，整个镇像是死镇，低声说：“我们从后面撤。”
  心兰盛好失去效用的雷琴，一掌击昏了青衣大汉，两人向后门开溜。
  镇后有一条通向徂徕山的小径，出了后门便是一处山坡，满山皆是松柏。徂徕山以松柏知名于天下，山附近也是松柏成林，不足为奇。
  柏青山奔上山坡，讶然道：“咦！他们为何不在四周设伏？”
  声落，山坡顶的松荫下，出现了纪少堡主的身影，狂笑道：“姓柏的，算定你该从此地出来，来得好。”
  心兰银牙紧咬，向上急掠，怒骂道：“你这狼心狗肺的畜生！”
  “哈哈哈……”纪少堡主发出一阵狂笑，身形向下一伏，蓦尔失踪。
  柏青山赶忙叫道：“不可追赶，小心上当。”
  两人沿山坡的南端急走，然后践出西北角，想走上大路穿越树林，林尽眼前出现了一片乱石错落的峡谷。
  为了践友之约，期限急迫，目下他们除了不顾一切赶路之外，别无他念，任何耽搁皆可影响行程，他们必须全力扔脱对方的纠缠，尽可能与对方保持距离，免被牵制住，便大事不妙。
  一进入峡谷，柏青山心中懔懔，说：“不好恐怕他们故意留这条路给我们走的。”
  “不会吧！”心兰意似不信地说，她根本就不曾发现任何可疑事物。
  “迄今尚示有人现身拦截，可能么？快退！”柏青山断然地说。
  身后，突传嘹亮的歌声：“天苍苍兮，海茫茫，登泰山而小天下兮，唯我独尊，小辈们，退不了啦！”
  柏青山扭头一看，脸色一变！
  十余丈外，跟来了一个鹤发童颜的高瘦老人，灰袍飘飘，长髯拂胸，佩了一把古色斑斓的长剑，一双老眼冷电四射，脚下轻灵，轻如鸿毛般飘然掠近。
  他抱拳一礼，镇静地说：“晚辈柏青山，老前辈万安。”
  “你认识我？”老人冷冷地问。
  “晚辈猜想老前辈定是武林三老之一，天下闻名的‘神剑至尊’泰山老人独孤老前辈。”
  “唔！你总算眼力不差。”
  “老前辈夸奖了。”
  “你知道你两人的处境么？”
  “尚请老前辈明示。”
  “老夫与八方风雨纪人杰小有交情。”
  柏青山知道不能善了，但仍希望逢凶化吉说服这位亦正亦邪的老怪物，欠身道：“晚辈与纪堡主从未谋面，闻名而已，无缘识荆，自无恩怨过节可言。”
  神剑至尊的目光，落在心兰身上，冷冷地说：“但你横刀夺爱，夺了纪少堡主的爱侣，老夫岂能置之不理？”
  柏青山强忍心头怒火，沉静地说：“老前辈明鉴，纪少堡主一面之词，不足采信。”
  “住口！你还敢强辩？”
  “不是晚辈强辩，而是事实。费姑娘与纪少堡主乃是行道江湖所相识的朋友而已，他怎能一厢情愿地硬指费姑娘是他的爱侣？目下费姑娘在此，她……”
  “住口！你说纪少堡主胡说么？”
  “老前辈，费姑娘能不能表示意见？”
  “男女间的事，没有女人表示意见的余地。”神剑至尊乖戾地说。
  心兰忍无可忍，大声道：“天下间竟有你这种老悖无理的……”
  “呸！你敢辱骂老夫？那还了得？”神剑至尊暴怒地叫，须眉皆张，似已怒极。
  “你有什么了不起吗？哼，少吓唬人！”心兰毫不畏缩地顶回去。
  “贱婢无礼，老夫要……”神剑至尊暴怒地说，一面说，一面举步迫进，长须无风自动，老眼凶光暴射，杀机怒涌。
  柏青山知道要糟，事已临头，冲突无法避免，他也就把心一横，挡住去路沉声道：“是福不是祸，是祸躲不过，老前辈，不可欺人太甚，老前辈年高德劭，理该留一条路给后生晚辈走，故而请前辈……”
  “你小子竟敢教训起老夫来了？”
  “晚辈不敢。”
  “事实你却没将老夫放在眼下。”
  “不平则鸣，晚辈……”
  神剑至尊突然一闪即至，鸟爪似的大手无所顾忌地劈胸抓到。
  柏青山向侧一闪，喝道：“慢来！老前辈自重。”
  “老夫要废了你。”神剑至尊厉声说。
