涿鹿寻千古

轩辕面容平静，无喜无忧，温声道：“别多想。你既不愿，我不强求。”
    姬芷炎面带愧色，讪讪地笑了笑。非是她不愿，只是怕越陷越深，最终迷失了自己。
    却在此时，迎面走来一队人，为首的是名女子，肌肤是健康的小麦色，背负着弓箭。
    她皱着眉，面上隐有担忧，却是笑着问道：“轩辕君长，不知可有族女的踪迹？”
    姬芷炎先是一愣，随即明白缘由，想必这是前来寻找嫘祖的西陵氏族人。她稍稍横移一步，躲于轩辕身后，暗自庆幸脸上的污泥尚在。
    轩辕微微一笑，温文有礼：“登灵长老，西陵族女约摸是故意躲着我们，总也寻不到。”
    名为登灵的长老呵呵一笑：“族女许是去了别处，天地这般大，寻不到也在情理之中，轩辕君长实不该气馁。”
    轩辕轻声问道：“登灵长老，可有在圣城见过九黎首领？”
    登灵答道：“我前两日看到过他，与其随从在一处，如今却不知在何处。”
    “多谢告知。”轩辕含笑告辞。
    直到走出一段距离，姬芷炎回头看去。
    夕阳下，绚烂晚霞中，登灵长老正望着他们一行人离去，面上神情似有落寞，身形有些萧瑟。
    姬芷炎低低一叹。
    她并非嫘祖，无力相帮，唯有祈祷嫘祖尽快出现。她收回目光，牵着雀草远去。
    却不想，登灵长老忽然出声喊道：“等等！”她脚步生风，在人群中穿行，快速追了上来，拦住姬芷炎的去路。
    登灵的目光幽深，气势慑人，犹如一只欲捕食的苍鹰，直勾勾地盯着姬芷炎，试探道：“凤儿？”
    西陵族女嫘祖，名为凤。
    方木等人皆诧异，一脸莫名。
    姬芷炎有些许紧张，下意识看了眼轩辕，希望得到帮助，小雀草早已吓得扑入她怀中。
    鱼凫氏族的浮鸿有言，她的声音与嫘祖相似，为避免误会，她不可出声。
    轩辕淡声问道：“登灵长老可有事？”
    登灵蹙眉，细细看了眼姬芷炎，询问道：“轩辕君长，这位是？”
    轩辕漫不经心道：“寻西陵族女之际，偶遇上她，登灵长老可认识？”
    “身形、神态与族女相似。”登灵的视线并未离开姬芷炎，面上似有些困惑，问道：“你唤什么？”
    姬芷炎紧张之际，张口便欲言。幸而她最后一刻止住，忙转头去看轩辕。
    “她名为芷炎。”轩辕轻语。
    登灵静默不语，良久才问道：“我能看看你的样貌么？”
    姬芷炎面有难色，有口难言，只得又望向轩辕。她面上有污泥，一旦洗去，可就什么都清楚了。
    “她……”轩辕启唇。
    可却被一声咳嗽打断，登灵微微一笑，歉声道：“我与这女孩一见如故，十分投缘，劳烦轩辕君长在旁静候，实在过意不去。”
    这话可谓绵里藏针，说得好听叫静候，说得难听则是噤声。
    登灵身为长老，识人有术，观察力强，早就察觉到姬芷炎的小动作。
    姬芷炎心有懊恼，刚刚心急之下，频频看向轩辕，如此自然会让人怀疑。
    无奈之下，她指着自己的脸，又指向轩辕右肩上那尚有痕迹的伤口，示意她脸上留了疤痕，故此才以泥巴遮掩。
    登灵眸光一闪，微扬了声音：“你口不能言？”
    姬芷炎连连点头，心下却松了口气。见到登灵刹那黯淡下去的脸色，她心有不忍，只得暗中一叹。
    登灵意兴阑珊，声音弱了下来：“打搅了。”
    “君长！”旭华自一条小道上穿出，径直跑了过来。他背着一个孩子，提着一个包裹。
    他目光一转，看到了姬芷炎，诧异道：“你怎么把脸弄成这样？”
    姬芷炎面色一僵，偷偷地朝旭华使眼色，示意他别再多说。
    轩辕朝方木瞥去一眼。
    方木心领神会，上前一步解释道：“芷炎面上有伤，故此才以泥巴遮掩。”
    旭华神色一怔，很快领悟过来，挠了挠头，笑道：“其实不必遮掩，又不丑。”
    姬芷炎弯了弯唇，偷偷松了口气。
    登灵双眼微眯，直盯着姬芷炎，令后者下意识后退一步。
    她眸光一转，忽然问向旭华：“芷炎的声音可美？”
    旭华虽聪明，知晓这个问题不对劲，但因不知其目的，一时也不知该如何作答，只想着多说多错，不如沉默。
    方木耸了下肩，露出一个爱莫能助的表情。这登灵长老既已怀疑，这谎已露馅，如何能圆得回来。
    他再去替旭华回答，只会是欲盖弥彰，拭不去登灵心底的怀疑。
    登灵回眸，又望向姬芷炎，沉声道：“族女，你这次过分了！”
    方木、旭华等人皆一惊，刷的一声看向姬芷炎，无声地询问，他们自然明白族女二字意味着什么。
    姬芷炎郁闷道：“我与西陵族女面貌相似，可确实不是她，请登灵长老不要误会。”
    登灵冷哼一声，面色不愉，冷冷道：“我自认还听得出你的声音！你便是有气，也不该如此过分，你可知我们寻你多久，你可知首领忧虑过度已病倒？”
