1644，帝星升沉

看来，我们与他们的距离已很近了。” 
  突然，密密的林子里传来一声长长地口哨声，接着，一支响箭“呜”地尖叫着，几乎是贴着他们的头顶飞过，他的随从马六吓得双腿一软，差点就从马背上摔下来，众人也不由一齐勒住了马头，拿眼来看他。 
  “这是一班毫无信义的流寇啊，宁武城已被他们杀得鸡犬不留，这以前我们为剿贼，杀过不少他们的人，眼下若是投降，只怕他们也不会宽容。”韩霖记起这是临行前，犹豫不决的女婿姜瓖说的。 
  姜瓖此说，代表了大部份愿降的人的心理。但既然主意是自己出的，自己也已来了，此时此刻，想回去是没门了，因为这一行人早已进入流寇的控制之中，回头必遭到追杀，那是死路一条，于是，他喝住惊惶失措的随从，仍然像没事一样向前走，紧跟在后的另一乡绅刘昌应却悄悄在他耳边说： 
  “不是派了人打前站吗，他们怎么还这样？” 
  他回望刘昌应一眼说：“兴许还未联系上，就是联系上了，这些伏路小卒也不一定就接到了命令。” 
  刘昌应认为不错，但仍是十分小心地紧跟在他身边，他仰头望了一下天空，再回头望一眼自己的跟随，尽量装作没事的样子往前赶，这些人步行赶着驮物资的牛车，赶着犒军的牛羊，走得较慢。凉风习习，气候宜人，但他分明感觉到背上像有小虫子在爬——几十里款款而行，居然也紧张得浑身出汗。 
  就在这时，陆之祺已奉李自成之命，身着二品文官公服，带几个随从，骑一匹骏马，迎候在十里之外的道左了。 
  “沛之，你终于来了。”陆之祺双手抱拳，笑容可掬地向他打招呼。 
  他认出是陆之祺，不由一喜，这以前他在陕西任参政时，便和陆之祺有交情，三年前他罢官赋闲，听说西安被李自成攻陷，朝廷在西安的文武官员，不少人投降了流寇。看来，陆之祺也未能守节，要是平日，他见了降贼的乱臣，一定是要大声斥骂的，可眼下没说的了，不是说：“老鸹莫说猪墨黑”吗，既然都“彼此彼此”了，谁也别说谁，倒是想，正担心进入贼营后，无人引见，陆之祺的出现，真是大好事，于是，滚鞍下马，且也双手抱拳还礼，并故作惊奇地唤着陆之祺的表字说： 
  “啊哟哟，这不是宏图兄吗？想不到此时此地，得遇故人，真是太巧了。” 
  陆之祺也立刻下马，上前拉住他的手说：“辛巳一别，不觉三年，拳拳友情，渴想殷殷。”   
  三 大顺皇帝(21)   
  韩霖自然也和他客气一番，并说起了迎降之意，陆之祺立刻竖起大拇指称赞说：“沛之，贵婿姜总戍这是识时务之举，自古历来，有兴就有废，朱明失德，天怒人怨，作臣子的徒作无益之争，只能自己受累，百姓吃亏。” 
  韩霖一听此言，连连点头。但此时他不能将心事尽情坦露，只求他代为引见闯王，陆之祺自然一口应允，于是，二人重新上马，陆之祺在前，韩霖紧随其后，一路迤逦而行，看看宁武城已在望了。 
  韩霖马上留心，他注意到，此时两边的游动哨多了起来，三五骑一行，十八骑一拨，高头大马，明盔亮甲，显得个个英武，经过的山口或是关隘，都有重兵守戍，路两侧布满拒马和砦岩，兵士们手持刀剑，认真地盘问过往行人，他们这一行因有陆之祺带领，虽未受到盘问，但望着士兵们手上寒光闪闪的刀枪，也不由心生忌惮。 
  转过一个山坡，宁武城的北关赫然在目。 
  身为本省人，韩霖自然对这一带十分熟悉。他骑在马上，放眼一望，昔日三晋名关，几乎一下认不出了——高大威武的城墙，竟像是一条破烂的布巾扔在那里，虽仍连缀成一线，中间却破了好几个大洞，缺了好几处口子；城楼半边垮塌，半边被大火焚毁；关前的大片旷野，折断的弓弦和箭镞，残破的刀剑，触目皆是；尤其是桑干河的河滩边，那如馒头一样拱起的新坟，大片大片，望不到边，韩霖明白，那就是周遇吉和他的将士们的葬身之处。 
  进了北关，陆之祺让他们把牛酒交与大顺军的人，然后带着他们往城里走，只见十字路口竟看不到一个行人，却到处是斑斑血迹，喷洒的变成黑斑，成滩的尚未干涸；几只野狗，因啃多了死人，吃得眼睛血红，看见活人也呲牙咧嘴，韩霖等人不由避开，这里昔日是最繁华的街市，眼下他只觉阴风惨惨，似听见空中有冤鬼在哭泣，才走了半条街，竟觉得背上发麻，如游阴曹地府，心想，周遇吉的不降，竟招至了如此的报复，谁无父母，又谁无兄弟？他们可全是血肉之躯啊！ 
  可一边的陆之祺却像没看见似的，仅脚下稍稍加快了一些。 
