云端轻音

我们虽都同情瘦马，想帮她们摆脱这任人摆布的日子，可惜却有些力不从心。在扬州，“养瘦马”早已成了风气，一时之间如何能改。更何况，这秦淮一带，秦楼楚馆，夜夜笙歌，早都成了一种“风尚”了，总不可能让这些地方都关门大吉吧。
    子音也曾派人专门办理此事，并不强求，愿意离开烟花之地的便安排她们离开。只可此，并无多大成效，年纪尚小的父母早已不要她们了，她们根本不知要往何处去。已有根基的，自是不愿意离开的，她们想不出自己还能靠什么来谋生了。我们与一些官员富商，商量着买下了一些幼童到府里伺候伺候太太小姐们，可也不是长久之策。我们买了，还是有人卖，总不能每日派人守着，也并非所有官商们家中真有那金山银山可以养着一堆的闲人。
    不过，倒也并非全无收获，这扬州的美艳女子，除了出色的容貌外，大多还精通音律，能诗善赋。
    几日前，子音带回来一位姑娘，姓马名玄儿，本是扬州湘兰馆中的头牌，如今离开了湘兰馆靠卖字画谋生。只可惜，哪里有人真心买画呢？马玄儿性子本就直，从前在湘兰馆也得罪了不少人，不过那时她是红人，多少富家子弟争着要见上她一面自然不与她计较。如今她在外头抛头露面，人人皆可见到她的容貌，见上一面自然不能满足他们的需求了。她在市集卖画，却三天两头有人来闹事，恰巧被子音遇见了，便替她解了围带回了府中。
    我见这马姑娘纤眉细目，容貌本不算最上乘，只是这恬淡的气质着实让人沉醉，尤其是此时她怀中抱着画卷，浅浅笑着，眉眼弯弯似是整个人都在淡淡笑着。
    “夫人好。”她怀抱着画卷，弯腰向我行礼。我忙将她扶起。
    “马姑娘在市集中遇到了些麻烦，她离开湘兰馆时，除了自己的字画外什么也没带走，如今只能暂住客栈中。她总算也是因我们才会如此的，我便将她带回了府中，看有什么差事能让她做的。”子音说。
    我瞧了瞧她，见她这柔弱的样子，实在不像是能干粗活伺候人的，便问她除了作画之外可还会些什么。
    “自小便学过音律，会些歌舞，也知晓一些戏曲。”
    “如此甚好，前些日子正与一些太太们商量着要排些戏曲来看看，正愁没有人能做这事儿呢。若姑娘还有些会唱戏的姐妹们，也可叫了她们来，就住在府中。”
    “这怎么使得，我们住在府里会给夫人添麻烦的。”
    “不麻烦，我也爱看戏，若专门去请戏班子还麻烦，有了你就不用愁了。”
    “可我也不能在府中白吃白住啊。”
    “怎么算白吃白住呢。我如今就当是出资建戏班子了，今后出去演出，我可是要收红利的。”
    “那就多谢夫人了。”
    “不必谢，如今我正是什么事也干不了，就怕在家闲的，有你来了我也能找些事情做做。”
    安排好马姑娘后，她说她知道一些离开湘兰馆的姑娘们没有去处要去找她们，我自然是乐意的，让家丁陪着她去。
    既然要建戏班，我也想建的正式一点，江南一带，戏剧很是流行，组建一个戏班并不难，但是找到好的班底就很难了。其实，扬州盐商养戏班并不少见，之前的总商家里便养着戏班，只不过如今人走茶凉，总商家被查抄，戏班也就散了。我花了些功夫，找回了一些当时戏班子里的人，毕竟他们也只是一些民间艺人，丢了饭碗也的确可怜。
    名义上我是班主，其实我什么也不懂，虽读过几折戏文，可是对体制、唱腔是一窍不通，不过每日听着他们在后园咿咿呀呀地唱着，看着他们或是水袖翻舞或是拿顶耍花枪，心中却也觉得自己做了件十分了不得的事。
    越是和玄儿接触，就越发觉得她是个深不可测的姑娘，戏班不过建成几日，她已经着手开始排《西厢记》了，无论是唱腔还是身段，至少对我这个外行人来说，都是美的无可挑剔的。不过她总是不爱说话，只有在练戏的时候，她才与人说些话，其他时间她都独自一个人待在房中。
    戏班子给他们独立辟了一个院子，并不大，玄儿一人一间房，还有两个姑娘董晴和柳叶儿一间房，其余三间房内住着戏班子里的男子。董晴和柳叶儿与玄儿也是旧时，不过交情也并不深，过去在湘兰馆，她们也只是讨论戏曲上的事。玄儿的性子的确古怪些，可能是我如今大着肚子的缘故，好奇心也比以往更重，对于玄儿也想了解的更多一些。
    与柳叶儿闲谈，才知道，玄儿到湘兰馆时已经是十四岁的年纪了。玄儿虽不算最美的姑娘，只是她文采好，便透出旁人没有的气质。玄儿的父亲原本是地方官，玄儿自小就受到父亲的教导，文采胜过许多男子，十几岁时便在江南一带有了诗名。只可惜，他父亲贪污了官银，下狱后不久便去世了，十四岁的玄儿这才流落到风月场所。她本就心气高，到了湘兰馆后也得罪了不少人，只有与她同样爱好戏曲的董晴和柳叶儿还能和她说上些话。
    到湘兰馆中去的，有大部分是些文人墨客。这年头的才子们，总喜欢为自己找些风流韵事。其中，便有与马玄儿情投意合的落拓文人王伯毂。这王伯毂在江南也的确是有些才名，只是他的身世也的确可怜，王家在前朝也是显赫人家，大齐建国后便败落了。这王伯毂虽有才名却无政治头脑，科举考试屡次都不能中榜，才落得个落魄下场。他与马玄儿也算是同病相怜，两人自然都将对方视为知音。
    马玄儿对王伯毂早已芳心暗许，只是这王伯毂却担心，自己如今一穷二白，连自己都养活不起，如何能配得上马玄儿呢？他将满心情愫都压在心底，又上京赶考去了。
    王伯毂在时，马玄儿的脸上还能见到些笑颜，他走后，玄儿愈发变得沉默了。
    这王伯毂我也是听说过的，从前还觉得他这人文采不错，也有傲气，如今却觉得他这穷酸秀才讨厌的很，白白辜负了玄儿的一片真心。
    等子音回来后，我便向他打听了一下王伯毂。
    “伯毂兄吗？我也是多日未曾见过他了，如今科考在即，想必他是进京赶考去了。”
    “如此说来，你与他还有些交情？”
    “在京城时，我就听闻过他的学识，便与他多次通信，但并未见过面。来扬州时，恰逢他也在扬州，便与他见过几次。几月前，他便上京赶考去了，我当时也去为他践行了。怎么问起了他？”
    我便把玄儿与他的事情告诉了子音，子音听后也是感慨，可怜了一对有情人。
    “我与伯毂虽有些交情，不过实话说，他想榜上有名还是有些困难的。他自小养尊处优惯了，虽才华过人，却不晓策论，科举并非有文采便可的。”
    “我们可要帮帮玄儿，她如今每日郁郁寡欢，也不与人说话，长此以往，怕她这心病会影响她的身体。”