神圣懒鬼的冒险

「好像把铁屑集中起来做成的结婚蛋糕啊！」
小和田君看得目瞪口呆，同时从装置的对面窥见一个男人笑得不怀好意的表情。男人正把豆沙包塞进嘴里，连忙想要咽下去的样子，跟羊驼一模一样。
这时，小和田君终于注意到正跪在桌子底下的人。
他蹲下去问他们：
「二位为何要跪在这里呢？」
浦本侦探和玉川小姐抬起头来。
浦本侦探苦着一张脸，几经挣扎总算是站了起来，说声「得救了。」然而，玉川小姐才刚站起来，就发出「痛痛痛痛痛！」的呻吟，双眉紧蹙。快要倒下的时候被小和田君稳稳地接住。「谢、谢谢……」她以颤抖的声线道谢，却在听到小和田君「不客气。」的声音时，一把推开他，脚步虚浮地后退，一屁股跌坐在地板上。
她指着小和田君尖叫：
「浦本先生！这个人不是狸猫假面！」
「咦？他是狸猫假面吧？」
「这个人是小和田先生啦！你认不出来吗？」
「怎么可能？」浦本侦探皱着眉头，从头到脚将小和田君打量了一番。「……横看竖看都是狸猫假面吧！有面具，还有黑色的斗篷……
「只要打扮成这样，所有人看起来都是狸猫假面。」
「看起来是狸猫假面，不就是狸猫假面吗？」
羊驼男不耐烦的语气打断了侦探们的窃窃私语。
「根据刚才的报告，你们根本还没查出狸猫假面的真面目为何。既然如此，凭什么说这个狸猫假面不是狸猫假面？」
这个问题把玉川小姐堵得说不出话来。
「好了，你们可以回去了。
五代目挥挥手，像在驱赶绕着身边飞的苍蝇。
「我有重要的事要跟狸猫假面说，没有时间了。」
……也就是说，浦本侦探和玉川小姐还没把狸猫假面的真面目透漏给对方，也正因为如此，他们才会选择「长时间的下跪」。小和田君怀着感恩的心情看着浦本侦探的脸，不知何故，侦探正把脸扭曲地皱成一团。过了好一会儿，小和田君才反应过来，侦探是在对他眨眼睛。他也已经发现是小和田君了。
然后，浦本侦探决定从「可以证明狸猫假面不是狸猫假面吗？」这个恶魔的证明中进行策略性的撤退。「五代目所言甚是，这么一来真是太好了。」硬生生地让证明问题不了了之，「话说回来……」将话题转移到索取事成的酬劳上。面不改色地避开玉川小姐有如机关枪一般的猛烈抗议，貌似握住冠军奖杯似地紧握住放在银盘上，由服务生送来的咖啡色信封，大声宣布：「玉川小姐，我们告退吧！」令人印象深刻的退场方式和与外行人无异的演技就连小和田君也佩服不已。浦本侦探拖着不听指挥的玉川小姐，向小和田君要求握手，甚至还说出「狸猫假面！我会永远支持你的！」这种鬼话。
玉川小姐像只心高气傲的暹逻猫，嘴里念念有词：「不对！不对！」毛都要竖起来了。「小和田先生也说句话啊！」
「我说了啊！我说了！可是谁也不相信啊！算了，也难怪大家不相信……」
「什么叫『也难怪』？你干嘛就这样逆来顺受地认命了啊？」
「事情变得越来越麻烦了。」
「你这个懒鬼……」
浦本侦探伸手捂住她的嘴巴，所以接下来就只听见咿咿唔唔的声音。侦探将应酬的笑容堆在脸上，连拖带拉地扯着玉川小姐往后退，从屋顶上消失了踪影。
只剩下几个穿着西装的男人和小和田君、五代目。
「狸猫假面，欢迎你来。」
五代目坐在桌子的对面说道。
※
得让对方知道自己不是狸猫假面才行。
小和田君思索着「该怎么办才好？」
「请坐。」五代目说。
小和田君就座，才刚开口：「那个……」就被五代目打断了：「求求您，不要生气，求求您……」那语气活像是养在深闺里的黄花大闺女的苦苦哀求。
五代目指着桌子正中央那个神秘的装置。
「我现在就为您斟上天狗白兰。」
根据五代目的说明，那是一台既有历史、又有价值的旧型酿造机，在酿造天狗白兰的历史中，算是开天辟地的划时代发明，从昭和十一年到太平洋战争结束的期间使用于酿造厂。初期的机型是电信局的镇店员工在大正时代利用闲暇时间开发出来的，如今已有长足的进步。「现在已臻成熟的天狗白兰酿造法，说是奠基于这款昭和十一年的机型也不为过。」五代目边说边拉下手摇杆，只见警告灯闪烁、火花四溅，安装在装置下方的黑底名牌闪闪发光，上头以烫金的文字印着「夷川工厂」。
五代目将天狗白兰倒进玻璃杯里，递给小和田君。
