落剑凝霜

人生最痛苦的事莫过于空有一身本领却无法保护最亲近的人。
    深夜的厢房中，四兄弟各有牵挂，皆是愁眉不展，雁翎与童子缨俯首踱步，萧易寒与凌风埋头苦思，一个时辰过去依旧毫无头绪，急促的虫鸣声阵阵入耳，更是让人难以凝神。
    “对了，翎哥曾言淮安城里赵府、王府、木府三户皆有主家小姐失踪，我们不妨以此为线索顺藤摸瓜。”萧易寒眼前一亮道。
    雁翎止步定身，挠头回道：“你不说我差点给忘了，既是如此，那我们这就去打探一番。”说罢便要动身，童子缨紧随其后。
    萧易寒忙上前拦住二人，劝道：“深夜打扰多有不便，大家还是先回房休息，明日一早再分头探访。”
    雁翎虽心急如焚，但萧易寒所言不无道理，无奈只好勉强答应，携凌风童子缨各自回房睡去。萧易寒送走三人，和衣躺下，几番辗转反侧也未能入眠，不觉间想起与郁兰一路走来的种种，以及了缘师太临别前的叮嘱，愧疚与自责充斥在心底，压抑的难受。
    欢喜的时候总嫌光阴似箭，忧愁的时候只恨度日如年。
    刚及拂晓，萧易寒已是坐立不安，携了佩剑推门而出，正要去叫雁翎凌风童子缨，不想这三人已结伴迎面而来，细观之，各个蓬头垢面双眸肿胀，显然也是彻夜未眠。
    “翎哥，劳烦你去赵府闻讯。”萧易寒对雁翎讲完又转向凌风童子缨安排道：“二弟三弟，你二人去王府拜访。”剩下的木府自然由萧易寒亲自探查。
    三人领命随萧易寒一同出了落雁山庄，而后分头行动。
    且说萧易寒火急火燎地赶到木府，却被眼前的一幕惊呆，只见府门两侧贴着白色的挽联，上书：风华绝代未享喜乐生平，红颜薄命空留音容回旋。府内超度声、哭声相混相杂，甚是悲切，看情形应是在治丧。
    萧易寒快步入内，绕过萧墙，一口黑漆棺材映入眼帘，七八十号身着丧服的男女老少分跪于棺材两侧，灵堂之上立有一方牌位，上书：故女木月茹之灵位。萧易寒先是对着棺材鞠了一躬，紧接着走到离自己最近的一个奴仆装扮的中年男子身边，轻拍其肩膀，那仆人回头审视了萧易寒一番，疑惑道：“你是？”
    萧易寒不作回答，将那仆人拉至一侧，悄声问道：“这棺材里躺的可是前阵子失踪的木府小姐？”
    那仆人见萧易寒身背长剑面目冷峻，不知是好是歹，犹豫了许久重复道：“你是什么人？问这个作甚？”
    萧易寒拎住那仆人衣领，装腔作势道：“小爷乃州府衙门里的捕快，特奉知府大人密令，暗查少女失踪案，不想进大牢的话最好不要声张，小爷问什么你如实回答便是。”说毕手上又使了把劲，直把那仆人勒的难以喘息，不住点头答应，萧易寒见目的达到，这才松了手。
    那仆人连吸了两口气，怯声道：“回爷的话，那棺材里根本没人，不过是我家小姐生前的一些衣服罢了。”
    “这么说来木小姐失踪至今仍未寻着？”萧易寒猜问道。
    “可不是嘛，都三个多月了，官府寻不着，老爷派出去的人也寻不着，久而久之老爷夫人都绝望了，这不，选了今日为小姐治丧，希望她来世不再这么命苦。”
    “你家小姐被掳那日你可在场？可有看到或听到些什么？”萧易寒继续问道。
    那仆人挠了挠头极力回想了一阵，不甚肯定道：“那时冬至刚过，天黑的特别早，小姐陪老爷夫人用完餐便在丫头的伺候下回了闺房。案发时老奴给老爷送热水正巧路过后阁，突然一阵阴风刮过，小姐房中灯火瞬熄，紧接着便听到一声惨叫，吓得老奴魂不附体浑身战栗，待缓过神来才大声呼喊，老爷与夫人闻声赶来，携了护院一并进到小姐闺房，只见那丫鬟横尸于地上，双眸圆睁，面色煞白，死相极为恐怖，小姐早已不见了踪影。”
    “你可知那丫鬟葬于何处？”萧易寒急问道。
    “城外三十里铺。”
    “那劳烦跟我走一趟。”萧易寒说罢拽着那仆人就往木府外奔去，仆人挣脱无果，只能惟命是从。
