1644，帝星升沉

于是，他兴冲冲地说： 
  “是吗？” 
  刘贵生说：“没错，老叔我都瞧见了，那群婆姨中，有一个水蛇腰子的，最晃眼了，听说是那老鳖的儿媳妇，不，老鳖儿子的小老婆。” 
  刘宗敏终于记起来了，叔叔说的，一定是吴三桂的爱妾陈圆圆。他在居庸关时，便听唐通说了，说吴三桂有一个爱妾，名叫陈圆圆，是南京名妓，原是崇祯的岳父田皇亲从南京买来，准备献与崇祯的，不想崇祯不要，田皇亲这个老鳖自己受用不了，便赠与吴三桂。 
  唐通说到这事时，竟流涎三尺，说陈圆圆比月里嫦娥还要美，他当时十分神往。试想，不美的女子，田皇亲能花大价钱买来献给皇帝吗？能上贡的总不是差的，不是皇后娘娘，也比皇后娘娘差不了多少。他当时就存了一份心，留了这个意，不想进城后事多，竟把这事给忘了，若不是叔叔提醒，岂不是怀中嫦娥让别人吗？ 
  想到此，他不由一拍大腿，起身便往后面来…… 
  吴三桂还是去年十月回了一趟北京城，至今已快半年了，因父亲吴襄六十大寿，他顾不得军务倥偬赶回来，在京师呆了不到一个月。 
  也就是那回，才二十出头的陈婉芬得遇吴三桂。 
  婉芬生就美人胎子，容比月妍，肌逾雪洁，生长寒门，决定了她终身以色事人的命运。十岁便由名师指点，学丹青、攻词曲，牙板琵琶，无所不会，一曲方终，坐客倾倒，尚不到破瓜年纪，便以艳名周旋于风月场中，慕名而至者，无不一掷千金，若不是那回田弘遇的苏州之行，她或许老死江南，也就和柳如是、董小宛、李香君等江南名妓一般，遇一知己，从良为妾，到老来，色衰爱驰，无非是与春花同落，与秋草同腐而已。 
  田弘遇是田贵妃的父亲，当年崇祯宠田妃，田弘遇恃国丈之尊，在北京城呼风唤雨，不想人算不如天算，三千宠爱在一身的田妃竟患上肺痨，置浩荡皇恩于不顾，薨于崇祯十五年，田皇亲深感失去奥援的恐慌，竟来到苏州，想在美人堆中淘宝，寻一个能替代田妃的女子，献与皇上，从而找回昔日的恩荣。 
  婉芬终于出现在他的眼中。怀抱琵琶，轻移莲步，才献上一曲，眼界高似天的田皇亲就已醉了，于是，万斛珍珠千斗金，田皇亲载着圆圆回了京。 
  他急不可耐地上了一道奏章，说自己深感皇上宵旰忧劳，无以为乐，愿献小女，以娱耳目。可此时的崇祯，还有什么心思留连女色，他已被满鞑子及李自成、张献忠弄得精疲力竭了，所以，他一看这折子就恼火，心想，难道田弘遇以朕为桀纣之君，国事蜩螗，竟有心思征歌选美？ 
  于是，提起朱笔，将田皇亲的奏章逐词逐句批驳，然后掷还与他。 
  田弘遇不意自己这马屁拍在马腿上，诚惶诚恐之余，很有些“提着猪头没庙敬”的感叹，就在这时，吴三桂出现了。 
  才三十出头的吴三桂出身将门，眼下手握重兵，雄踞一方，时代多警，军人受宠，田弘遇巴结不上皇帝，便想方设法巴结将军，于是，陈婉芬得遇吴三桂于田府。一个是人中吕布，少年得志；一个是拜月貂婵，无枝可依。于是，他们在田府上演了一出《凤仪亭》。在田弘遇看来，崇祯皇爷也是大年三十翻黄历，好日子不多了，能巴结上吴三桂，算是退而得其次。   
  六 大顺皇帝(8)   
  于是，油壁香车，载送吴府。只可惜军书频催——满洲的老憨王皇太极突然死了，只要满洲内部有事，将是我千载难遇的战机，霎时，乌云密布三海关前，崇祯皇帝一连下了三道圣旨，催吴三桂赶赴军前待命，于是，新婚的蜜月才过了一半，吴三桂便怀着十二分不舍离开了婉芬。 
  那天，婉芬在闺房中作画。她庆幸自己名花有主，终于找到了可意郎君。她要把这一份无法言传的幸福诉诸笔端，于是在她的笔下，出现了挺拔的松柏，和附翼在松下丛开的牡丹，这是一幅精心勾勒的、浓墨重彩的工笔画，苍松伟岸，虬劲多姿，牡丹疏花细蕊，一片璀灿。 
  她特在画的左边留一处空白，除了题款，应补上团圞的月亮，可就在她画月亮时，吴三桂皱着眉头进来了，她并没有发现吴三桂的不快，只立刻放下笔，迎上去说： 
  “好了，才画完，题款的就来了。” 
  吴三桂幼时曾就学于名画家董其昌，虽算不得高足弟子，但闲时泼墨挥毫，很见功底，故在那武人成堆的辽锦，他得以儒将著称，眼下，婉芬开口求正方家，不想他却唤着她的小字，神态凄然地说： 
  “圆圆，我要走了。” 
