情天炼狱

  这大胆的召唤，把周三吓住了，退了两步说：“小的与吴二叔同乘……”
  “叫你上来就上来。”二小姐泰然地说。
  周三略一迟疑，四位同伴已经策马走了。
  他不能再反对，手忙脚乱地扳鞍上马。
  二小姐缰绳一抖，说：“抱紧我，咱们要赶回庄。”
  暖玉温香抱满怀，这一双不算陌生的男女，内心起了剧烈的变化，奔出三四里，默默无言。
  终于，二小姐打破了沉默，问道：“周三，你的名字叫什么？”
  “我排行三，名也叫三。”他沉着地答。
  那年头，平民百姓以排行为名，平常得很。
  “你怎不问我？”二小姐问。
  “小可……不……不敢。”
  “我叫琼瑶。”
  “小可……”
  “你叫我琼瑶好了。周三，你家里还有些什么人？”
  “五年前陈州大饿荒，族里的人都逃荒远走他乡，已没留下几个族人了，我家中没田没地，不然怎会落得做小贩讨口食？”
  “大丈夫，何处不可谋口食？你在集益牧场，没有人敢亏待你。”
  “那就仰仗二小姐照顾了。”
  二小姐的纤手，突然握住了他的掌背。他只感到心中一跳，极感不安。
  他同时感到二小姐的娇躯，起了轻微的痉挛。
  远远地，传来了隐隐警锣声。接着北面天际红光烛天，逐渐明亮。
  二小姐一惊，脱口叫：“北屯子失火，不好。”
  马头一转，脱离小径越野而走。
  等他们赶到北屯子，火势已成燎原，据牧工说有三个黑影入侵，伤了四个巡更的人，四面放火溜之大吉，来人以黑巾蒙面，无法分辨面貌，也无法看清身材，他们的身法快极了，飘忽如电火流光，谁也拦阻不住。
  回程时，两人仍然同乘一骑。周三似乎受了惊，用不稳定的声音说：“牧场天天有人闹事，我……我感到害怕。”
  “你怕什么？”二小姐问。
  “小……小可是规规矩矩怕事的人，像这种刀里来枪里去杀人放火的事，小可害怕得很，还是回陈州吃碗太平饭吧，过清苦些小可不在乎。”
  “咦！你……”
  “明天小可去向少场主辞工，回陈州算了。”
  二小姐哼了一声，说：“说来说去，都是纪少堡主惹出来的是非。”
  “纪少堡主？是不是那几个杀入西屯子的人，所要找的纪少堡主？”
  “是的。”
  “人真在牧场？”
  “这件事你不可多问。”
  周三不肯放过机会，转变话锋问：“今午来的老和尚……”
  “他们为了一个姓费的女人而来，也与纪少堡主有关，两件事其实是一个事。”
  “那么姓费的女人也在牧场了。”
  二小姐不再多说，加了一鞭，坐骑向前冲刺，可明显地察觉到她甚为此事烦恼。
  周三不敢多问，再问便引起二小姐的疑心了。
  回到后庄，后庄戒备森严，但表面仍然平静。
  二小姐扳鞍下马，向已跳下马来的周三说：“周三，你不要胡思乱想，家兄不会让你辞工的，为了你的安全，你到后庄来掌理一些轻松的活计，外面的人绝对无法在后庄行凶。”
  说完，将缰绳交给一名健仆，向健仆说：“王贵，你带周三到总管处报到，这几天不允许分派他干活，以后再说。”
  “小的遵命。”王贵欠身答，牵着坐骑带周三走了。
  不久，二小姐悄然扑奔乃姐的妆楼。
  东屯子与北屯子有警，但前庄后庄仍然点尘不惊，仅不时传来一阵阵信差的急骤蹄声。
  到了厅门，黑暗中闪出一名仆妇，欠身道：“二小姐好，这么晚还来么？”
  “我不能来？不到三更天……”她怒声问。
  “上禀二小姐，奴婢天胆，也不敢……”
  “你的口气可恶。”
  “不是奴婢放肆，而是大小姐吩咐下来，不让人进入绿凤楼……”
  “你给我滚远些，连我都不能来？”
  “奴婢……”
  二小姐左手倏出，出其不意一指头点在仆妇的七坎穴上，一把将人抓住冷笑道：“你给我安静些，不然我要废了你。”
  她将人塞入墙角暗影下，用匕首撬开一扇明窗，钻入一灯如豆的大厅，幽灵似的登上楼梯，轻灵得脚下声息毫无。
  费了不少工夫，她到了乃姐的香闺外，在花窗下拔下凤头钗，沾上口水轻轻在油纸窗上钻了一个小孔向里张望。