    姬芷炎心有无奈，苦着一张脸，不知该如何解释。听登灵那意思，显然是认为她在故意隐瞒。
    轩辕轻声道：“登灵长老，芷炎的确不是西陵族女。”
    “那轩辕君长可知，芷炎来自哪个部落？”登灵问道，面色不太好看，显然对轩辕之前的隐瞒有点不满。
    轩辕沉吟少许，低声道：“在圣城举行祭祀之礼前，我会送还西陵族女，可行？”
    姬芷炎心惊，忍不住望向他。圣城祭祀之礼距今不足一年半，这段时间内，轩辕能寻到嫘祖吗？
    登灵细细思索，对于轩辕的话，她自不会随意对待。许久，她似确认般问道：“轩辕君长此言当真？”
    “然！”轩辕正色道。
    “西陵氏族遵守诺言，轩辕君长送还族女之日，可与之成婚。”登灵展颜一笑，具有一种别样的美丽。她大约二十来岁，年轻而漂亮。
    姬芷炎心头一跳，说不出是什么感觉，只觉得有些酸痛。她低头垂眸，敛去眼中那一丝黯然。
    轩辕轻笑道：“好，我会带聘礼一同来。”
    登灵背负着双手，言笑晏晏：“西陵氏族虽及不上有熊部落，但也是一个大氏族。凤儿毕竟是族女，未来会成为首领，在身份上会高轩辕君长一等。”
    她话锋一转：“若是下聘礼，也该由我西陵氏族来下，轩辕君长只需准备嫁礼。”
    姬芷炎神色僵硬，一张脸憋得通红。她原以为浮鸿彪悍，不想这登灵长老竟更甚一筹。
    此刻，方木微笑道：“首领尊于君长不假，可西陵首领尊于轩辕君长却很勉强，应是由你们嫁女。”
    他的话，自然得到旭华等人的附和。
    这可谓是部落与氏族间的比拼！
    登灵目光不善，压低声音道：“西陵首领只嫁同级别的首领！”
    “此事容后再议。”轩辕适时出言。
    登灵点了点头，瞟了眼姬芷炎，微笑道：“眼下紧要事为寻到族女，其它事以后再议。”
    姬芷炎被那一眼看得一个激灵，琢磨着登灵估计是将她当做了嫘祖，可惜她无从解释。
    在这个时代，她没有任何身份，说不出自己的部落名称，却同失踪的嫘祖的样貌一模一样，之前又做了那种欲盖弥彰之事，确实叫人怀疑。
    登灵似有叹息，神情落寞，低声道：“我会与首领讲明，让她不必担心。到时，我们对外宣称族女外出游历，归族之日将与轩辕君长成婚。”
    “甚好。”轩辕点了点头。
    登灵忽然行了一礼，面上浮起些许笑容，正色道：“如此，族女就拜托轩辕君长了！”
    她深深地凝望一眼姬芷炎，潇洒帅气地一挥手，领着一群人离去。
    姬芷炎忧心忡忡，苦着脸，不断地向方木几人解释。
    自登灵一走，方木几人就围了上来，满脸惊奇，缠着她问个不停。一番解释之后，她口干舌燥，嗓子发干。
    方木半信半疑：“你当真不是西陵族女？”说这话时，他还特意向轩辕瞟去一眼。
    姬芷炎无奈，不得已使出杀手锏，道：“你瞧我这样的，当得了一族族女么？”
    闻言，旭华细细看了她两眼，脸一垮，失望道：“这倒也是。”
    姬芷炎半晌无语，她虽有自知之明，但经由别人这么一说，总归有些郁闷。
    雀草攥着姬芷炎的食指，大眼扑闪，小脸上满是好奇，脆生生道：“母亲，父亲要和西陵族女成婚？”
    她睁着一双黑白分明的大眼睛，复又问道：“成婚是什么？”
    “等西陵族女与你父亲成婚，她就是你的母亲了。”姬芷炎小声解释，脸上挤出一丝笑容。
    雀草瘪着小嘴，很不开心，嘀咕道：“雀草想要芷炎母亲！”她仰着小脸，质问道：“父亲替雀草找母亲，你分明不开心，为什么不阻拦？”
    小孩子的灵觉真敏锐！
    姬芷炎一怔，有些许慌乱地说道：“你还小，不懂事，我没有不开心……”
    “出城吧。”轩辕忽然出声，打断了她的话。他率先朝城外走去，步调轻缓，从容至极。
    姬芷炎踟蹰一番，心中有些闷，在原地顿了一会儿，方才牵着雀草追了上去。
    城门外，鱼织等人正安静地等在那。
    “君长！”
    老虎本在闭眸休憩，闻言腾地起身，直往轩辕这边跑来。
    雀草紧张兮兮，紧攥着姬芷炎的手，指尖发白，用的力道十分大。
    姬芷炎有所感觉，侧身捏了捏雀草的脸颊，朝她扮了个鬼脸，成功地逗笑了她。
    轩辕拍了拍老虎的头，拿过一只野兔喂给它。
    老虎一声低吼，在他的手中蹭了蹭，咬过野兔，去到别处用餐。
    姬芷炎在一旁望着这一幕，小声问道：“陛下，圣城举行祭祀礼之前，你真能寻到西陵族女？”
    轩辕回望她一眼，答道：“我与你说过，穷极一生，我也寻不到西陵族女。”
    姬芷炎欲哭无泪，皱着脸问道：“那你还答应得这么满？”她见他向登灵长老许诺，还以为他胸有成竹呢。
    轩辕笑了笑，漫不经心道：“不必担忧，我从不妄言。”
    历史终究还是会踏上正轨。
    一段时间之后，众人全部归队，换来不少兽皮以及陶罐，也补上了损耗掉的木箭。