  “走？”婉芬一惊，问道：“不是说要在家过了年才去的么？” 
  吴三桂微微叹了一口气，一把搂住她的腰肢，说：“我岂忍心言别，无奈君命难违。” 
  说着，就向她说起满洲老憨王已死的事。婉芬可不愿听这些，只把脸挨上来，用那吴侬软语、唧唧哝哝地说： 
  “不要走，阿拉勿让侬走。” 
  一听这又滋又甜的乡音，原藉江苏高邮的吴三桂的心就软了，但处此乱世，鹰隼思秋，他是想有所为的人，儿女情岂能化解英雄气？于是，他轻轻地、却又是坚决地将圆圆推了开，说： 
  “得得得，两情既是久长时，又岂在朝朝暮暮。” 
  一听这话，婉芬只好退在一边。一幅月圆花好的画就只差圆月和款识了，可吴三桂此时已无心用正眼看它了，圆圆无奈，将它搁置几上，何日平胡虏，良人罢远征？她只能把这闺怨化为良好的祝愿，默默地藏在心里。 
  吴三桂匆匆地走了，这一走就是天旋地转的大变。 
  虽然就在他走后才四个月，崇祯就严诏催督，令他火速率宁远铁骑回援京师，但圆圆却迟迟得不到三桂班师的确信，深闺的圆圆，呆望着月未圆而花盛开的画，屈指数归期，日日盼望，日日焦心，做不完的辽西梦，望不完的落日圆，望来望去，望来的却是李自成的大顺军。 
  “咚”地一声，这是大门被人撞开的声音。圆圆此时正躲在老夫人房中，一听这声音，不由胆战心惊。自从昨天大顺军进城后，吴襄一家虽未立刻遭到屠杀，但刘宗敏却带着他的大将军府的全套人马，搬到了吴家，吴家宅基广大，占地达十数亩，上下三进，前面有大厅和明三暗五的厢房，中间有中厅和套房，后面有东西花厅，再后面还有花园、戏楼，东西大跨院。 
  刘宗敏的入住，是没有任何商量余地的，就像这里原本是大顺军的军营，由一个中军官前后左右看了看，也不与主人打招呼，这边指了指，那边点了点，于是，原来的主人便被限时限刻搬走，将房子腾出来，除了身上的衣服，其余所有的东西都不准带走。于是，吴襄一家百余口，除了逃走的奴仆，剩下的暂时挤到了后面最西边的小套院内。 
  生死关头，什么也顾不得了，外面不断有官员或命妇自杀的消息传来，或全家殉难，或家主投环，不死的女人，几乎都披散头发，锅灰抹脸，把自己扮成吊颈鬼，但乱蓬之中，不掩芳草，那个尖嘴猴腮的“老陕”、刘宗敏的叔叔，生就一双猎艳的色眼，终于发现了圆圆。 
  那是在圆圆跟在家人后面，搬往后院去的途中，她的脸太白，腰肢太弱，任烟灰、锅灰涂抹，就是无法韬光晦泽，刘贵生只瞅了一眼就笑了。 
  吴襄没有死于国难，也没有让自己家中任何一个人自杀报国的打算，别人的自杀是绝望，他可没有绝望——只要手提精锐铁骑的吴三桂在外，吴襄便觉得自己硬气，他想，三桂迟迟不行是有道理的，五六万精骑救不了崇祯，那无异飞蛾投火，但五六万精骑或许能救全家的命，他李闯王既要江山，便也要爱惜将士生命，到时，三桂来归，还能不官复原职，合家团圆？所以，眼下刘宗敏要房他腾房，要物给物，毫不犹豫。   
  六 大顺皇帝(9)   
  却不想刘宗敏要过房子，还要他儿子的心肝，当刘宗敏乘着酒兴，带着一班全副武装的护卫撞开他们栖息的后院大门后，家中仅留的老仆吴良，手提一盏灯笼，颤抖着上前打支交。 
  “啊，大，大将军。”吴良这一声招呼打得很响亮，他这是有意让其它人都听到。接着，放下灯笼，跪下给大将军请安。可朱颜酡然的刘宗敏根本就没有听他说什么，而是从他身上跨过来，这时，跟在后面的刘贵生上前用脚踢了踢吴良，说： 
  “大将军要见一个人，你去找她出来，可不许弄个假的来糊弄。” 
  吴良一听，不由说：“见个人，见谁？” 
  此时刘宗敏已大步跨上台阶了。在他眼中，住在这后院的可不是什么房东，而是他暂时押着的奴隶，有什么商量不商量的。里面的吴襄再也呆不住了，他本是武人出身，虽年过花甲，却还步履从容，走出来，迎着刘宗敏双手一拱，说： 
  “刘大将军。” 
  刘宗敏醉眼朦胧地上前，斜了吴襄一眼说：“你就是吴襄？” 
  吴襄不得不上前点头，说：“不错，下官吴襄，犬子就是吴三桂。” 
  刘宗敏可不在乎什么吴三桂不吴三桂的，他站在台阶上，目光向后面那一排破旧的厢房扫过去，说： 
  “你去把那个叫陈圆圆的叫出来。” 
  吴襄心中“咯咚”了一下——刘宗敏夤夜来后园的答案一下就找出来了。