1644，帝星升沉

 
  皇帝说：“你知道什么，据今天的塘报说，流寇已到达北直隶的宣府，若攻下居庸关，便可直达皇都。” 
  皇后仍固执地说：“这不过是臣子为推卸责任，故意这么说罢了。据臣妾所知，最厉害的莫过于后金的辫子兵，有满万不可敌一说，可后金兵不也犯过阙么，到头还不退了？流寇再厉害，总比不上辫子兵，只要苦守三五天，勤王兵马一到，还不烟消云散？” 
  皇帝一听，这话也有道理——他心中其实也实在舍不下这一切，经皇后这么一说，不由又活动起来，心想，既然勤王兵三五天就会到，这么坚固的皇城，守个三五天算什么呢，再说，还有天险居庸关呢。 
  3 金之俊出山 
  金之俊没能说动皇帝南下，自己却受皇帝差遣北上——去任昌平巡抚，协守居庸关，这是皇帝固守待援计划的头一个步骤。 
  十几年投闲置散，门庭冷落，望秋先寒，熬到今天，“终膺疆寄之命”，金之俊明白，皇上实在是派不出他自认为合适的人了。 
  还在流寇陷大同时，消息传来，京城一班大老爷们就在想溜了。年老的上疏告退；多病的告假；家中有父母的便说无人侍奉；若是碰巧有父母病故的，“丁忧”更是冠冕堂皇的理由，什么“墨絰从戍”、“金革毋避”的夺情理论全不顾了。有趣的是那个以“知耻”二字，得崇祯赏识的状元魏藻德，才三十郎当年纪，“老”与“病”皆沾不上边，家中父母春秋鼎盛，且有兄弟侍奉，可也亏他想得出好主意，竟上奏章自荐：“愿出京催督粮饷。” 
  此举使崇祯失望极了，且不说天子门生、状元及第，就是入仕才几年，便得晋大学士，以兵部尚书兼工部尚书出任首辅，一日九迁，位极人臣，眼下形势危急，纵拿不出回天手段，也应该留下来与君父共患难，不料也想“出京督粮饷”——其实是开溜。崇祯虽不好当面斥责他，只以“警报方急，卿为首辅，应佐朕理机务”为由，硬将他留下来。 
  金之俊不想开溜，他的家在南边，且不说关塞重重，山高水远，就是家中拖儿带女的，上次途中那一场惊险，也使他不敢再贸然南下，于是“天降大任于斯人也”。 
  其实，崇祯皇爷何尝不清楚，此时派一个不知兵的书生去昌平，无补于实际，但恰在此时，守戍昌平十二陵的营兵发生了闹饷的事，只要自己还是皇帝，十二陵决不能有意外，必派人去安抚，加之金之俊是南方人，不怕他逃走，于是恩诏颁下，金之俊也当了一回钦差 
  出行时，只曾应麟为他在德胜门饯别，比较起一月前的李建泰，那以辅臣督师的气势，真不啻天壤之别，二人不由相对唏嘘。 
  “岂凡兄，流寇眼看就要兵临城下了，你还两手空空，迎着贼的来路去，这是何苦？张缙彦与你共事几十年，就不能为你说一句话吗？” 
  金之俊不由叹了一口气，神色惨然地唤着曾应麟的表字说：“玉书，眼下怨天尤人都没用，大势去了，流寇就要来了，皇上不愿弃守京师，仍在指望援兵，婴城死守，我可断定，这是断断乎守不住的，去昌平是送死，留京是等死。既然反正是一死，又何必落个忤旨的罪名呢？” 
  曾应麟仍有几分不平地说：“唉，时至今日，皇上才想起你，你也不觉太晚了吗？” 
  金之俊又叹了一口气说：“雷霆雨露，总是天恩，做臣子的，可不能因这信任来得太迟便可不尽职尽责呀？” 
  曾应麟见他如此一说，不由敬佩，执手告别，二人眼中都含着泪花。 
  一路之上，居然也旗伞顶马，护卫仪从，引他去昌平，金之俊端坐马上，不时向远处遥望，流寇虽还在居庸关外，但这一路之上，却尽是兵燹后的惨象，德胜门外，到处是东一起、西一起的饥民，他们蓬头垢面，衣衫褴褛，十个一群，五个一团，有的在烧野火御寒，有的却吆喝着，在围追野兔。   
  五 崇祯皇帝(10)   
  金之俊望着这成伙的饥民，他们似乎生活得很快活，半点也没有饥寒冻馁之态。他似乎记起有人向他透露过，说自正月十五以来，四乡进城的人忒多，出城的人忒少，守城的怀疑是流寇装扮成饥民混进城，但报上去后，上头却没人理会，眼下他看着这伙饥民，更相信了这个说法，看来，一旦流寇薄城，饥民内应，京城一定会不攻自破。 
  离京越来越远了，他也感觉到越走越荒凉，越走越冷寂。仲春天气，正是农忙时候，近在京郊，仍满目疮痍，放眼四顾，虽阡陌纵横，却无人耕种，该是长小麦、豆苗的地方，却只见茅封草长，野雉惊飞；该是住着人家，且是欢声笑语的村落屋宇，而今是一片断井颓垣；好好的房子，只剩下四堵光墙，鸡犬相闻的里闾，已是废墟一片；偶然碰到一两个人，不是老妪便是老叟，面带菜色，哼哼唧唧，伛偻提携，去荒郊挖草根、寻野菜，十几里下来，竟碰不到一个青壮。 