  “咱们说清楚再交手，难道你就不珍惜你自己的声望、身分和地位，像痞棍流氓般出手乱来么？”
  “哼！你想说些什么？”
  “柏某与你公平一决，你胜了，柏青山认栽，如果你神剑至尊不幸失手，又待如何？”
  “哼！你在做清秋大梦。”
  “别管在下是否做梦，说事实。如果你失手，在下只要你置身事外，如何？”
  “哼！你……”
  “你敢是不敢？”
  神剑至尊激怒得像被踩了尾巴的猫，暴跳如雷地叫：“老夫答应你了……”
  “老前辈是比剑呢？抑或是比划拳脚？”
  “老夫由你选。”
  “晚辈选剑。”
  “你是不是找死？”
  “老前辈以剑术名震天下，号称神剑至尊，晚辈不敢自甘菲薄，如不在剑上向老前辈教几招不传之秘，岂不虚度此生？老前辈请赐招。”
  柏青山豪迈地说完，首先亮剑献剑，立下门户，冷然待敌。
  神剑至尊一怔，定神看他的辟邪剑，由于他浑身皆被菜油所染污，剑鞘也因此而变色走样，直至剑出鞘，方看出剑身的原形，狭锋、无血槽、未开锋，毫不起眼。
  “你是沂州柏家的子弟？”神剑至尊突然问，口气变了。
  柏青山不知对方有何用意，答道：“不错，但寒舍已北迁蓬莱。”
  “令尊如何称呼？”
  “家父明伦公。”
  神剑至尊哦了一声，淡淡一笑道：“父是英雄儿是好汉，不错，你手中的可是辟邪剑？令尊目下可好？”
  “托福，家父目下隐居蓬莱，剑确是辟邪……”
  “哦！令尊未将老夫的事告诉你？”
  “不曾，家父从不谈论武林是非。”
  神剑至尊点点头说：“令尊为人厚道，令人肃然起敬，你走吧！”
  “老前辈……”
  “老夫欠令尊一份情，而这份情只有令尊与老夫知道其中原委，既然令尊不说，老夫也就不再多言，总之，令尊是个可敬的人，你走吧，这一带没有人再敢冒犯你。”
  “谢谢老前辈成全。”柏青山喜极收剑道谢。
  “不必谢我，请代向令尊致意，不送了。”神剑至尊挥袖说着，转身飘然而去。
  柏青山出了一身冷汗，一面走一面向心兰说：“两世为人，好险。真要和这老怪物碰运气，准倒霉，幸而他放过了我们。”
  “他真有那么可怕么？”
  “他是武林中以剑术神奇威震江湖的名宿，也是目下武林中硕果仅存的少数元老之一，为人乖戾性情莫测，亦正亦邪任性而为，天下间能接下他十招八招的人，屈指可数，我恐怕接不下他三招。”
  “青山哥，你不能小看了自己呀！”心兰不以为然地说。
  “心兰，满遭损，谦受益，收敛些总是好的，走！”
  一口气奔了二十余里，果然平安无事。
  接近二十里，后面隐隐传来急骤的蹄声。
  “他们追来了。”心兰忧形于色地说。
  “走泰山山区，避开他们。”柏青山断然地说。
  “走山区你熟不熟？”
  “熟，咱们加快。”
  他们从南十里河向北岔出小河谷，走范家庄，从泰山的北面爬上牛山口。
  本想从狼窝降下丘家庄高而庄，却发现西北角山下有不少青衣人走动，猜想可能是泰山贼，只好改走斜谷下山。
  到了王爪谷，天色已经黑了。
  到处都是荒山野林，兽吼声四起，加以天宇中云层厚，星月无光，心兰心中大急，忧虑地说道：“青山哥，晚间恐怕会迷路，怎办？”
  柏青山颇有把握地说：“瞧咱们右首的小河，那就是绵阳川斜谷的上源，只要沿河向下走，便可到达中宫镇。中宫镇以北，村庄便多了，全是些小土岭。中宫镇距济南只有三十余里，我希望能赶到那儿歇息，你支持得住吗？”
  “我支持得了。”
  “还有三五十里……”
  “三四百里我也支持得住。”心兰坚定地说。
  “其实，如无意外，已经用不着赶路了，全程已不足八十里，明天早些走，一上午尽可以赶到的。”
  “早些赶到岂不更好？明早不知云中鹰王的两头金鹰能找得到我们么？”