  这一望，只看得她浑身发热，只看得她芳心怦怦跳，看得她气血翻腾。
  房内共有三个人，纪少堡主、大小姐王绿凤、乃妹结拜义姐杨彩鸾。短几上摆了酒菜，已是酒残肴冷。而褥上的三个男女，在明亮的银灯映照下，身上未穿寸缕，春光不堪入目。
  她一脚踢在墙壁上，哼了一声。
  房内灯光倏熄，想必极为狼狈。
  片刻，房门有了声息。
  她退离窗下，叫道：“掌起灯，不要出来了。”
  “咦！是二妹么？”窗内有人问。
  房门倏开，窜现带了剑的扬彩鸾，衣裙不整，云鬓散乱。
  明窗倏开，纪少堡主仅穿了亵衣裤仗剑飞跃而出。
  两下里照面，走廊上没有灯光，只可看到模糊的人影。纪少堡主尚未听完王绿凤的话，本能地一剑刺向站在壁下的二小姐。
  二小姐本来就心中有气，猛地一剑封出。“铮”一声震开刺来的剑尖，立还颜色招发“画龙点睛”回敬。
  王绿凤随后一跃出窗，叱道：“住手！自己人。”
  纪少堡主飞退避招，几乎挨了一剑。
  二小姐不再追袭，收招冷笑道：“大姐，你还记得是自己人？”
  “二妹，你这是什么话？”
  “绿凤楼不许任何人进来，你还认自己人？”
  “二妹，你……”
  “我说话难听，是不是？你就不听好了。”
  “二妹，你是怎么回事？是来与我吵架的？”
  “吵架？做妹妹的不敢。”
  “你……”
  “我是来叫姓纪的滚蛋。”
  “二妹……”
  “爹在东屯子辛苦，提防中州双奇与穷神一群人蠢动。北屯子被人烧了，伤了咱们四个人。大姐，你知道为了什么？”
  “你的意思……”
  “姓纪的在我家一夭，集益牧场一天不得太平。大姐，趁伏祸未发，快将这祸胎赶走。”
  王绿凤脸一沉，问道：“二妹，这是你的意思？”
  “是全集益牧场四百多名男女老少的意思。”二小姐大声说。
  纪少堡主将剑植在壁根下，上前施礼笑道：“原来是二小姐芳驾光临，时才多有得罪，在下这里专诚道歉。”又转向王绿凤笑道：“绿凤，想不到你竟然有这么一位天仙化人似的绝色美丽二妹，该打，你早该替在下引见的。”
  二小姐杏眼一翻，哼了一声说：“你少在本姑娘面前油嘴滑舌，本姑娘不吃这一套，说吧，你准备何时离开？”
  纪少堡主淫笑道：“二小姐，请进房内商量商量，可好？你只要说一声，在下敢不从命？说真的，二小姐别生气，在下……”
  “我已经叫你走，你听见了没有？”
  王绿凤抓往纪少堡主向后拖，沉声道：“这里是爹给我拨出的住处，我有权处理我自己的事。二妹，管你自己的事好了，少管我的闲事。”
  “牵涉到集益牧场生死存亡的事，我怎能不管？”
  “哼！你比爹还有权威哩！爹已答应我留纪少堡主住几天，你凭什么横加干涉胡乱作主？哼！你为何不向爹诉说？你去试试好了。”
  “哼！你……”
  “你再不走，休怪做姐姐的翻脸无情。”
  “难道我怕你么？”二小姐怒叫，拔剑出鞘。
  剑拔弩张，眼看姐妹俩要动手拼命，楼下匆匆奔上一名侍女，上气不接下气地叫：“小姐，大事不好。”
  王绿凤一怔，大声问：“鬼叫什么？天坍下来不成？”
  “费姑娘被……被人掳……掳走了……”
  “什么？”
  “费姑娘不见了。”
  “说清楚些。”
  “小婢按时前往替换六婶子，发现六婶子倒在房门外，口吐白沫人事不省，房内不见了费姑娘。小婢救醒了六婶子，她说被一个白无常鬼吓昏了。”
  “六婶子呢？”
  “吓坏了，浑身发软走不动，仍在……”
  杨彩鸾不再多听，急奔下楼。
  纪少堡主也不约而同，与王绿凤随后便追。
  二小姐心中一动，也跟下来了。
  到了囚禁费心兰的秘室，果然不见了费心兰。六婶子惊吓过度，软倒在房中脸色灰白，余悸犹在。
  六婶子口中，问不出所以然来，只知来了一个白无常鬼，身高丈余，血红的舌头伸下两尺长，一见面便把六婶子吓昏了，后来的事她已一无所知。