大宋王朝·天下布武

  听说夫君要随皇帝赴洛阳参加天下牡丹会，小符感到有些意外，但是却非常高兴。她在赵光义出发赴洛阳前，精心准备了六大箱礼物。她曾经暗中将自己的姐姐作为嫉妒的对象，可是如今，却对姐姐的处境充满了同情。嫉妒的火焰已经熄灭，亲情的甘泉慢慢从心底涌起。这六大箱中，有两箱是布帛、绸、绢等，有两箱是让裁缝按照姐姐的身材精心裁制的各种衣物，有两箱是送给柴宗训兄弟的衣物。准备这些礼物，小符是出于真心，所以挑得很仔细，不管是什么，放入箱子中时都小心翼翼，摆放得整整齐齐。
  赵光义正是让人抬着小符准备的六大箱礼物去探望周太后的。
  周太后事先得到了通知，知道妹夫要来，心里忐忑不安，因为她不知道作为皇帝弟弟的妹夫，是真心来看她这个姐姐，还是出于皇帝的意愿，作为耳目来刺探她目前的状况和心态。她，前任君主的皇后，儿子失去了皇帝宝座和国家的女人，又能怎么想呢？她心神不安地来来回回换了几次衣服。穿什么好呢？不能太华丽了。太华丽，未免引起现在皇帝的猜忌。但是也不能太简朴吧！太简朴，是不是又会被现在的皇帝理解为韬光养晦、暗中欲图有所作为呢？她的心，被许多彼此矛盾的想法折磨着、煎熬着。老天似乎还要加重她的这种心理煎熬。在赵光义要来拜访的这天下午，天色忽然阴暗下来，不久便下起了大雨。电闪雷鸣的时候，她正在反复地试装。倾盆大雨疯狂地击打着屋顶的瓦片，发出持续的“啪啦啪啦”的声响，弄得她又紧张，又烦躁。屋内渐渐陷入昏暗，气温也渐渐降低，黑暗与阴冷包围了她。她不得不让丫鬟点起了几支羊脂蜡烛，在昏黄的烛光中继续试换衣服。最终，她决定换上一套绛红色的半旧的褙子。选好了外衣，她突然想起自己的发髻尚未打理。在磨得有些模糊的青铜鉴前面，她听着疯狂掉落在屋顶的雨滴的声响发了好一阵子呆。丫鬟见她神不守舍，壮起胆子将她从恍惚中唤回现实。她于是让丫鬟给她梳起一个简单的圆髻，插上两支朴素的碧玉凤钗，又戴上两颗小小的朴素的白玉耳环。然后，她照着晦暗不明的青铜鉴，慢慢地给双颊施了点淡淡胭脂。她的眼光，并不想在青铜鉴上停留太久。她渐渐不喜欢自己的样子了。
  赵光义到了后，柴守礼便让人到后庭居室去请周太后出来。周太后在仆人的引导下往前庭会客室行去。长长的回廊，在阴雨天显得格外阴暗幽长。仆人没有打灯笼，因为毕竟还没有黑到要打灯笼的地步。巨大的雨滴从墨黑的空中如密集的飞箭往院子射落。箭雨无情地射落在已经积满了雨水的天井里，溅起无数白色的水花。修竹在雨箭下沙沙乱响，当季盛开的各种花的花瓣，被雨箭射得七零八落。风在此时突然变得更大了，一会儿往东吹，一会儿往西吹，一会儿又不知究竟往哪个方向吹。当狂风大作之时，周太后在仆人的导引下，正沿着回廊往前庭走去。冷飕飕的阴风卷着冰冷的雨滴，从侧面不停地往她身上袭来。走到回廊中段的时候，她已经感觉到自己的脸上都是细碎的、冰冷的雨花，她靠近天井一侧的褙子和裙子，已经被雨水打湿了，冰冷的感觉透过衣服，侵入她的肌肤，侵入她的身体，慢慢刺入她的内心。她感觉到沮丧极了，几乎在半路就哭出声来。但是，她知道，现在必须忍住，忍住，不能哭，不能哭。
  当赵光义在前庭会客厅见到周太后时，他几乎快认不出她了。只是短短的两三个月啊！世事剧变竟然将一个曾经美丽雍容的女人彻底变了样。他看到在被雨水打花的淡淡的胭脂下，是枯黄黯淡的脸颊；他看到原来那张珠圆玉润的脸瘦了好几圈，颧骨令人刺目地高高凸起；他看到一双充满惊恐却努力装出镇静的眼；他看到被雨水打湿了半边的衣裳包裹着一个微微颤抖的身体。他的冷酷坚硬的心，在这一刻也不禁为眼前这个女人感到悲哀了。
  “大姐，别来无恙！”赵光义尽量用平淡的语气说出了第一句问候。他面对着这个可怜的女人，抱着拳，微微弯腰，从容地鞠了一躬。
  “这大雨天的，烦劳妹夫了！”周太后站在那里，愣愣看着赵光义。说话时，尽量克制住不让声音发抖。
  柴守礼站在一侧，此时赶紧招呼两人落座，自己也坐入一张紫檀靠背椅。
  “快上热茶，快上热茶！”柴守礼对旁边侍候的婢女小梅说道。
  小梅利索地应了一声，便扭着婀娜的腰肢下去了。赵光义不经意地扭头看了小梅的背影，心中暗道：没有想到柴守礼府中还有如此佳人。柴守礼此时正盯着赵光义看，将赵光义看小梅的眼神瞧在眼中。