「因为这是旧的机型，所以味道可能不若现代的洗练。不过，也有人会爱上这种粗犷的味道，因为现代的天狗白兰口感太滑顺了。」
小和田君接过来，喝了一口，
「这是昭和的味道，意外地好喝吧！」
五代目以戒慎恐惧的口吻问他。隔着鸭川，在他的背后可以看见四条通上万家灯火的高楼大厦，左手边则是矗立于南方尽头的京都塔。大楼底下传来警官们管制交通的哨声和四条大桥上熙来攘往的游客们吵吵嚷嚷的喧闹声。
「此时此刻，天狗白兰应该正要流通街上的各个角落。」
五代目回过头去，把手伸向夜晚的街道。
「酒精的大河滋润了夜晚的大街小巷，我们是水库的守门人。丰富了几百、几千个夜晚的天狗白兰流经我的面前。如何？请尽情畅饮吧！不要客气。要多少有多少，请用。」
五代目以羊驼般面无表情的表情啜饮着天狗白兰。
「我为部下们多所冒犯的地方向你道歉，粗鲁的家伙委实多了点。只不过，请您务必谅解，我们与您并没有什么深仇大恨。啊！不好意思，叫我『五代目』就好了，大家都是这样叫我的。我是负责掌管天狗白兰流通机构的人，同时也是『星期六俱乐部』的一员。有件事想同您商量……」
五代目举起手来。
只见他的一个部下走过来，毕恭毕敬地弯下身子。五代目压低声音说：「请让我们两个单独相处一下。」部下点点头，对其他部下使了一个眼色。小和田君还在丈二金刚摸不着头脑的时候，部下已经自屋顶上退下，就连捧着银色托盘的服务生也消失了。屋顶上只剩下五代目和小和田君两人还留在红色灯笼的照明范围内。
小和田君还打算申辩：「我不是狸猫假面……」
可惜被五代目先声夺人。
五代目站起来，跪倒在地板上，半点犹豫也无地深深低下头去，将额头贴在地板上。这一跪实在太铿锵有力！屋顶上充满了压倒性的迫力，仿佛有股热气从地底喷射出来，害小和田君犹豫着不知道该不该开口说话。
「拜托您。……请让我休息吧！」
五代目把声音从肺腑里挤出来。
「我向天借胆也不敢有要干扰您的意思。助人是一件好事，我为什么要阻止这种好事呢？如同我将天狗白兰送到每位居民手中一样，您也帮助着每一个人。我从以前就对您的活动很有共鸣，我们同样都在鸭子划水，我一直是您的支持者。……所以，这次这件事并不是我的责任，错不在我。」
※
五代目滔滔不绝地发表着长篇大论。
天狗白兰流通机构透过旗下的支配网，企图捕捉狸猫假面。当这个命令传遍京都的大街小巷时，棋盘状的街道就成了活捉狸猫假面的天罗地网。反倒是狸猫假面居然能撑到现在才落网这点比较令人惊讶，他的脱逃身手着实有目共睹。
但是五代目为什么非得这么做不可呢？
因为是星期六俱乐部的命令。所谓的星期六俱乐部，指的是由七个人所组成的集会，每个月一次，为了大啖山猪火锅，定期在星期六晚上举行的众会。五代目是里头地位最低的。天狗白兰流通机构说穿了就隶属于星期六俱乐部的旗下，五代目说穿了也只不过是接受其他成员的委托，负责扮演「头目」这个角色。只要他们一个不高兴，自己的项上人头很有可能就会不保——这可不是开玩笑的。星期六俱乐部里资历最久的长老地位之高，连五代目也不敢抬起头来直视他的脸。若说住在京都市内的所有人都被星期六俱乐部玩弄于股掌之间也不为过。
为何星期六俱乐部要他将狸猫假面带到今晚的宴会上呢？以五代目的立场是没有资格知道答案的。他只能小心谨慎地试着想像一下，该不会是地位比星期六俱乐部还高的星期天俱乐部下的命令吧？只不过，他也不敢说得太肯定。毕竟从星期六俱乐部的排序来看，吊车尾的他和第六把交椅可以说是有如云泥之别，就算可以揣测到第六把交椅在想什么，也很难揣测出第五把交椅的心思。然后在第五把交椅和第四把交椅之间，又隔着怎么也无法跨越的鸿沟。换句话说，第一把交椅的心思绝对出乎他的想像。所以第一把交椅和星期天俱乐部的关系什么的，对他而言是发生在世界尽头对面的事。
然而，他们毕竟是一个组织，还是有可能仗着人多势众，以蛮力将狸猫假面带去星期六俱乐部。但是他本身和狸猫假面往日无冤、近日无仇，不想留下祸根，所以才想利用两人独处的机会，把自己的苦衷说清楚、讲明白，看能不能打动狸猫假面。他已经累了，光凭这种不顾人情义理的目的，是无法带领整个组织的。