松林异境三部曲

  如果他运气够好，他们可能根本没看到他往哪个方向跑。
  他闪进角落。
  很好，一片黑暗。
  他继续走在人行道上，吃力地在松林的漆黑阴影下前进。
  下一条街也没有人。他迅速往后看，只有五、六个光点追来，而且和他还相隔了至少二十秒以上。
  伊森往西再跑过一个街区，然后转向南方。
  死路。
  他已经跑到小镇的边缘。
  他在路中央停下，弯腰将双手撑在膝盖上喘气。
  现在追兵不只从后面，也从西边赶过来。
  他猜他可以再跑两个街区的上坡路回到大街，不过这似乎不是个聪明的选择。
  赶快跑！距离愈拉愈近，你正在浪费宝贵的时间。
  他的正前方是一栋背山而建的维多利亚式豪宅。房子后头就是森林。
  没错。就是这儿。
  他的腿在他继续跑时痛得不得了，但他还是过了马路，从屋子旁闯进去。
  还差三步就要进树林前，一个孩子的声音大叫：「他要跑进森林了！」
  伊森回头。
  二、三十个人刚过豪宅转角，手电筒的光到处乱射，集结在一起朝他的方向跑。伊森愣了一下，心里怀疑为什么这群人的比例看起来不太对。
  腿太短，头太大，手电筒离地面的距离也太近了。
  是小孩。
  因为他们全是小孩。
  他冲进树林里，大口吸入潮湿松木特有的苦甜香气。
  当他在镇上东奔西跑时，还可以勉强看见周围环境；可是在树林里，根本什么都看不到。
  他不得不开亮手电筒，让它的光四处游移，引导他穿过大树，避开倒下的树干、刚伸出头的小树和差点刮到脸的低垂树枝。
  孩子们跟在他身后也进了树林，细碎的脚步声踩在湿答答的落叶上，有时还会踩断掉落的小树枝，发出「啪哒」的声响。他的脑袋里有个模糊的地图，大约知道河流在什么地方，只要方向没错，他迟早会遇上它。可是他觉得自己似乎迷路了，他的方向感像绳结似的混淆不清。
  一个小女孩尖叫：「我看到他了！」
  伊森回头看，不过是很快地转了一下头，但他选了一个糟到不能再糟的时间点，他刚好经过一个交错倒下的树枝堆，他回头的同时，脚也被树枝和树根卡住，让他重重摔向地面，手上的手电筒和弯刀全掉了。
  四周都是脚步声。
  从每个方向接近。
  伊森挣扎着要爬起来，可是一条藤蔓缠住他的右脚踝，他花了五秒钟才挣脱。
  ·他跌倒时手电筒跟着熄了，所以他现在不知道它或者弯刀在哪里。事实上，他什么都看不到。他在地上慌乱摸索，绝望地想找到它们，可是他摸到的，不是树根，就是藤蔓。
  他手脚并用地站起来，在逼近的光线和声音中，奋力闯过树枝堆。
  没有了手电筒，他的速度变慢了。
  他把双手伸在前面，免得撞上大树，小跑步前进。
  几十道光束疯狂地在他面前乱扫，让他短暂看到前面的地势。松林的地上长满了矮树丛，显然很久没被清理过了。
  树林里尽是孩子无忧无虑、淘气、狂乱的笑声。
  活脱脱是他童年游戏的恶梦版。
  伊森踉跄走进一片他猜是平地或草原的地方。并不是说他突然可以看见了，而是因为没有森林的遮蔽，落在他身上的雨顿时变大、变密了。
  他觉得似乎听到前方有潺潺流水声，可是很快的，那个声音就被从后头追来的沉重喘气声取代。
  有东西撞上他的背。并不会非常痛，但力道大到足以让他站不稳，让他来不及反应第二下攻击。
  再一下……
  又一下……
  再一下……
  又一下，终于伊森倒向地面，脸朝下，贴在泥淖里。所有的声音全被孩子们的笑声掩盖。他们开始从各个方向、各个角度攻击他身上的每一寸肌肤。有怎么打都不会痛的小拳头，有浅浅的刀割，还有偶尔对准他的头比较用力的重击，但随着时间一分一秒过去，他们攻击的频率也跟着提高，伊森不禁觉得仿佛有一大群食人鱼正在啃噬自己。
  有东西刺进他的恻身。
  他哭喊出声。
  孩子们模仿他的叫声，嘲弄他。
  又被刺了一下。非常非常痛。
  他气得满脸通红，用力把左手抽回，摆脱抓住它的人，然后右手。
  双手掌心撑地。
  撑起上身。
  有人将一个不知是石块还是木头的硬物用力砸向他的后脑。力道大到差点就把他的脑浆打出来。
  他的双手一瘫。
  脸又埋回泥淖里。
  孩子们笑得更开心了。
  有人说：「打他的头！」
