鬼斧神功

  恰巧，三人藏身的所在，是一个形势险峭的孤峰下面，当时也未及细看地形，一纵身便上峰去，各将身藏在危石后面，探头注视下面动静。
  身刚站好，风势越大，那些兽群已从丛革密菁中，窜到坡前，纷纷从脚底下经过，亡命一般，往坡上跑去，尽是麇鹿狼兔习见之物，一个个跑起来，都是箭射般飞走，各不相顾，抢前飞驰，杂沓奔腾之声，震得山谷皆应，却没听到有一声吼叫。
  三人暗忖：“往时野兽过山，都是各自为群的，是鹿便是鹿，是狼都是狼，从不混合一起，而且此吼彼啸，互相应和，跑起来，也没有这样的快疾……”
  正自互相思忖间，忽见群兽来路上，似有一条黄影跳跃，时隐时现，因为草树茂密，非跑到近坡一带，无草之处，看不清楚，故而也未在意。
  一晃眼的工夫，坡前草丛中，先窜起两只又肥又大的驯鹿，一出草际，朝着土坡一跃，便是十丈远近，正要朝三人脚底穿过。
  内中一个苗人，看见这么高大的肥鹿，忽然起了贪心，想用毒箭射死，剥了皮带回去，卖与汉客。
  他念头一转，弩弓随手发出一箭，正中那驯鹿股际，心中大喜，知牠在数百步内，毒发必死，少时便可下去寻觅。
  就在他发箭之际，眼前一道黄影，一闪而过，此时，那中箭和未中箭的逃鹿，本是比肩疾驰，忽然停步跃起，“呜”的一声悲鸣，便自倒在地上。
  三人定睛往下一看，就见一个似猿非猿，比人还要高大，长臂利爪，通体黄毛的怪物，不知何时已到了坡上，将那两只驯鹿，一爪一个抓起，扔在地上。
  那怪物弄死二鹿之后，长啸一声，又从地上将鹿抱起，举爪朝鹿头上一抓，那鹿的脑袋，连着五六尺长，枝条也似的大角，竟自被牠揭起，接着张开怪嘴，对准鹿脑一吸，一团带着鲜血的鹿脑髓，“突”的一声，被怪物吸进嘴去，咀嚼有声。
  第二只鹿，也被牠如法泡制，牠仿佛吃得津津有味，吃完放下，并不吃肉。
  这时，兽群业已逃尽，只剩怪物一个在坡上。
  芳姑和两个苗人，俱都看出那怪物目光如电，疾逾飞鸟，两只前爪，比刀剑还要锋利，全都噤声不敢妄动，满以为再待一会，怪物必要前去追那一群野兽，与自己所行方向相背，不足为患。
  谁知，苗人先时那箭，却惹出了杀身之祸。
  原来苗人弓劲如深射着肉之处，本不易坠落，但是这一箭，只射在那鹿的胯骨上面，箭头没入三四寸深，经怪物神力擒鹿之时，一扔一放，业已活动松落，“铮”的一声，落在山石上面。
  怪物寻声拾起，看了一看，又拿在鼻孔间，闻了又闻，便昂起头来，四外乱看乱嗅。
  芳姑见状，知道情势危急，一面手持兵刃暗器，暗中准备，一面寻找逃脱之路。
  这时她才看清存身之处，是个孤峰，上丰下锐，离地三丈来高，有这么一块丈许方圆的石笋，森列的危石，突出在外，竟做了三人藏匿之地。
  初上来时，本已匆忙，只道便于藏身，不料却是一个不能上下绕越的死地，不由心慌起来。
  那怪物行动加飞，下去必为发觉，除了照旧潜伏，等牠走去而外，别无善策。于是，忙朝两苗人打了手势，不许妄动，以免一击不中，反无退步，各自坚持兵刃暗器，伏在石笋后面，连大气也不敢出。
  待了好大一会，忽听那怪物怪啸了一声后，便无声息，探头看去，只见那怪物来路上，有一点黄影闪动，转眼失踪，死鹿和那毒箭，俱在地上。
  三人估量着那怪物已然去远，放箭那一苗人便将箭拾起，芳姑因为那一箭，几乎弄出大乱子，便再三告诚，不可再去惹事。
  谁知苗人天生愚蠢，才得免祸，贪念复炽，两人执意要将那两张鹿皮剥走，任芳姑如何劝说，就是不听。
  芳姑也是年幼心粗，以为怪物刚去，不见得就会回转，又想这般凶恶的东西，如不除去，终是本山大患，先时因见那怪物爪利若刃，身轻力大，自己藏身形势太恶，诚恐一个弄牠不死，弄巧成拙，反受其害。
  如今身在地上，可以随意自如，苗人毒箭见血必死，万一怪物再来，只要机警一些，三人分开用毒箭射牠要害之处，纵使牠乘着余力，弄死个把苗人，给大家除害，也还值得。
  她想到这里，反悔适才为怪物凶威所慑，没有下手，任牠从容而去，太已失策，便任两苗人去剥那鹿皮。
  这时，她忽觉内急，便在附近择了个隐蔽之处便解，事完，刚将衣衫整好，忽听苗人一声惊叫，情知有异，忙即飞步跑到前面一看。
  就见一个苗人，业已死在山坡之下，血流满地，另一苗人手持着断了半截的刀把，正从坡上，没命一般，飞纵下来，后面追的，便是先前所见的那个怪物，两下相隔，仅祇四五丈左右。