  这里可是皇陵的所在地啊，自成祖以下，大明十二位先帝皆长眠在昌平的天寿山南麓。从某种程度上说，风水宝地的皇陵，关系着大明皇朝的国运，其重要性要胜过紫禁城，虽说去年，满洲的辫子兵曾在这一带掳掠，可虏兵一过，朝廷不是迅速派出大员，带着银子和粮食前来善后吗？时过一年，为什么不见有半点恢复的景象呢？但转念一想，流寇马上就要来了，恢复又有什么用呢？他不由自己笑自己太痴。 
  昌平这边，奉旨听劾的巡抚何谦，已在昌平城郊等着他。 
  何谦也是他万历己未科的同年，在京时不少往来，很是知己，眼下他容颜十分惨淡，见了金之俊，就像来了救星，远远地便向他拱手，走近又一揖到底，双眼泪花盈盈，说： 
  “岂凡兄，小弟还以为你会借故推托呢。” 
  金之俊忙跳下马回礼，又望他苦笑说：“借故，我能借什么故呢？不过，我倒是劝你不要再想回京了，好多人想走都找不到借口呢，何必要学我们那同年蔡维立呢？” 
  “蔡维立”便是在太原殉难的巡抚蔡懋德，维立是他的字。他也是被皇帝以剿贼不力被褫职的，只因大顺军来得快，他还没来得及走，所以弄了个“以身殉职”。金之俊知何谦老家就在河北高阳，有老母在堂，便劝他趁此回乡。 
  何谦摇头说：“我明白你是好意，不过我不能走，这一走算什么呀，有人会说我畏罪潜逃，所以我要回京，听皇上怎么处分。” 
  金之俊知他有几分迂，便低声说：“你睡醒没有，眼下已是俗话说的：鸭子过河各顾各了，你怎么还在想这些？” 
  说着，便把那天六部九卿会议的情况、以及眼下各位大臣都在寻借口开溜的事，向他说了一遍。何谦毫无表情地听着，摇头说： 
  “大明真是无可药救了。” 
  因与行辕尚有很长一段路，二人于是重新上马，何谦于马上向金之俊介绍这边情形：眼下守居庸关的号称二十万，实数不到八万，且分为四股，一股是原大同镇总兵王朴的兵，王朴败死锦州后，其残部约一万五千，由一个副将带领，驻居庸，士兵纪律最坏；另有一股是总兵马岱的人，约两万五千，战斗力最差；还有守陵的三营兵，若一万五千，由总兵李守荣统带，老弱居多，也没有多少战斗力；真正能战的是唐通的兵，约两万，唐通原是守三海关的总兵，前不久晋封定西伯，因他的衔最高，兵又精，故以他为主帅。 
  何谦又说，目前兵少尚在其次，最急莫过于欠饷。俗话说得好，无粮不聚兵。当兵的提着脑袋来吃粮，真想一刀一枪博个功名、混个出身的人极少，大多还是想养家糊口。目前各军都欠饷，多的长达一年，不但欠饷，连饭也吃不饱，盐菜马干更不要提，官长平日体恤士卒的、少喝兵血的，士兵还能忍受；若是平日劣迹斑斑的，便弹压不住了。这回哗变，是马岱的兵，由一个六品千总带头，上百人一声喊，竟把北关几家商号抢了。不想这几家商号都有背景，有两家还是皇亲开的，于是立刻告了御状，皇上怪罪下来，身为巡抚，他自然不能免责。   
  五 崇祯皇帝(11)   
  “你是如何善后的呢？”金之俊忙问。 
  “善后？这情形有什么后可善？”何谦苦笑道，“只能跟为头的说好话呗。要知道眼下情形如干柴烈火，你能动蛮吗？告诉你，连退赃都不敢提，皇上追比只能由兄弟我硬顶，上头哪知这苦衷？” 
  金之俊不由吃惊，说“这么说，那些为首的也不曾受到惩处？” 
  何谦双手一摊，歪着头望着他说：“岂凡，你是真不明白呢，还是怎么的？眼下军中，已有不少人与流寇暗通消息。甚至已有流寇混入军中，据兄弟所知，这次哗变就是这班人操纵的，他们已吃过雄鸡血酒了，一旦有事，生死与共。所以你能惩处吗？明明知道是那么几个人，你也只能看着，不然，是你抓他呢还是他抓你呢？” 
  二人并辔徐行，前面不远处出现了一座很大的兵营，军士们没有上操，他们在营中走动，还有三五一伙走出了辕门，何谦介绍说，驻这里的是新开来的山海关防军。 
  金之俊发现，与军营相对，大路这边出现了一长串窝棚，一面敞开，三面用茅草遮着，里面隐隐约约，有人影在蠕动，还有些头上沾着茅草、却也涂脂抹粉的青年女子，露出十分憔悴的脸，向外面张望，半点也不想回避；一些半桩子的娃娃，有男有女，都赤身露体的站在一边瞧热闹。