  “大姐，陛下特意安排我来探望你，还特意叮嘱，让你们母子都保重身体！”赵光义收回盯着小梅的眼光，对周太后说道。
  周太后闻言，慌忙起身，微微低首回答道：“谢陛下百忙之中尚惦记着我母子。请妹夫回去代为致谢啊！”
  “快坐快坐，大姐不用这般客气，都是自家人嘛。”赵光义哈哈一笑，招呼周太后坐下。
  “小符这些天是天天念叨着你呢，这不，大姐你瞧，这是小符托我给你带来的礼物呢！”赵光义指着尚摆在会客厅一侧的六只大箱子说道。
  “我这妹子，如今也恁客气了！”周太后想起亲妹妹，枯黄的脸上，稍稍露出了一丝笑意。
  于是，赵光义接过话头，细细将所准备的礼物介绍了一通。这当中，小梅端着茶托给三人上了热茶。赵光义再次用眼光瞟了瞟小梅丰满窈窕的身体。这一切，柴守礼都看在眼里。
  赵光义仔细问候了周太后和郑王柴宗训的近况。周太后自然都说挺好。随后，赵光义又问起在陈桥兵变那天失踪的柴宗训的两个弟弟找到了没有。周太后一听，便不禁潸然泪下。赵光义一见，即知两人尚未找到，便好好将周太后安慰了一通。他的心里，也确实是暗中着急，盼着赶紧找到这两人下落。周世宗的两个小儿子流落民间，毕竟是未来的巨大隐患。
  聊了一些家常后，赵光义便起身告辞。周太后欲送他到大门，赵光义再三劝阻。柴守礼也一同相劝，周太后方才作罢。
  当赵光义起身走向大门时，周太后站在会客厅前门屋檐下，默默地望着这个妹夫，心底冒出一个念头：“也许，今后我们母子，就要靠他了。”
  赵光义正要迈出柴守礼大门门槛时，突然感到衣袖被什么轻轻一扯，扭头一看，见是柴守礼。
  “柴司空，您可有事？”赵光义略感惊诧。
  “光义，老夫看你好像对那端茶的婢女有点意思，要不老夫让人今晚送她到你下榻处伺候你？”尽管旁边没有其他人，柴守礼还是压低声音，神秘地说道。
  赵光义一愣，哈哈一笑。
  “柴司空，您老厚意，光义心领了。这次来，我与陛下都在向留守府邸暂住哦！柴司空，您老快回吧，光义这就告辞了！”赵光义微微欠身，扶托着柴守礼的手臂。
  “是，老夫欠考虑了。这样子，等你回汴京后，老夫差人暗中到汴京城内别置一屋，然后将那婢女送到京城。光义，你要给老夫这个成人之美的机会哦！”柴守礼听出赵光义没有拒绝的意思，便巧妙地提出了方案。
  赵光义微微一笑，说道：“再说，再说！告辞了！”说罢，抱了抱拳，便走进雨里，旋即钻入等候在几步外的马车。
  柴守礼站在屋檐下，望着赵光义的马车离去，脸上露出一丝淡淡的笑容。现在，他知道自己在暗中又下了一步好棋。
  六
  自从那天晚上对话之后，韩敏信就开始处处留意老根头。
  在待漏院厨房的食手宿舍的中央，摆着一张很旧的大木桌。木桌上摆着一个铁铸的烛台。桌子的一角，摆着一块瓦砚、一块已经用了三分之一的劣质松油墨，一杆笔头已经参差不齐的狼毫笔平时就架在一个普通页岩打磨成的笔山上。那块瓦砚的旁边，放着一叠粗糙的毛边纸。这些书写工具，是给厨房管事写食材清单准备的。当然，膳工们要写家信，也会用上这些笔墨纸砚。待漏院东厨房里，能识字写字的人不多，“韦言”来之前，只有老根头会写字。因此，老根头就成了东厨房里代同僚写家信的人。由于这个原因，老根头几乎成了这桌上那套笔墨纸砚唯一的主人。每隔几天，老根头就要趴在木桌上，照着一本《金刚经》认认真真地抄上几页。老根头常常与人说，他信的不是佛，但是，他相信通过抄佛经，可以让他同救过他性命的神更加贴近。因为，当年那个神就是通过在寺庙附近的石碑给他以启迪的。他发现，每当抄写佛经时，他便能感到心灵的安宁。
  那次对话之后，老根头抄写佛经的行为引起了韩敏信特别的兴趣。几天后的一个晚上，当众人都已经入眠后，老根头轻身下了床铺，披上夹衫，慢慢走到木桌旁，点燃了蜡烛，埋头于烛光下抄起了佛经。韩敏信躺在自己的床铺上假装睡着了，偷偷眯着眼斜睨着老根头的举动。
  韩敏信的床铺并没有那木桌高，所以他看不见老根头在写什么。不过，根据动作判断，韩敏信知道，老根头每抄一页便把纸张放在桌子的一角。可是，老根头有个举动却显得有些非同寻常。韩敏信看到，老根头放下了毛笔，小心翼翼地将一页纸折了起来，又仿佛卷了几下才塞入了怀中。老根头将那纸卷放入怀中后，还向四周警惕地看了看。