神圣懒鬼的冒险

身体里的关节全都咯吱咯吱作响，脖子和肩膀犹如打上石膏般僵硬无比，脑袋仿佛被一条粗麻绳紧紧地绑住，令他几乎喘不过气来。自己该不会马上就要死了吧？这一切该不会只是他临死前看到的幻影吧？狸猫假面是他一个人的东西，哪有全世界都变成狸猫假面的道理……。
眼前一黑，一口气卡在胸口。
所长用力地吸气。
「我有困难！谁来救救我！我遇到麻烦了！」
他一个人站在大十字路口的正中央求救，向天空伸出他的右手。
※
小和田君在五重塔的屋顶上抬头仰望天空。
「接下来该怎么办？」
玉川小姐把手放在塔刹上，摇晃着身体，轻声呢喃：
「宵山已经结束了吗……」
小和田君什么也没说，只是披着黑色斗篷，老僧入定似地盘腿而坐，八风吹不动。小和田君简直成了一块巨大的岩石。他是精疲力尽了吗？还是就连动一下的力气都没有了呢？不对，不是这样的，他只是正竖起耳朵地倾听自己内心深处那个懒鬼的声音。
怱然间，小和田君说了一句：「总会有办法的。」
玉川小姐鼓起脸颊。
「你怎么知道？」
「我是不知道，不过，总会有办法的。」
「真受不了你，还是那么事不关己。」
沁凉的晚风徐来，吹乱了玉川小姐的头发，轻抚着小和田君的脸。
小和田君戴上吸收了汗水，变得皱巴巴的狸猫面具。
与此同时，玉川小姐发出「咦？」的一声，伸长身子往下看。
小和田君也站了起来。
路灯开始轻飘飘地漂浮在变成迷宫的城市外围，其中有强烈的光线，也有微弱的光源，当这些灯光有如无根浮萍般飘摇不定，明明灭灭了半晌，不一会儿就被围绕在城市外围的谜样黑暗吞没，消失不见。城市正在他们眼前一点一滴地土崩瓦解，在一盏接着一盏消失的路灯照耀下，隐约可见好几百个红色的物体先升到半空中，然后又被黑色的风吹走的模样。乍看之下有点像是抛到空中的不倒翁或苹果，当小和田君睁大眼睛仔细一看，发现那其实是穿着红色浴衣的女孩时，下一瞬间她们就被黑暗吞噬，消失不见了。
从人世间照亮五重塔的光线逐渐变得微弱。
玉川小姐靠近小和田君，抓住他的手。
这时，小和田君的耳边隐约传来祇园囃子的声音。他歪着脖子，竖起耳朵，感觉那音乐仿佛来自夜空的另一端。
「啊……原来如此。」
小和田君喃喃自语。
就在这个时候，有个闪着银色光芒的锐利物体从他们头上那片黑漆漆的天空飞起来，小和田君凝视着天空说道：
「玉川小姐，你猜那是什么？」
「看起来似乎是长刀。」
下一瞬间，那把长刀寒光森森地破空而出。
小和田君最先在一刀劈开的夜空那头看到的，是一道闪着金色光芒的新月。然后从越裂越大缝的天空里，罗汉松出现在长刀和新月的底部，接着是巨大的屋顶，最后是光芒四射的驹型灯笼以巨大的水晶吊灯之姿现身。这一切就像是剥开一颗巨大的黑色果实，当夜空从头顶上如潮水般退去的同时，围绕着四条乌丸大十字路口的商业区灯光和照亮高楼大厦底部的明亮宵山、祇园囃子如雪崩般从天而降。
如今，四条乌丸大十字路口就在他的头顶上。
「我没有迷路吧！」
「是没有。」
他们看见大批的狸猫假面将大十字路口挤得水泄不通。
然后小和田君发现其中有个狸猫假面正推开其他互相推挤的狸猫假面，独自一个人，朝这里伸出手来。
小和田君想都没想，就把手伸出去。
至此，天与地靠得非常近，时间停止了流动。
※
所长站在四条乌丸大十字路口的正中央，看见从天而降的狸猫假面。
看见那个狸猫假面对自己伸出了右手，仿佛在说：抓住我的右手！」那句所长已经对别人说过无数次，却从未有人对自己说过的话。
奇妙的地方是，那个狸猫假面身边似乎还有个妙龄女子。
没多久，狸猫假面和那名女子降落在将大十字路口挤得水泄不通的群众里，只见群众宛如掀起滔天的涟漪，又像是雨滴坠落在辽阔的海上，然后再没有任何变化。就连所长本人也搞不清楚，这个不可思议的现象是真的发生过吗？抑或只有方寸大乱的自己看见的幻影呢？就算当真有其他人注意到，也已融化在这股热气里，变得似有若无吧！
所长怅然若失了好一会儿。
这才喃喃自语。
「我曾经是狸猫假面。」