    刚走过一条街巷，正遇上雁翎凌风童子缨，不待三人立稳，萧易寒便抢问道：“赵府与王府那边情况如何？”
    雁翎与凌风各自将所探情报陈述了一遍，其状况与木府那仆人所述如出一辙，萧易寒略显失望道：“就这么多？”
    “就这么多了。”雁翎与凌风齐声回道。
    “大哥，为弟倒是打听出一些线索。”童子缨突然插话道。
    萧易寒当即转向童子缨，催促道：“快快道来。”
    “适才趁二哥问话王员外之际，小弟同几个下人闲话，其中一个丫鬟告诉我，说是王小姐被掳那晚，她听到贼匪私语了一句，像是齐鲁口音。”童子缨道。
    “这般说来贼匪绝不止一人。”萧易寒推测道。
    “那还等什么，我们这就去齐鲁找那等贼匪要人。”雁翎激动道。
    萧易寒压了压手，劝道：“翎哥莫急，先随为弟去城外三十里铺开棺验尸，凭武功路数或可知晓是何人所为。”
    四兄弟在木府仆人的引领下，一行去了淮安城外三十里铺，在众多坟冢中找到了毙命丫鬟的葬身之处，四人合力将坟冢挖开，掀去了棺盖，一股尸臭扑鼻而来，熏的众人匆忙闪避，那仆人看到腐烂的尸体吓得撒腿就跑，童子缨本欲去追，却被萧易寒劝阻。
    直到尸臭散的差不多了萧易寒才再次走近棺材，先是将尸体从头至脚审视了三遍，随即伸手抚触尸体的每一寸肌骨，事毕用土擦了擦手，开口道：“这丫鬟身上并无刀剑创口，也无中毒迹象，左胸口肋骨尽断，显然是中掌而亡。”
    “那大哥可看出了是什么掌法？”凌风问道。
    萧易寒摇头道：“这个实难看出，但观肋骨断裂情况，贼匪内力之强绝不在我等之下。”
    “那又如何，就算是上刀山下火海，我也要将邀月姑娘救出来。”童子缨毫无惧色地说道。
    “人自然要救，但不可鲁莽，正因贼人武功高强诡计多端，我等更应谨慎小心，先把这丫鬟好生葬了再行赶往齐鲁一探究竟。”萧易寒道。
    四人胡乱的将棺材埋了，也不作休息，沿着城外大道一路北上，逢人烟聚集地便问是否有少女失踪，零零散散得了些线索，然而大都是乡民们添油加醋杜撰出来的，无济于事不说，还容易产生误导。齐鲁之地幅员辽阔，仅凭兄弟四人就想寻得贼匪和四女的下落，无异于大海捞针，得亏四人信念坚定，才没有像木府那帮人一样久寻不觅而陷入绝望。
    不觉间已到沂州，四人沿街寻访，路过衙门时巧遇一名年过半百的老妪击鼓鸣冤，当差的衙役不但不带她入堂问话，反而并身将其拒之门外。老妪跪地哭诉连连磕头，那两名衙役先是厉声喝斥，见老妪不为所动，索性一脚将其踹开。萧易寒三两步走上前去，扶老妪起身并关问她是否受伤。
    童子缨向来看不惯欺善怕恶之人，扬手指着那两名衙役怒骂道：“尔等恶犬，身为官差不为民造福也就罢了，居然敢在光天化日之下鱼肉百姓，是可忍孰不可忍。”
    那两名衙役上下打量了童子缨一番，其中一个轻蔑笑道：“你这小贼，竟敢在衙门前对本差出言不敬，真是无法无天了，待爷爷将你打入天牢看你还还嘴硬不。”说罢边挽袖子边朝童子缨走去。
    童子缨手握剑柄，只等着衙役近身好一刀让其身首异处。
    这一幕显然不是萧易寒愿意看到的，他放开老妪，赶在童子缨出手前横身拦住衙役，又是点头哈腰赔罪，又是掏出银两行贿。童子缨心下纳闷，萧易寒何时变得这般胆小怕事，思前想后不得其解，于是大喊道：“大哥这是作甚，难道你还怕为弟收拾不了这等恶犬？”
    萧易寒闻声回头冲童子缨一阵挤眉弄眼，示意他不要讲话，童子缨虽不解萧易寒用意，但深知他行事缜密，这才压住心中怒火缄口不言。
    萧易寒转向衙役又是一番谗言媚语，那衙役听的心花怒放，见银两颇多，也不再计较，摆手赶众人快走，萧易寒不敢迟疑，拉着童子缨和那老妪疾步离开，雁翎凌风并行跟上。