  可是他又撑起身体，而且这一次他还大声尖叫。他看得出来孩子们一定是被吓着了，因为有几秒钟的时间，没有人再攻击他。
  而伊森也就只需要这几秒的空白。
  他站起来，强迫自己站直身体，一拳打向他看到的第一张脸。那是一个十二、十三岁的瘦高男孩，被伊森一拳打昏。
  「离我远一点！」他生气地说。
  这是第一次有足够的光线让伊森看清楚他的对手。围在他身边的是两打介于七岁到十四岁之间的孩子。他们手上拿着各式临时找来的「武器」，包括了木棍、石块、牛排刀，甚至还有一个拿着木头裂成好几片、布料部分已经不见的拖把。
  他们看起来就像一群万圣节来你家按铃要糖果的孩子，穿着从父母衣柜找到的衣饰，胡乱拼凑。
  伊森几乎要为他丢了弯刀感到庆幸，要不然他一定已经把这群小妖怪砍成碎片了。
  他们形成的圆圈有个薄弱的缺口。两个不及他腰高的孩子站在他的左手边。要从那里冲出去，易如反掌。
  可是，之后呢？
  他们会继续在后头追，在树林里乱跑，直到他像一头受伤的鹿，气尽身亡。
  他慢慢转身，和其中最具威胁性的一个男孩四眼相对。已经开始发育的男孩有一头金发，他的武器是一只被拉到极限的袜子，里头装了沉重的球状物，可能是棒球，也可能是实心的玻璃球。少年穿着一套应该是他父亲的西装，尺寸很大，太长的衣袖从他的指尖软软地垂下。
  伊森怒吼，将右手举高往后靠近那个男孩，准备揍他。可是这时那孩子却惶恐后退，被树根绊倒，跌坐在地，然后立刻爬起来，一边逃进树林，一边拉开喉咙嘶喊着他们会找到他的。
  一半的孩子看到他们的领袖居然逃了，也纷纷跟在他后面逃走，
  伊森开始追逐那些还没逃跑的孩子，觉得自己好像是一头想吓散一群小狼的麋鹿。孩子们一边尖叫，一边像被恶魔狂追似地消失在松树林里。除了一个。
  唯一留下的男孩在雨中静静地看着伊森，
  他大概是整群人中最小的一个，最多只有七、八岁。
  他打扮得像个小牛仔。红白相间的帽子、长靴、条纹领带，配上西部风格的衬衫。
  他一手拿手电筒，一手拿石块，呆立着，面无表情。
  「你不怕我吗？」伊森问。
  男孩摇摇头，水从他的帽沿滴落。他抬头看着伊森。手电筒的光照着长满雀斑的小脸时，伊森看得出来他在说谎。他很害怕，他的下嘴唇不听控制地不停颤抖。那是一个小男孩所能装出的最勇敢的姿态，伊森情不自禁地喜欢上他，心里猜想着是什么理由让他这么努力表现。
  「你不应该再逃了，布尔克先生。」
  「你怎么会知道我的姓氏？」
  「你可以在这儿过着幸福美满的生活。只可惜你不接受。」
  「这地方是怎么回事？」
  「就是一个普通小镇啊！」小男孩说。
  大人的声音传来。七、八支手电筒的光在松树间闪烁，像刚出现的星星。
  「你家在哪儿？」伊森问。
  小男孩歪着头，他听不懂这个问题。
  「你是什么意思？」
  「在来松林镇之前，你住在哪里？」
  「我一直住在这里。」
  「你从来没有离开过镇上？」伊森问。
  「你不能离开，」小男孩说。
  「为什么？」
  「就是不能。」
  「我不接受这种规定。」
  「那就是为什么你就要死了。」小男孩突然尖叫起来，「他在这里！你们快点啊！」
  光线穿越松林进入草地。
  伊森开始跑向另一侧的森林，他既没举起手臂保护脸，也没回头看有多少追兵，只是一味地在黑暗中狂奔。他失去了时间感，失去了方向感，挣扎着在一片混乱中坚持下去，他其实很惶恐，其实很想跪下来，像胎儿似的将身体蜷曲起来，干脆承认自己疯了。
  因为恐惧。
  因为痛苦。
  因为所有的一切完完全全的没道理、说不通。
  最后让他停下脚步的不是预期中的水流声，而是一股味道。
  空气中突然传来的香味。
  地形急降，他从泥泞的河岸攀爬而下，走入寒冷、汹涌的河水，湍急的河流宛如液状的钢铁，力道十足地冲刷着他的长靴。
  虽然河水冷得不得了，他却拒绝迟疑，只是一心蹒跚前行，只想离开河岸，往水道中央走。
  走到水深及腰时，伊森不禁为直逼骨髓的寒意大口喘气。强大的水流使劲地将他往下游拉。
  他缓慢而小心地走着，河床上的石头在他的体重下晃动，逐渐往下游滚去。