  看情形，李自成的大营是决不会驻扎在城内了，韩霖想，这样的鬼城，三年五载只怕也没人敢来。韩霖的情形，陆之祺早看在眼中，不由说： 
  “当时这一场血战本是可避免的，但周翠庵太不识时务了。” 
  翠庵是周遇吉的字。 
  韩霖忙说：“是的，识时务也是知天命，天命所归，人力岂能抗拒？” 
  陆之祺又说：“他以为宁武坚固，自可掘鼠罗雀、撄城一守，可哪知自红夷大炮一出世，这样的城墙都不算一回事了。” 
  韩霖一听流寇也有红夷大炮，不由暗暗吃惊，心想，宁武城经不得“红夷大炮”一轰，大同、宣府又何尝经受得？ 
  走了不远，果然就在大校场看见了一排排的大炮，张着黑洞洞的炮口，正对着他们，韩霖略数了数，总有三十门之多，每门炮边上都围了好些人，一个官员模样的人在向他们解说、演练，听的人十分认真。韩霖心想，怪不得孙传庭的上万辆“火车”也败于流寇之手，那种裹着铁皮的木头车，怎么能敌这“红夷大炮”呢？ 
  穿过校场便是原来明军的粮台所在地。宁武本是九边一大卫所，山西镇的驻地，长期大量屯兵，且分汛周边各处，所以这里的仓储颇具规模，一排排的谷仓，分孝、悌、忠、信，礼、义、廉、耻八个区，每区各有十间，可装积谷五百担。韩霖任职户部时，曾来宁武视察过仓储，对这里的情形十分熟悉。眼下，他一见这一排排的仓廒，不但间间仓廒皆十分充实，贴了封条，且在仓廒之外，还有用竹簟围起的土圆仓，里面也是储粮，露出金灿灿的谷粒，这还不算——在他们穿过几间仓库后看到，在通往粮台的大路上，成排的运粮大车，还在不断地向这里倾卸粮食。 
  韩霖心中不由赞叹道，流寇能有如此气候，这与他们能广储粮秣是分不开的，而眼下的大同、宣府，因南漕断绝，正闹粮荒呢。   
  三 大顺皇帝(22)   
  这时，他们终于穿过了死寂的宁武城。一出南关，韩霖不觉眼前一亮，只见前面的河滩及两边的山谷里，像抛沙撒豆一般，布满了大大小小的白色帐篷，有方形的，也有圆形的，它们连缀成一片，鼓柝相闻，号角呜咽；旗帜招展，井然有序，且绵绵横亘，直接天际。韩霖是见过世面的人，洪承畴的关宁军，孙传庭的五省剿贼联军，他都亲眼目睹过，可从未见过如此强大的军团，也实在估算不出这里究竟有多少人马，心中只暗暗庆幸，这就是多亏自己见机，多亏姜瓖能听从自己的建议，否则，大同城怕不成宁武第二。 
  看看又走了七八里，到了一处十分宽敞的大草滩，放眼一望，绿草如茵，是一处天然的跑马场，只见草场的一端搭了一座高台，上面坐了几个将领，有人手持小红旗，向前面左右挥动；草场中，大队骑兵在演练马术。 
  他们来的路上，韩霖便注意到有不少步兵在操练。他们大概是以营哨为单位，几百人、上千人一股，或走队形，或演习阵法，无论是火枪队、长枪队，还是短刀队、藤牌队，无不认认真真。但这里是在操练骑兵，场面比先前看到的大得多，他约略一估算，总有数千人马，但人虽多，却肃静、整齐，号令一下，似乎连地上掉口针也能听到，他不由佩服地望了台上的指挥官一眼，这一望，不由大吃一惊——那稳坐将台的，分明是他的一个熟人，是谁？ 
  “那不是陈享之陈永福吗？”韩霖几乎要叫起来。 
  在明军中，有两个将领是李自成恨之入骨的人，因为他们与李自成有私仇，一个是高杰，他是米脂人，是李自成的同乡兼好友，李自成造反时，他追随左右，是李自成的贴心豆瓣，可高杰后来却与李自成的妻子邢氏私通，被李自成发觉，高杰乃带着邢氏逃走，并投了官军，因作战有功，升到了二品总兵，所以，李自成曾发誓，要活剐了高杰。 
  另一个便是陈永福。陈永福是一个神箭手，曾任明军参将，这以前协守开封，李自成攻开封时，在城下叫阵，他在城头看得真切，乃躲在女墙后，暗暗开弓引箭，瞄准李自成就是一箭，这一箭不偏不斜，正中李自成的左眼，可惜因距离太远，未能贯穿，但李自成从此就成了独眼龙，陈永福却因此官升两级，由四品参将，升到了正二品总兵。 
  开封被攻陷后，陈永福突围而出，后与高杰一道，受孙传庭节制。韩霖曾经想过，西安府的朝廷官员，都有可能投降李自成，唯独高杰、陈永福这样的人不会降，因为他俩算是与李自成结下了血海深仇，孙传庭败，西安破，他若突围不出去，便只有死路一条的了，可眼下在高台上指挥的，不是陈永福又是谁呢？