情天炼狱

你的剑……剑术太……太神了。”
  万三伸手笑道：“隐身海岛的人不知名利事，弥就不必多问了，请将珍宝囊璧还给我。如何呢？”
  夜游神乖乖将珍宝囊丢回，长叹一声道：“一招落败，在下认为是奇耻大辱，朋友，咱们后会有期。”
  百宝囊是从怀中取出来的，沾了血迹，原来他右胸已受了伤，一剑仅伤皮肉，对方手下留了情。
  万三将百宝囊纳入怀中，笑道：“在下极少在各地走动，足迹仅限于登州沿海小地方，要找我，可能很费事，你得找船到小蓬莱，不过，在下劝你死了这条心。”
  “为何？”
  “你到小蓬莱玩玩，岛主自必十分欢迎，如果去寻仇，你可能不会全身返回中土了。”
  “贵岛主是……”
  “敝岛主是名不见经传，是个老好人，他姓柏。”
  “姓柏？”
  “目下轰动江湖的柏青山，便是岛主的爱子。”
  夜游神大骇，扭头便跑，逃之夭夭，快极。
  万三向来路眺望，自语道：“他们该很快赶来了吧？我得先走一步。”说完，循踪向前追去了。
  纪少堡主背了心兰，随在老化子身后，前往秦母冈下老道的住处去借叫驴代步，他久走江湖已看出老叫化子不是什么好路数，但他必须找到坐骑代步，而且他并不在乎老化子弄鬼，艺高人胆大，他认为自己应付得了。
  秦母冈也叫秦王冈，本名叫秦丘，据说早年秦王符坚南征时，在此丘驻驿，丘旁的一座古城遗迹，称为秦母城，也叫秦王城，王与母混淆不清，城是湮没了，后人在原址建了一座村，叫秦王村或秦母村，人烟稀少，是一座毫不引人注意的村落，但却是项城至汝宁府的小径中途站。
  纪少堡主对这一带不算陌生，但许久不曾走过这条路，秦母村是否真的已被瘟疫所毁被天火所摧，他将信将疑，既然有地方借坐骑，先弄到手再说。
  远远地，便看到冈下的树林前，炊烟袅袅上升的茅屋，柴门虚掩不像有人。
  “那就是牛鼻子修真之所。”老化子说。
  渐走渐近，看茅屋小得可怜，住一个人仅能勉可容身，当然不能加上一条驴同住屋内，驴该拴在屋外，但四周却不见驴影。
  纪少堡主终于忍不住问道：“咦！驴呢？”
  老化子哈哈怪笑，向他一指道：“这不是驴吗？”
  蠢驴是骂人话，但通常不说出蠢字，口说“你真驴”，纪少堡主一听便无名火起，也深怀戒心，知道受骗了，手一动，长剑出鞘，但见电虹一闪，老化子伸出的手齐肘而折。
  “哎……”老化子厉叫，扭头撒腿便跑。
  “哪儿走？”纪少堡主冷叱。
  柴门倏开，接二连三跳出五个狰狞大汉，呐喊一声，挺刀枪而至。
  “点子扎手！”老化子狂叫。
  “并肩上。”有人叫。
  五人一拥而上，刀枪耀目，纪少堡主急步迎上，怒吼道：“天马行空，八方风雨。”
  五大汉大惊，骇然止步，为首的人警觉地问：“纪家堡的？亮万！”
  “纪志刚。”
  “老天！是纪少堡主，在下刚刚多有得罪。”大汉脸色泛灰地说，火速收了刀，上前行礼陪罪。
  “你们是些什么人？亮万。”
  “在下出山虎袁远。”
  “在下没听过你这号人物。”
  “咱们兄弟在混世魔王项楚手下当差。”
  “哦！原来是绿林朋友。”
  “项大哥目下在秦王村与朋友约会，要咱们在附近等候，不知少堡主驾到，多有得罪，少堡主海涵。”
  “好说好说，在下需要坐骑，诸位有办法么？”
  “如要坐骑，须到秦王村。”
  “秦王村不是已毁了么？”
  “是的，但仍有几栋尚算完好的房屋。项大哥与人在那儿约会，来人可能有坐骑。”
  “好，谢谢指引，告辞。”
  别了众贼，他扑奔秦王村，半途将心兰捆在一处浓林中，绕道重返茅屋。
  他不能留下行踪，必须杀了众贼灭口，量小非君子，无毒不丈夫，他不能留下祸根，先前他怕贼人围攻，伤了背上的心兰，因此不得不离开。
  五贼在茅屋中替老化子裹伤，未料到他去而复回，被他从屋后掩入，三把飞刀便出其不意射倒了三个人，等发觉偷袭的人是他，已一切都嫌晚了，剑光如匹练，另两人连逃避的机会也未抓住，便倒在血泊中进了枉死城，老化子先前幸免一死，这次却在数难逃，眼睁睁被他一剑贯入心坎，呜呼哀哉。