过去就像走马灯，浮现在明亮的宵山彼岸，旋即又消失。三年前刚来京都工作的时候，每天都被不安和焦灼追着跑。一个人走在清晨微凉的寺町通上，走去「Smart咖啡厅」的事。每天严格执行的「晨间协定」。柳小路上的八兵卫明神。受到许多人爱戴，名为「狸猫假面」的怪人。即使动不动就有人要报警抓他，他还是锲而不舍地争取大家的理解，最后终于成为「正义的怪人」的每一天。这段日子说长不长、说短不短。各式各样的人都住在这个城市里，各式各样的人都向他求助。从惊天动地的大事到微不足道的小事，参与过的事连他自己都数不清。一旦走上这条不归路，就再也不能停下来了。他戴上面具，甩着黑色的斗篷，奔驰在大街小巷里，路上的行人无不对他表示感激。这就是假猫假面的一生。
说话回来，今天还真是一个漫长的星期六啊！就连昨天晚上才发生过的事，如今回想起来也已经是好久好久以前的事了。昨晚包括小和田君在内，研究所的年轻人为了即将调去东京的自己，还在纳凉床为他举行了欢送会。
「年轻有为的诸君，」
他怀念地想起在纳凉床说出的临别赠语。
「我在京都度过了三年的时间，每天都过得很有意义，尤其是和各位年轻人的交流，更是非常开心的回忆。对于大家愿意晚上陪我出去玩的事，我在此致上最深的谢意。至于在研究所里，我也以我的方式，为了让大家都能更加活跃做出最大的努力。我们公司并不是什么了不起的大公司，但也没有小到像是路边的石头。各位还有很多可以表现的地方，对社会也有责任。我向大家保证，我会努力让大家的贡献发挥更大的效果。因此，在我离开京都之后，希望各位也能继续保持肉体和精神上的健康，脚踏实地完成每天的工作。为了大家和我的前程似锦，干杯！」
所长闭上双眼。
「我曾经是狸猫假面。」
他拿下被汗水浸湿的面具，揉成一团，塞进口袋里。
取下假发，戴在眼前的陌生人头上。
然后再脱下斗篷，送给另一位陌生人。
「我曾经是狸猫假面。」
当他最后说出这句话的时候，感觉压在自己肩头某种沉重的东西应声碎裂，被盘旋在四条乌丸大十字路口的热气吹散，往天空的方向飞去。
所长的身体颤巍巍地摇晃了一下。
一旁的人抓住所长的手扶着他。
「你还好吗？你的脸色看起来糟透了。」那个人说。
「我感觉有点累。」所长呻吟着。
亲切的路人大声嚷嚷：「借过一下，有人生病了，麻烦让出一条路来。」
听到这句话的狸猫假面们纷纷转往这个方向，然后慢慢地退开，让出一条路给男人和所长过，七嘴八舌地说道：「不要紧吧！」、「振作一点！」
「不好意思，借过，不好意思喔！」
男人以一派轻松的语气回答，牵着所长的手，走在前面带路。此人也戴着狸猫面具。一手拿着纸杯，纸杯里装着生啤酒，身上穿着非常花俏的衬衫。
※
所长坐在位于四条乌丸十字路口东北角的三井大楼前。
过程中离开过一会儿的男人随即又拿着装了茶的保特瓶回来，将保特瓶递给所长，对他说：「喝吧！」所长谢过，正准备付钱，男人却坚持不收。一面吃着从路边摊买回来的炸薯条，一面喝着生啤酒说：「这点小钱不用放在心上，我今天才刚完成一件重大的工作。」豪爽的态度令所长有股好像自己也赚了一笔大钱的感觉。换作是平常的所长，铁定会坚持「请让我付钱」，但是今天的所长已经没有坚持的力气了。
所长顺从地喝茶。
同时，谜样男子以隔岸观火的态度从三井大楼看欣赏四条乌丸的狂热，就像站在巨大的岩石上，看着眼前一望无际的大海。
「真是壮观！」耳边传来男人说话的声音。「看来是时候了。」
然后男人转过头来，递出炸薯条。
「要不要吃？不过是卖剩的，所以不太好吃。」
所长不以为意地将炸薯条送进嘴里，对其美味的程度惊为天人。想要停手，却战胜不了诱惑，两根、三根地一根接一根。男人目瞪口呆地看着薯条不断减少。所长这才想起自己今天从早上到现在都还没有认真吃过一顿饭。呆若木鸡的男子将整包薯条塞进所长怀里说：「不用客气，全部都给你。」
「不不不，这怎么好意思。」所长塞了满嘴薯条地猛摇头，然后被自己矛盾的言行不一逗笑。「我到底在干嘛啊！」所长边咀嚼薯条边笑个不停。「居然饿到拿陌生人的薯条来吃……」
「你似乎累坏了呢！」
「因为发生太多事了。