  芳姑眼看两个同伴，一个惨死，一个危险万分，当时激于义愤，一声娇叱，照准那怪物两只怪眼，接连就是好几箭。
  谁知那怪物，行动迅速，疾如飘风，目力已极尖锐，当芳姑的箭发出去时，那前跑的苗人，已吃那怪物从后飞纵过来，一爪抓向后脑，立时脑浆进裂，死于非命，牠正要落地，吸吮脑髓，一见箭到，另一只长爪，往上一伸，那箭竟被牠挡落在地。
  说时迟，那时快，芳姑弩筒内，一排十二支连珠毒药弩，照准怪物身上要害，一齐发出，除打牠双眼的几支，俱被牠拨落外，余下七八支，虽然支支打中在怪物咽喉等处，可是怪物却丝毫未察，也未来扑。
  那怪物就站在坡前，先朝芳姑张着獠牙，怪笑一声，一面用双手护着双目，一面抓起苗人尸首，张开大口，对着脑门只一吸，“突”的一响，和先前那两只鹿一样，苗人的一团脑髓，带着鲜血，全被牠吸入口中，咀嚼了两下，便咽入腹中。
  然后牠举爪一抖，那苗人的尸首，像抛球一般，被牠扔出去十几丈高远，坠入山沟之内，接着又是一声怪笑，两臂一伸，摇着两只利爪，向芳姑慢慢走来。
  芳姑见牠生吞人脑，这等惨恶之状，早巳吓得神智昏乱，反倒忘了转身逃走，正打算再装第二排毒药弩箭。
  那知，她箭刚装好，未及发放，忽见怪物已走了过来，猛的一惊，这才想起逃走，连忙转身便跑。
  论起芳姑的武功，虽此两个苗人要强得多，但是穿山越岭，纵高跳远，却与二苗不相上下，怎能逃得脱怪物的追扑。
  无奈，孽缘注定，天命若此，那怪物见芳姑生得美丽，竟动了淫心，不肯伤她性命，只是追逐不舍。
  芳姑也不知怪物是何用意，追逐了一阵，渐渐逃离那湖不远，芳姑见怪物三面拦堵，只有一面不拦，猜出前面定是怪物巢穴，暗忖：“怪物今日人脑必已吃饱，想将自己逼了回去，留待明日享用。”
  再一想：“自己已没有活路，这一追逐，所带两排毒药弩箭，俱都发完，现在武器就只剩下手中一把苗刀，和家传三支金梭。
  同时，她也逃得筋疲力竭了，她已看出，那怪物除了口眼耳鼻之外，周身刀箭不入，何不缓了步法，容那怪物追近，先用三镖，打牠口眼，若再不中，索性就迎上前去，以苗刀刺牠口鼻，似这般喂饱毒药兵刃暗器，只些微破皮见血，无论牠性子有多长，不过一个时辰，一定会毒发身死，到那时，能够逃脱更妙，也算为同伴报了仇，为人间除了害，总比白死要强。
  她思忖了一阵，打主意死中求活，于是把心一横，胆力便壮了几分，忙把左手空弩筒丢了，将右手苗刀交到左手，采囊取出三支梭镖，脚步由快而慢，一面跑，一面不时的回望。
  见那怪物嘻的张着一张獠牙，血红的大嘴，一路欢蹦的追来，离身约有三四丈左右，知道危机已迫，不敢再为延迟，就放缓了脚步。
  跑着，跑着，忽然觉得脚底下似乎踏着一根软的东西，因为她此刻全心都在打算除去那怪物，是以也没细看，一面跑，把周身的力量，全都运集在右手指上，猛的一回身，仍用连珠手法，两镖打怪物双眼，一镖打怪物张开的巨口，同时发将出去。
  那怪物虽然身上坚轫，不怕刀箭，到底中到身上，不无痛痒，牠起初也恐两眼为人射中，甚是留神，乃见芳姑弃了弩筒，知道她射的东西，是从筒中发出，以为敌人暗器发完，疏了防范。
  论说，芳姑打出的这三支梭镖，牠本难躲脱，但只中上一镖，便可了账，无奈上天注定的冤孽逢时。
  原来，芳姑方才踏着的软东西，乃是一条横越山径，有茶杯粗细，两丈长短的一条大红蛇，身子已差下多过完，只剩一点尾巴，被芳姑一踩之下，一负痛，立时盘身掉头，回转来咬。
  偏生那蛇身子太长，大前半截，正钻入道旁密菁之中，回旋不易，此平时要迟缓些，芳姑发镖，正值怪物跑近蛇前，那蛇也刚刚昂头穿起，以为是牠仇敌，张开毒口，红信焰焰，朝怪物颈间便咬了过去。
  三方面俱是不前不后，同时发动，那蛇恰好做了怪物的挡箭牌。
  怪物此时正是动情之期，此刻欲念火炽，专心一志，注定前面逃人，猛见这么长大的毒蛇咬来，骤不及防，也自心惊，连忙将头一偏，伸爪便去抓时，“呛啷”连声，芳姑头一镖竟将大蛇后脑袋打碎，第二三两镖俱都擦着蛇身滑过，坠落山石上面，一镖也未将怪物打中。
  那蛇也相当的性长凶恶，头虽被梭镖打碎，颈子又被怪物利爪抓住，但身子却还似转风车一般，接连几绕，便将那怪物上半身，连一条左臂缠起。