  迅急宰了六贼，他重回浓林，背起了心兰，很小心地奔向秦王村，因此一来，耽搁了不少工夫。
  冈上的秦王村确已成了废墟，一片焦土中，错落地散布了不少残壁颓垣，仅北面外围有三栋略为完整的土瓦屋，看外表尚可略蔽风雨。
  一栋瓦屋外面的枯树下，拴了三匹坐骑，鞍辔齐全，妙极了。
  他大踏步到了屋外，正想取了坐骑就走，但心中一动，忖道：“既然来了，何不看看里面有些什么人？”
  屋内突传出一声狂笑，声如洪钟，笑声落语音起：“诸位，天下第一堡有了困难，咱们是否隔岸观火，全在诸位一念之间，这些年来，咱们确也在八方风雨的照顾下，得了不少好处，咱们也替他挡了不少灾，多年来，纪家堡雄峙江湖，雄霸天下尊称为天下第一堡，八方风雨纪堡主传柬求援，可说是破题儿第一遭，如不是碰上棘手的难题，岂肯出此下策？咱们江湖人以道义为先诸位该不该为朋友两肋插刀，请即决定，以定行止。”
  另一位操山西口音的人说：“要去就去，穷叫唤徒乱人意，朋友有急难，而隔岸观火，算哪门子朋友？”
  纪少堡主心中嘀咕，心中作难，听口气这些人全是乃父的朋友，正商量是否至纪家堡赴援，假使他出面，势必随众人一同返堡，如不出面，偷走坐骑岂不悖理？万一被他们追上认出他的身份，岂不丢人现眼？
  正迟疑不决，突听到后面传来急骤的蹄声，扭头一看，发现在渡头追踪他的中年人，一人一骑已到了半里外，正飞骑驰来。
  他已别无抉择，心中一转，突然推开木门抢入。
  里面有八名老少，七男一女，为首的花甲老人一怔，跳起来叫：“咦！原来是纪贤侄到了。”
  他火速登堂上前行礼，谦恭地说：“唐老伯好，小侄……”
  “贤侄是来催请老朽上道的？”
  “不，小侄被人追得上天无路……”
  “哎呀！对方是什么人？”
  “不知道，仅知是个中年人，听蹄声急骤，他追来了。”
  唐老伯抓起身旁的剑，挥手叫道：“贤侄到里面去躲一躲，咱们去送那小子归天，朋友们，走啊！”
  八男女冲出门外，他从后门溜，不敢走小径，钻入树林越野而走，让那些傻瓜去替他挡灾，他必须及早脱身扔脱追踪的人，远走高飞。
  后面叫啸声刺耳，他已远出视线外了。
  不久，前面林尽屋现，是一间孤零零的茅屋，经过长途跋涉，他感到口干舌燥，要找地方讨水喝，不然便难以支撑啦！
  柴门虚掩，他不顾一切推门而入，厅内鬼影俱无，像是无人居住的废屋。
  他解下心兰，放在墙角下说：“你给我乖乖地安静些，我到里面找水喝。”
  心兰哼了一声说：“我还不想离开你，我要亲眼看到你受报。”
  “哼！在下即使要受报，你也没好处。”
  “你吓不倒我的。”
  “咱们走着瞧。”他冷冷地说，向屋后走。
  门帘一掀，里面踱出一个干瘦老人，叱道：“小子无礼，为何乱闯？”
  他眼中一亮，行礼欣然地说：“欧阳老前辈，还认得晚辈纪志刚么？”
  老人怒意全消，笑道：“哦！原来是纪少堡主，稀客稀客，请坐。”
  “晚辈口渴的紧……”
  “老朽替你取水解渴。”
  “不敢当，晚辈自去井中打水……”
  “屋后不洁，你也不熟，别客气，坐啦。”
  “晚辈甚感不安。”
  “好说好说，老朽去去就来。”
  欧阳老人入内去了，他向心兰笑问：“小宝贝，认得这位老前辈么？”
  心兰哼了一声，冷冷地说：“谁认识你那些猪朋狗友？”
  “你说话小心了。”他吃惊地说。
  “哼！我怕什么？”
  “他是宇内大名鼎鼎的槁木老人欧阳雄，你触怒了他，小心他活剥了你。”
  “原来是这凶暴残忍的人性已失的老魔。”心兰惶然地说，脸色大变。
  “他是家父的贵宾，三年前，曾在舍下小住月余，现有他老人家在，在下可不怕任何人追来了。”
  槁木头人恰好提水出厅，问道：“少堡主，什么人追来了？”
  “晚辈不知道，只知他是要追杀晚辈的人。”
  “好，叫他来好了，一切有老夫作主，咦！这女娃娃是……”
  “是晚辈相好的。”